Вашето куче ще получи лекарство против стареене преди вас

Преди да имаме лекарство против стареене за хора, вероятно ще имаме такова за кучета. В момента се провеждат множество клинични изпитания за тестване на потенциални съединения против стареене върху кучета, тъй като нашите най-добри приятели са се превърнали в популярен животински модел за остаряването на хората. Шаро също представлява потенциално огромен пазар.

Науката може да е от полза и за двата вида, но преждевременните твърдения за успех вече създават проблем с достоверността.

Наскоро биологът от Харвардския университет Дейвид Синклер започна да пуска на пазара добавки за удължаване на живота на кучета, рекламирайки непубликувани данни от клинични изпитания, които други в тази област намират за напълно неубедителни. По-рано този месец Синклер, който не отговори на исканията за интервю, промени формулировката на съобщение за пресата, което първоначално обещаваше, че дъвчащите лакомства ще „обърнат стареенето“. Сега се казва, че те обръщат ефектите от упадъка, свързан с възрастта.

Опитът на Синклер използва субективните оценки на собствениците на кучета за когнитивните промени в техните по-възрастни домашни любимци - и други учени казват, че опитите не показват достатъчно последователен ефект дори за това по-скромно твърдение. (Синклер стана известен през 90-те години на миналия век с някои широко рекламирани статии, свързващи стареенето с протеини, наречени сиртуини - идея, която доведе до широко оспорваното сега вярване, че червеното вино има свойства против стареене.)

Въпреки че FDA е упълномощена да регулира ветеринарните лекарства, тя не одобрява добавки за домашни любимци или хора, така че те могат да се продават, без да преминават през тестове за безопасност и ефикасност.

Независимо дали добавките против стареене за кучета работят или не, вероятно ще има търсене, каза Артър Каплан, професор по етика в Нюйоркския университет. В миналото отчаяни собственици на кучета са клонирали своите мъртви или умиращи кучета - надявайки се, че клонингът ще бъде по същество превъплъщение на техния мъртъв домашен любимец.

Някои изследователи, които изучават стареенето, се страхуват, че спектакълът на високопоставен професор, продаващ добавки за дълголетие на кучета, ще опетни още повече репутацията на област, която вече е залята от самопровъзгласили се експерти, налагащи модни диети и недоказани лечения против стареене на хората.

Има много ползи от по-доброто научно разбиране на стареенето. Остаряването е рисков фактор за всички основни болести-убийци - сърдечни заболявания, рак и дори тежък Covid. А по света броят на хората над 70 години ще набъбне през следващите години, създавайки огромно увеличение на броя на хората, страдащи от деменция или други проблеми, свързани с възрастта.

Но учените все още не са съгласни какво причинява стареенето или какъв подход би работил най-добре за забавянето му. Въпреки че износването в крайна сметка ще засегне всички живи същества, някои организми живеят многократно по-дълго от други, дори сред тясно свързани видове. Някои изследователи смятат, че скоростта на стареене на животните се контролира от определени гени. Други експерти цитират свиването на края на хромозомите, наречени теломери. Други обвиняват дегенерацията на опаковката около нашата ДНК - така наречените епигенетични маркери, които могат да активират или потискат определени гени. Някои учени обвиняват увреждането, причинено от хронично възпаление. Трети, натрупването на клетъчни отпадъчни продукти.

Някои от тези възможни механизми на стареене могат да бъдат променени с лекарства по начин, който дава на червеите, плодовите мушици и мишките по-дълъг живот. Кои лекарства трябва да се изпробват при хора? Клиничните изпитания за тестване на ефектите им върху дълголетието при хората може да отнеме десетилетия - достатъчно дълго, за да могат участниците в изследването да изживеят остатъка от живота си.

Един от начините да се идентифицират по-обещаващите кандидати е да се види кои работят и при кучета. Кучетата са достатъчно дълголетни, за да служат като по-добър модел за остаряването на хората от мишките, но достатъчно "краткотрайни", за да може лечението да бъде тествано след няколко години.

