Докато про-палестинските протести в колежи и университети в Съединените щати се разпространяваха, някои коментатори започнаха да сравняват текущите събития с края на 60-те години. Това е примамлива аналогия: протести в по-ранна епоха, чести сцени на насилствени сблъсъци с полицията; и днес същото. Историята просто се повтаря.
Не. Скорошните демонстрации не са нищо в сравнение с това, което се случи през 60-те години на миналия век, когато продължителни масови протести - задвижвани от страхотен съюз от все по-радикални активистки групи - разтърсиха колежи и университети в Съединените щати за почти 10 години. Объркването на няколкоседмични протести със събитията от цяло десетилетие е не само лоша история, но и може да доведе до ненужна трагедия.
Студентските протести от 60-те години вероятно са започнали извън кампуса десетилетие по-рано, когато Мартин Лутър Кинг младши и други чернокожи лидери стартират Движението за граждански права. Техните усилия, които варираха от бойкоти през маршове до акции за регистрация на гласоподаватели, привлякоха интензивна, яростна съпротива в южните щати.
През 1960 г. четирима чернокожи студенти от Аграрния и технически колеж в Северна Каролина седнаха за обяд в кафетерия за бели в Грийнсбъро. Тяхната достойна, ненасилствена съпротива срещу сегрегацията стимулира много повече протести както от черни, така и от бели студенти в целия Юг. Същата година лидерите на тези протести основаха нова организация: Студентски ненасилствен координационен комитет или SNCC.
SNCC изигра важна роля в борбата срещу сегрегацията и расизма в началото на десетилетието, кулминирайки в прочутото Лято на свободата на Мисисипи от 1964 г., когато привлече стотици бели колежани от елитни северни училища да дойдат на юг и да участват в акции за регистрация на избиратели. Тези активисти се върнаха в университета, радикализирани от преживяното.
По онова време колежите и университетите възприеха доктрината за in loco parentis, според която студентите са непълнолетни и им липсват конституционните права, на които се радват възрастните. Тази логика информираше всичко - от правилата за облекло до вечерния час до ограниченията на свободата на словото.
"Бъркли" в Калифорния не беше по-различен, забранявайки на студентите политическа дейност. Когато ветерани от Лятото на свободата в Мисисипи се завърнаха в кампуса през есента на 1964 г. с надеждата да съберат повече студенти за своята кауза, те веднага се сблъскаха с университетските администратори. Неудачен опит за арестуване на студент за раздаване на политически памфлети бързо метастазира в кръстоносен поход в целия кампус срещу in loco parentis.
Това, което стана известно като Движението за свобода на словото, заимства тактиката и реториката на Движението за граждански права, участвайки в гражданско неподчинение. В типична реч Марио Савио, един от нейните лидери, заяви: „Миналото лято отидох в Мисисипи, за да се присъединя към борбата за граждански права там. Тази есен съм ангажиран в друга фаза от същата борба, този път в "Бъркли".
Движението бързо се разпространи отвъд "Бъркли" до приблизително една четвърт от университетите в страната. Във всички тези университетите в крайна сметка се съобразиха с исканията на студентите, като се оттеглиха от забраните за политическа дейност и изоставиха опитите за регулиране на личния живот на студентите. С облекчаването на ограниченията много студенти прегърнаха сексуалните експерименти, наркотиците и други поведения, нарушаващи табутата, които щяха да определят така наречената контракултура.
През 1965 г. президентът Линдън Б. Джонсън започва да бомбардира Северен Виетнам и в крайна сметка да изпраща американски войски. По това време една малка, но все по-важна организация - Студенти за демократично общество или SDS - започна да поема водеща роля в организирането на антивоенни протести. В Университета на Мичиган, "Бъркли" и десетки други университети, клоновете на SDS и съпричастните преподаватели започнаха да организират „преподаване“, състоящо се от лекции и дискусии в клас за войната във Виетнам, които привлякоха десетки хиляди студенти.
