Избягването на климатична катастрофа често се представя като въпрос на политическа воля. И все пак стремежът към намаляване на въглеродните емисии също е обезсърчително техническо и обществено предизвикателство. Преоборудването на енергийните и транспортните системи, за да работят с възобновяема енергия, ще изисква много повече мед, отколкото компаниите, които го произвеждат, са се ангажирали да доставят в момента.
Въпросът е дали една традиционно предпазлива минна индустрия - бореща се с все по-строги регулации - ще приеме мащаба на инвестициите, необходими за пренастройване на света. Като индикация колко трудно е да се разработят нови медни проекти, BHP Group Ltd. предложи поглъщане на Anglo American Plc за 39 милиарда долара, част от по-голяма тенденция на сливания и придобивания, тъй като производителите на метали се стремят да купуват, вместо да изграждат растеж на производството. Неуспехът на индустрията да достави достатъчно доставки на мед може да отклони прехода към по-чисти източници на енергия.
Ролята на медта в енергийния преход
Медта е най-проводимият метал след среброто. Въпреки че е скъпо, използването на по-евтини алтернативи като алуминия означава компромис с ефективността. Можете да намерите мед в толкова разнообразни продукти като тостери, климатици и микрочипове. Има около 29 килограма мед в обикновена кола и повече от 200 кг в типичния дом. Милиони метри медни кабели са необходими за изграждането на по-сложни мрежи, които могат да обработват електроенергия, произведена от децентрализирани възобновяеми източници и да балансират периодичните им доставки. Слънчевите и вятърните паркове, често разположени на големи площи, изискват повече мед за единица произведена енергия, отколкото централизираните електроцентрали, захранвани с въглища и газ. Според Copper Alliance електрическите превозни средства използват повече от два пъти повече мед от бензиновите коли.
Постигането на целите за нетни нулеви въглеродни емисии вероятно ще доведе до удвояване на годишното търсене на мед до 2035 г. до 50 милиона метрични тона, според финансирано от индустрията проучване на S&P Global. Дори по-консервативните предсказатели предвиждат нарастване на търсенето с една трета през следващото десетилетие, тъй като правителствата и фирмите увеличават инвестициите в декарбонизация. Далеч не е сигурно, че толкова много мед ще стане налична.
Защо доставките могат да бъдат недостатъчни
Въпреки че все повече мед се рециклира, това няма да е достатъчно, за да покрие търсенето, така че единствената алтернатива е да се изкопае повече от земята. Там има много и индустрията е реагирала на скока на търсенето в миналото. Но има и многобройни пречки пред смисленото повишаване на продукцията.
Медта е класически индикатор на глобалната икономика – нараства и пада в тандем с промишленото производство – и миньорите са предпазливи относно увеличаването на капацитета от страх да не бъдат хванати от спад в търсенето. Към това се добавя по-дълбок, по-структурен проблем: Новите залежи стават все по-трудни и по-скъпи за извличане, тъй като съдържанието на руда пада, което означава, че трябва да се добие повече скала, за да се осигури същото количество метал. Нарастващият контрол върху екологичните разходи при добива на мед също обезсърчава повече инвестиции.
Скорошно покачване на цените накара търговци и ръководители да се чудят дали медта започва да реагира на задаващото се свиване на доставките. Goldman Sachs Group Inc. изчислява, че индустрията трябва да похарчи 150 милиарда долара през следващото десетилетие, за да се справи с планирания годишен недостиг на доставки от 8 милиона тона. За да направят такъв вид разходи, минните компании ще искат да видят цените да се покачат до рекордни нива, според Trafigura Group и BlackRock Inc.
Как държавите се борят за осигуряване на доставки
Точно както петролът диктуваше геополитиката на миналия век, достъпът до мед се превръща в икономически императив през този, като правителствата се борят да осигурят тези ограничени бъдещи доставки. Повечето медни руди се добиват в Латинска Америка и Африка и се обработват на местно ниво, за да се създаде по-концентриран продукт, който след това се изнася в други нации, където се топи, за да се получи чиста мед.
Китай компенсира слабите си вътрешни резерви, като купува мини в чужбина и изгради огромен капацитет за топене в страната. Въпреки че излишният капацитет в Китай помогна за намаляване на таксите за топене до безпрецедентни нива, САЩ и техните съюзници се притесняват от влиянието на Пекин над такава стратегическа индустрия и се стремят да набавят и рафинират повече от металите, необходими за енергийния преход у дома или в приятелски страни нации.
С толкова много нетърпеливи купувачи големите производители като Чили, Перу и Демократична република Конго имат повече възможности да диктуват условията на търговия. Общностите в минните региони настояват за повече социални ползи от минните проекти и призовават миньорите да направят повече за смекчаване на екологичните щети.
Медта се извлича от руда с помощта на химикали, които могат да навлязат в подпочвените води, да замърсят земеделските земи, да убият дивата природа и да замърсят питейната вода. Количеството отпадъчна скала, което остава след преработката на медна руда, се очаква да нарасне от годишен темп от 4,3 милиарда тона през 2020 г. до 16 милиарда тона през 2050 г., според изследователи от Университета на Куинсланд в Австралия. Безопасното съхраняване на този страничен продукт, който трябва да се управлява внимателно, за да се избегнат срутища и свлачища, може да струва на индустрията допълнителни 1,6 трилиона долара, изчислиха изследователите.
Ами ако медта не достигне
Сериозният недостиг на мед би довел до скок в цените, който рискува да навреди на икономиката на електромобилите, интелигентните мрежи и възобновяемите енергийни източници и да забави тяхното приемане. Производителите на технологии за чиста енергия биха могли да си помогнат, като намерят начини да използват по-малко мед в своите продукти. А по-високите цени ще дадат повече стимул на миньорите да увеличат производството. Но са необходими няколко години, за да се разработи нова мина, така че дори ако изблик на ново търсене даде увереност на миньорите да се впуснат в огромни нови инвестиции сега, ще отнеме около десетилетие, за да се усетят ефектите в прогнозите за производство.