Мат Каберлайн, главен изпълнителен директор на Optispan и асоцииран професор във Вашингтонския университет, беше сред най-гласните критици на твърденията на Синклер за дълголетие на кучето. Той също така участва като един от директорите на The Dog Aging Project. Този проект включва събиране на данни за хиляди кучета, както и провеждане на клинично изпитване на кучета с лекарство, наречено Rapamycin. Понастоящем е одобрен за хора, които са имали трансплантации на органи. При високи дози той причинява рани в устата и други неприятни странични ефекти, признава той, но може да удължи живота на мишки и - при ниски дози - може да направи същото при кучета или хора.

Група биохакери вече приемат Rapamycin не по предназначение с надеждата за удължаване на живота, каза той. Той се опитва да получи данни от тях, колкото и объркани да са, защото там може да има полезна информация. (Каплан, етикът от Нюйоркския университет, казва, че смята, че е неетично лекарите да предписват това лекарство не по предназначение за дълголетие.)

Каберлайн каза, че биологичните данни, които събират от всички тези хиляди кучета, могат да доведат до обяснение на факта, че големите кучета не живеят толкова дълго, колкото малките. „Ако сравните немски дог с чихуахуа, това е най-малко двукратна разлика в продължителността на живота“, каза той.

Но неговият проект може да е жертва на по-широкия проблем с доверието в областта. Той беше финансиран от Националния институт по здравеопазване, но той и колегите му наскоро научиха, че петгодишната субсидия, създадена през 2018 г. и удължена с една година, вероятно няма да бъде подновена. Сега той работи, за да получи частни пари.

Чарлз Бренър, биохимик в Националния медицински център City of Hope в Лос Анджелис, е друг остър критик на твърденията на Синклер по отношение на кучетата и хората. (Както повечето изследователи в челните редици на стареенето, той има свои собствени добавки като главен научен съветник на компания за биологични науки, наречена ChromaDex.)

Бренър също е скептичен към тези, които твърдят, че различни лечения или лекарства могат да обърнат „биологичната възраст“ на човек, изчислена чрез прокси, измерени в кръвта - включително теломери и епигенетични маркери. Никой от тях не измерва стареенето, колкото скоростта на ходене, каза той.

Когато го попитах за проучването с рапамицин при кучета, той каза, че „си струва да опитате“, тъй като изпитването измерва действителната продължителност на живота, а не някакъв заместител. Но той не залага на това конкретно лекарство. Той е по-оптимистично настроен за работата, извършена от компания, наречена Loyal, профилирана през 2021 г. от Bloomberg Businessweek.

Бренър казва, че въпреки че Loyal е била потайна относно лекарството, той смята, че това, което сега тестват, потиска производството или действието на хормона на растежа. Хормонът на растежа, каза той, е свързан с по-бързото стареене, което се наблюдава при по-големите кучета в сравнение с по-малките.

Има обещание в изучаването как и защо остаряват животните – не само кучетата, но и мидите, които могат да живеят до 500, морските риби, които оцеляват до 200, и китовете, които достигат 80. След като учените разберат механизмите на стареене, те ще могат много по-добре да намерят начини за да помогне на нас — и нашите космати приятели — да живеят по-дълго и по-здравословно.

Но първо, те се нуждаят от инвеститори и обществеността, които да ги приемат сериозно.

Фей Флам е колумнист на Bloomberg Opinion, отразяващ науката, с над 25-годишен опит в New York Times, The Economist, списание Science.

Още по темата

Великобритания рискува да изпадне в недостиг на критични лекарства

Лаборатория е открила канцерогенен химикал в известни кремове против акне

Лекарство против затлъстяване изстреля Novo Nordisk към оценка от $500 млрд.

Лекарствата за отслабване носят дори повече пари от очакваното