Старите империи могат да бъдат ключът към ново бъдеще за автомобилите

Водородът е най-разпространеното вещество във Вселената и решаващ елемент в създаването на нашия най-ценен ресурс: водата. Инициативите, очертани от автомобилните производители миналата седмица, вдъхват нов живот на плановете за използване на газа като гориво. Те също така напомнят, че за да накараме света да работи с водород, ще е необходима значителна подкрепа от диверсифицирани бизнеси като легендарните конгломерати в Северна Азия.

Най-обещаващият начин за използване на водорода е да съхранявате газа в резервоар, както бихте направили с бензин, след което да го подадете в горивна клетка, където той се комбинира с кислород, за да създаде електрически ток, с вода като страничен продукт. Поставете това в кола и ще имате електрическо превозно средство с горивна клетка. Наскоро индустрията се обърна към зеления водород, създаден чрез преминаване на електрически ток през вода с електролит. Машините, които правят това, се наричат ​​електролизери и подобно на електромобилите с батерии, те са наистина екологични само ако оригиналният източник на електроенергия идва от възобновяеми източници.

Паркирането на електролизатор близо до вятърна ферма, слънчева батерия или водноелектрически язовир би било идеално, защото можете да използвате възобновяема енергия, за да доставяте чисто електричество директно до съоръжението за производство на водород. Но газът все пак ще трябва да бъде транспортиран до бензиностанции, вероятно чрез тръбопроводи за природен газ.

Крайното решение, към което индустрията трябва да се стреми, е добивът, съхранението и презареждането на място. Такива съоръжения могат да бъдат монтирани на съществуващи бензиностанции, но не е необходимо. Тъй като оборудването за електролиза изисква само вода и електричество, има повече гъвкавост при поставянето. Алтернатива на електролизата е използването на органични отпадъци чрез извличане на водород от гниеща храна или канализация.

В момента малко компании имат причина да инвестират в тази инфраструктура. Моделът за автомобил плюс презареждане на Tesla Inc. е изключение от правилото и ни показва, че решенията от край до край са най-добрият начин за стартиране на изцяло нова транспортна екосистема.

Съществуващите доставчици на петрол и оператори на бензиностанции не изглеждат склонни да навлизат в ерата на горивните клетки, особено след като сега почти няма водородни превозни средства по пътищата. Само 223 са продадени в САЩ през първото тримесечие, от общо 3,8 милиона автомобила. Също така е трудно да се очаква традиционни американски автомобилни компании като General Motors Co. или Ford Motor Co. да излязат от заоната си на комфорт и да влязат в бизнеса за зареждане. Тези фирми вече имат трудности да управляват внедряването на своите електромобили, като технологията на батериите и доставките се оказват основни пречки.

Азиатските конгломерати може да са отговорът. Hyundai Motor Co., Honda Motor Co. и Toyota Motor Corp. всяка една от тях показа решения за водородна енергия на Advanced Clean Transportation Expo в Калифорния миналата седмица. И трите автомобилни производители са част от по-големи бизнес империи - наречени "чебол" в Южна Корея и "кейрецу" в Япония. Извън родните си страни те са най-известни с производството на автомобили и мотоциклети. Но техните пипала се простират дълбоко в други области. Toyota, например, има най-малко 17 компании в своята група с филиали, които включват производител на стомана, доставчик на текстил и разработчик на машинни инструменти.

Южнокорейският Hyundai може би е най-разнообразен. Той обхваща компании, които строят и обслужват кораби, произвеждат електрически двигатели и дори доставят роботи. Докато разделянията и спинофите през годините размиха кръстосаното акционерно участие и управлението беше размито, чебол все още се възползва от по-близки отношения между бизнеса в различни индустрии, отколкото всичко, което се вижда в Европа или Северна Америка.

Има и план. Hyundai смята, че може да използва конгломератното си предимство, за да изгради цялата верига за доставки на горивни клетки „от производство и съхранение на водород до логистика, транспорт и различни приложения“. Миналата година пусна 30 от своите тежкотоварни камиони XCIENT по пътищата в Калифорния, за да теглят товари от пристанища в Оукланд и Ричмънд.

Изграждането и управлението на превозното средство е лесната част. Това, което компании като Hyundai също се опитват да направят, е да създадат инфраструктура за извличане, съхранение и транспортиране на водород. В Южна Корея, например, пилотен проект превръща хранителните отпадъци в чист газ, който след това се съхранява наблизо за зареждане с гориво на място. До края на 2024 г. Hyundai очаква да има друг завод за преобразуване на отпадъци във водород.

Honda, която има за цел 40% от глобалните си продажби до 2030 г. да идват от електромобили и превозни средства с горивни клетки, също се обръща към широкия си обхват в индустрията, за да произвежда както автомобили, така и гориво. Този месец японската компания показа камион, задвижван с водородни горивни клетки, подобен по размер и капацитет на този на Hyundai.

Тъй като електрическите превозни средства с батерии стават все по-евтини и двигателите с вътрешно горене все още са предпочитаният избор, прозорецът на възможностите на водорода е сравнително малък и се затваря бързо. Ако тази алтернативна технология иска да се утвърди, тя ще се нуждае от напълно интегрирани доставчици, които могат да печелят от всяко звено във веригата за доставки. Това натоварва азиатските чебол и кейрецу да използват всичките си ресурси, ако искаме водородът да има шанс да стане част от нашето бъдеще за зелена енергия.

Тим Кълпан е колумнист на Bloomberg Opinion, отразяващ технологиите в Азия. Преди това той e бил технологичен репортер за Bloomberg News.

Още по темата

Volkswagen има спешна нужда от стратегия за електромобилите си

Новият хибрид на BYD може да измине без зареждане около 2000 километра

Toyota представи масови двигатели с водород и бензин напук на стремежа към EV