Както твърди историкът Робърт Коен, тези генерални репетиции за по-голямото антивоенно движение отново са заимствали много от методите на Движението за граждански права. И когато правителството започна да набира мъже да се бият във Виетнам, студентите в кампуси в цялата страна се радикализираха все повече, гледайки на себе си като на част от много по-голямо движение, което надхвърля всеки един отделен въпрос.
Това беше Новата левица: широка коалиция от активисти, посветени на трансформативната социална промяна у дома и в чужбина. Целите на техния гняв отразяват тяхната всеобхватна амбиция: Dow Chemical, президентът Джонсън, администратори на кампуса, университетски лаборатории, финансирани от долари за отбрана, ЦРУ, AFL-CIO, сексистки политики на работа и всяка друга институция или практика, считана за съучастничка в несправедливостта - независимо дали във Виетнам, американския юг или корпоративното работно място.
До 1967 г. сблъсъците между студентите и органите на реда ставаха все по-жестоки. През октомври същата година 10 000 студенти от "Бъркли" и други кампуси се бият с 2000 полицаи в меле, което обхваща над 20 района. След това един член на SDS ликува: „Най-накрая имахме бунт на белите... Имахме улиците.“
До 1968 г. офанзивата Тет, както и убийството на Кинг и последвалите бунтове, подготвиха сцената за някои от най-драматичните сблъсъци в кампуса през пролетта на същата година. В Колумбийския университет студенти от SDS окупираха множество сгради, биейки се с полицията. Стотици други университети последваха примера. До края на годината протестите стават все по-насилствени. В университета на Уисконсин студенти бомбардираха със запалителна бомба сграда на кампуса.
Тези протести продължиха неотслабващо и през следващата година. През първата половина на 1969 г. най-малко 9000 протеста избухват в над 230 кампуса в цялата страна, като една пета от тях завършват с палежи, унищожаване на имущество и понякога бомбени атентати. До този момент също групата на SDS, известна като Weathermen, се е посветила на въоръжената борба, както и лидерите на движението Black Power.
Университетските администратори все повече прекаляваха в опитите си да ограничат тази войнственост, позволявайки на полицията да бие безразборно студенти и преподаватели в почти ежедневни сблъсъци. Те стигнаха до символичен край през 1970 г., когато протестите срещу виетнамската политика на президента Ричард Никсън кулминираха в скандален сблъсък в шатския университет в Кент, Охайо. Там на 3 май членове на Националната гвардия, изправяйки се срещу разгневена тълпа студенти, стреляха в тълпата, убивайки четирима. В отговор студенти протестираха в целите Съединените щати, принуждавайки близо 1000 университета и колежи да затворят до следващата есен.
Което ни води до днешните протести. В наше време на протестните движения като цяло им липсва поддържащата сила на широкообхватната революционна борба от 60-те години. И все пак много университети реагират на тези протести – от едва един месец към днешна дата – сякаш е 1970 г. отново, с години на протести зад гърба си и милиони студенти, заплашващи да щурмуват кампусите в страната.
Това е прекомерна реакция, която почти сигурно ще доведе до непредвидени последици. Наистина има признаци, че вече е така, тъй като се разпространяват видеоклипове на невинни минувачи, репресирани от полицията, и индикации, че университетът в Индиана е позволил на полицейски снайперисти да заемат позиции на покривите на сградите на кампуса. UCLA позволи на членовете на полицията да използват гумени куршуми, за да разпръснат протестиращите.
Този вид ескалация ще завърши много зле. Преди университетските бордове и администраторите да стигнат много по-далеч, те може да помислят, че колкото и досадни или разрушителни да изглеждат днешните протестиращи, предизвикателството, което представляват, бледнее в сравнение с това, с което колежите и университетите са се сблъсквали в миналото. Това е реалност, за която може да е добре да обмислят това лято, преди студентите да се върнат през есента - и преди техните институции да се окажат, като университета в Кент, нарицателно за трагедията в кампуса.
Стивън Мим е колумнист на Bloomberg и професор по история от Университета в Джорджия.