Френският президент Еманюел Макрон, който преди пет години спомогна за назначаването на Урсула фон дер Лайен за председател на Европейската комисия, сега води разговори с други лидери на ЕС за намиране на друг кандидат - например Марио Драги - който да заеме висшия пост.
Остават по-малко от два месеца до изборите в блока и според запознати с тези дискусии Макрон е разговарял с премиери, включително с италианския министър-председател Джорджия Мелони, за възможността изпълнителният орган на Европейския съюз да бъде ръководен от технократ, например от бившия президент на Европейската централна банка.
Когато фон дер Лайен стана изненадващо председател през 2019 г. след споразумение между Макрон и тогавашния германски канцлер Ангела Меркел, тя обеща да превърне институцията в "геополитическа комисия". Но според отделен служител тя може би е погубила собствените си шансове, като е прекалила с политизирането на ролята си.
Фон дер Лайен се сблъсква с дълбоко недоволство сред някои столици от начина, по който е управлявала комисията през последните пет години, особено по отношение на търговските преговори, климатичната трансформация на блока и отношенията със САЩ. И Макрон открито критикува нейната работа.
"Председателството на Комисията е там, за да защитава общия интерес, така че то не трябва да се политизира прекалено", заяви Макрон в Брюксел миналия месец. "Което, трябва да се каже, съвсем не беше случаят с тази отиваща си комисия."
Говорител на канцеларията на Макрон отказа коментар. Друг служител в Рим заяви, че Мелони не е обсъждал с Макрон ролята на Драги.
Служителите в Брюксел, включително в кабинета на фон дер Лайен, не са сигурни дали Макрон наистина търси заместник за висшия пост, или оказва натиск върху нея като похват да изтръгне от нея отстъпки по веригата, казаха хората, които говориха при условие за анонимност.
Има широк консенсус, че решение няма да бъде взето преди европейските избори на 9 юни, когато лидерите на ЕС ще се разберат кои ще заемат висшите постове, включително за Европейския съвет, парламента и външнополитическата служба. Този процес представлява сложни, задкулисни преговори, при които се преценява географското равновесие и, което е по-важно, кои политически партии имат право на най-значимите роли.
В четвъртък Макрон произнесе широкообхватна политическа реч в Сорбоната, за да даде старт на предизборния сезон, въпреки че е съмнително, че ще говори по темата за институционалните работни места.
Независимо от маневрите на Макрон, фон дер Лайен все още е явен фаворит, тъй като е водещият кандидат на дясноцентристката Европейска народна партия, която се очаква да спечели с лекота най-много гласове през юни. По традиция това означава, че кандидатът на ЕНП ще получи поста в Комисията.
Малко вероятно е също така Германия да подкрепи план, който ще отстрани комисаря на нейната страна от най-високия институционален пост в ЕС.
Драги е смятан за силен профил, а тежестта му все още буди възхищение в Брюксел, след като спаси еврото като президент на ЕЦБ с ангажимента си "каквото е необходимо" да защити общата валута. Но скептиците изтъкват възрастта му - той е на 76 години - защитата му на съвместното вземане на заеми, от която се страхуват пестеливите държави, и силните съмнения дали ЕНП ще отстъпи поста на техническа фигура, казват хората.
Други предполагат, че Драги би могъл да бъде разгледан за поста в Европейския съвет, който отговаря за провеждането на срещите на 27-те лидери на ЕС.
Все пак ситуацията стана по-трудна за председателя на Комисията не само защото тя трябва да съчетава задълженията си по кампанията със задълженията си в Комисията, но и защото влиятелният й началник на кабинета Бьорн Зайберт вече не ръководи ежедневната работа на институцията, а вместо това води кампанията за преизбирането й.
Според служител на ЕНП, близък до кампанията на фон дер Лайен, за Макрон би било трудно да изрази открито подкрепата си за германския кандидат предвид трудната предизборна обстановка у дома. Партията на Макрон изостава значително от крайнодясното Национално обединение на Марин льо Пен в проучванията на намеренията за гласуване.
Лидерите на ЕС ще се срещнат на 17 юни, за да обсъдят пренареждането на състава, само седмица след изборите. Дори и фон дер Лайен да бъде избрана от лидерите на срещата на върха, на която не се изисква консенсус, тя все пак ще бъде изправена пред труден вот за утвърждаване в парламента, който трябва да се съгласи с абсолютно мнозинство.
През 2019 г. фон дер Лайен беше избрана за президент само с девет гласа. А като се има предвид очакваното увеличаване на подкрепата за твърдо десните партии, тази година маржовете ѝ ще бъдат още по-тесни.