Компаниите, които се надпреварват да строят вятърни паркове за милиарди долари във водите на САЩ, вече се сблъскват с нарастващи разходи по заеми, проблеми с веригата за доставки и отпадане на проекти.
Сега те имат ново притеснение: Доналд Тръмп.
Бившият президент на САЩ и кандидат на републиканците не крие своята неприязън към вятърната енергия, независимо дали става въпрос за вятърна енергия по бреговете или навътре в морета или океани. Той е известен с това, че се бори срещу проект, който се намираше в близост до голф игрището му в Абърдийн, Шотландия, и осмива вятърните паркове като чудовища, които убиват птици. Но напоследък той е засилил реториката си, като според запознати е заявил на участниците в благотворителна среща във Флорида миналия месец, че мрази вятърните паркове.
Разработчиците на възобновяеми енергийни източници се подготвят за нови атаки в събота, когато Тръмп ще проведе митинг на плажа в Уайлдууд, Ню Джърси - щат, който се превърна в първа линия на борбата за бъдещето на офшорните вятърни централи.
Ако Тръмп се върне в Белия дом през следващата година, според анализатори той може да се насочи към сектора и дори проектите, които вече работят пълноценно, могат да се окажат в опасност.
„Администрацията на Тръмп ще бъде негативна за офшорната вятърна индустрия. Въпросът е само до каква степен", казва Тимъти Фокс, управляващ директор на базираната във Вашингтон изследователска фирма ClearView Energy Partners. „Виждаме формулировки от страна на Тръмп, които биха могли да подскажат по-репресивен отговор.“
Това може да стане под формата на спиране от страна на правителството на САЩ на издаването на разрешителни за нови проекти или съгласие в съда да преразгледа одобренията за вече разрешени вятърни паркове. Изборът на Тръмп може да даде възможност и на други служители, които са критично настроени към офшорната вятърна енергия, включително в Пентагона и Министерството на търговията, да получат по-голямо влияние.
Тръмп може дори да използва наръчника, написан от неговия съперник: докато президентът Джо Байдън е взел десетки решения за насърчаване на проектите за възобновяема енергия, Тръмп може да използва същите правомощия, за да ги осуети.
„Всички тези лостове могат да бъдат използвани от администрацията на Тръмп също толкова лесно, колкото и от администрацията на Байдън“, казва Уейн Д'Анджело, адвокат по въпросите на околната среда в Kelley Drye and Warren LLP. „Това не е еднопосочен механизъм.“
Вземете предвид решението на Байдън от януари да спре издаването на нови лицензи за износ на природен газ, докато правителството проучи внимателно последиците за околната среда. Тръмп би могъл да нареди подобен мораториум върху одобренията за вятърни паркове, за да се анализира допълнително как те влияят върху риболова и дивата природа. И точно както администрацията на Байдън принуждава петролните и газовите компании да заделят повече средства за покриване на евентуални разходи за почистване, бъдещата администрация на Тръмп може да наложи големи финансови изисквания за офшорните вятърни паркове.
По-бавните срокове биха могли да повишат разходите и да забавят развитието на ресурса, на който североизточните щати разчитат за доставка на енергия с нулеви емисии, с потенциални последици за компании като Avangrid Inc, Orsted AS, Shell Plc и Invenergy LLC.
Експерти по енергийна политика твърдят, че дори и при най-добрия сценарий за разработчиците на възобновяеми енергийни източници, вторият мандат на Тръмп ще означава по-дълги проверки на предложените проекти от страна на Министерството на вътрешните работи и по-малко - ако изобщо има такива - търгове за нови договори за наем на офшорни вятърни електроцентрали, тъй като администрацията ще насочи ресурсите и вниманието си към нефта и газа.
Перспективата за победа на Тръмп засилва натиска върху американската вятърна индустрия, засегната от по-високите разходи за ключово оборудване, включително кули, турбини и основи. Противниците на вятърната енергия - включително защитници на риболова и недоволни съседи - също се обърнаха към съда, за да се борят срещу федералните и щатските одобрения. Американските закони за защита на животните създават продължителен риск, тъй като турбините се разполагат във води, които се пресичат с миграционните пътища на северноатлантическите китове и други намаляващи видове.
Все пак бивши служители на администрацията казват, че личните възгледи на Тръмп за вятърните паркове не означават непременно гибел.
Когато беше в Белия дом, „той не направи нищо, за да спре офшорните вятърни централи“, казва Андрю Уилър, бивш администратор на Агенцията за опазване на околната среда на Тръмп, а сега партньор в Holland and Hart LLP. „Не бих казал, че индустрията е в беда при него“.
Администрацията на Тръмп продължи да разглежда предложените офшорни вятърни паркове и да продава лизинги за изграждането им, като дори отбеляза рекордния по това време търг през 2018 г. като „търг с наддаване“, който ще допринесе за американското „енергийно господство“. И въпреки че Министерството на вътрешните работи на Тръмп забави окончателното решение по проекта Vineyard Wind край Масачузетс, за да извърши по-задълбочен екологичен преглед, този допълнителен контрол помогна за укрепване на начинанието срещу по-късни правни предизвикателства.
Говорителите на кампанията на Тръмп отказаха коментар. По време на предизборната кампания Тръмп изтъкваше подкрепата си за американския петрол и газ, като обещаваше повече добив на фосилни горива.
Привържениците на офшорните вятърни централи се готвят да представят на Тръмп, че проектите означават повече американски работни места и производство - включително големи ползи за стоманодобивния сектор на САЩ, подкрепян от бившия президент. И са готови да се позоват на опита му като строителен предприемач, който може би не желае държавната бюрокрация да пречи на частното предприемачество.
По данни на браншовата група Oceantic Network вятърната индустрия е предизвикала разходи в размер на 27 млрд. долара, включително 18 млрд. долара, свързани с корабостроенето, реконструкцията на пристанища, изграждането на заводи и други инвестиции в националната верига за доставки. Стотици милиони долари са планирани за нови заводи за производство на стомана, които ще произвеждат плочи и вятърни кули за офшорни вятърни паркове.
Промишлената пропаганда трябва да включва информиране на хората „за ключовата роля на офшорните вятърни централи за повишаване на надеждността на мрежата и за гарантиране на енергийната доминация на Америка“, заяви говорителят на Американската асоциация за чиста енергия Джейсън Райън.
„Чистата енергия е значителна, нарастваща и постоянна част от икономиката на САЩ“, каза той. „Развитието на офшорната вятърна енергетика, по-специално, подхранва вътрешната верига за доставки, включително корабостроенето, и стимулира икономическия растеж в крайбрежните общности.“
Поддръжниците на вятърната енергия също така са готови да се възползват от съюзниците на републиканците в Конгреса и местните власти, които вече виждат ползите от първа ръка. Сред тях е и представителят Стив Скалис, лидер на републиканското мнозинство от Луизиана, който изтъкна ползите от отрасъла за местното корабостроене, както и за американската енергийна мощ. „Вятърът е най-новата форма на енергия, в която ще доминираме“, а САЩ се нуждаят от повече от него, каза Скализ миналата година, докато посещаваше специализиран кораб в процес на строеж.
В Ню Джърси, само няколко дни преди митинга на Тръмп, щатският сенатор Андрю Цвикер заяви, че знае, че индустрията е изправена пред предизвикателства, със или без Тръмп. „Инерцията е в грешна посока“, каза демократът.
Въпреки това на хоризонта се откриват големи възможности, ако отрасълът успее да преодолее икономическата и политическата буря, твърди той и добавя, че Ню Джърси може да се превърне в столица на нова „американска енергетика - изградена и построена точно тук“.