Бенямин Нетаняху заяви, че е подложен на "неуместен" натиск от страна на някои от най-верните приятели на Израел, след като лидерът на мнозинството в американския Сенат от еврейски произход Чък Шумър призова за предсрочни избори, а президентът Джо Байдън обвини Нетаняху, че нанася повече вреда, отколкото полза на страната си. Нетаняху е прав, разбира се, че израелците сами решават кого да изберат и кога да го направят. И все пак на този етап дипломатическият протокол изглежда като бележка под линия - и най-малкият проблем на министър-председателя, ако допусне гладът да се настани в Газа.
Според Интегрираната класификация на продоволствената сигурност (IPC) - организация с двегодишна история, чиито оценки се използват за планиране от Организацията на обединените нации и международните хуманитарни организации - до юли 1,1 млн. жители на Газа, което е приблизително половината от населението - са застрашени от катастрофална продоволствена несигурност, а 210 000 души в северната част на страната вероятно ще попаднат в официалното определение за глад от сега до май. IPC също така заяви, че прагът за остро недохранване сред децата, един от критериите, необходими за обявяване на глад, вече е преминат.
Израелската агенция, отговаряща за снабдяването на Газа - Координация на правителствените дейности в териториите (COGAT) - твърди, че информацията на IPC е остаряла, тъй като достъпът се е подобрил през последните една-две седмици и COGAT вече допуска 80% повече камиони с храна в ивицата, отколкото преди началото на конфликта. Организацията публикува снимки, на които според нея се виждат препълнени сергии на пазара в Газа, за да подкрепи тезата си, и заяви, че голяма част от проблема се дължи на липсата на капацитет за разпределение на организациите за помощ в Газа.
Без повече независими журналисти, които да бъдат допуснати в Газа, за да проверят какво се случва, е трудно да се каже със сигурност какво означават тези твърдения и снимки. Това обаче е сигурно: Дори в доклада на COGAT се признава, че има проблеми с доставката на достатъчно критична помощ до Северна Газа, където Израел досега отказва да отвори отново граничните пунктове. Поне един репортаж на Ройтерс потвърждава, че в болничните отделения в южната част на Газа има деца с предварително влошено състояние, отслабени от недохранване.
Редица академични изследвания показват, че повечето войни водят до много повече жертви вследствие на глад и болести, отколкото на куршуми и бомби. Според едно от най-мащабните подобни проучвания, проведено от базираната в Швейцария Женевска декларация, средният многократен брой е четири непреки смъртни случая за всеки смъртен случай, причинен пряко от бойците, в 13 изследвани конфликта. Най-високият коефициент - 15,7 - е в Сиера Леоне през 1999-2002 г.
Ако тази средна стойност се приложи към данните на управляваната от "Хамас" здравна служба в Газа за досегашните жертви, включително около една трета, които според Израелските отбранителни сили са били бойци на "Хамас", може да се очаква, че гладът ще доведе до над 100 000 жертви в Газа. Върховният комисар на ООН по правата на човека, австрийският адвокат Фолкер Тюрк, вече заяви, че "обширните ограничения" на Израел върху достъпа на помощи до Газа "могат да се равняват на използването на глада като метод на война, което е военно престъпление".
Връзката между ООН и Израел е напълно нарушена. И все пак Нетаняху трябва да приеме тези твърдения сериозно, защото Газа е необичайна: за разлика от много други конфликти, където косвените смъртни случаи се дължат на редица фактори извън непосредствения контрол на главните действащи лица, като например липса на реколта, тази криза ще бъде изцяло предизвикана от човека. И докато Израел отказва да отвори пунктове за достъп в северната част, които да позволят на камионите да внасят помощи, без да се налага да прекосяват цялата военна зона, за да стигнат до град Газа, е невъзможно дори COGAT да твърди, че Израел прави всичко, което може или трябва.
Ако вярваме на думите на израелското правителство, фактът, че храната не достига там, където трябва, се дължи на хаоса и несигурността на войната. Според Израел част от това се дължи на факта, че "Хамас" складира храна за своите бойци. Разбира се, че е така. Но дори COGAT не твърди, че "Хамас" унищожава храна, за да умори от глад цивилното население, и ако данните на организацията за количеството помощ, постъпващо с камиони всеки ден, са верни - например 3665 тона или 8 милиона паунда храна на 17 март - това е достатъчно за стотици хиляди хора. Има само няколко десетки хиляди бойци на "Хамас", които трябва да бъдат изхранвани, най-много.
Повече от 1 милион души са намерили убежище от войната в Рафах, така че ако Нетаняху нареди на Израелските отбранителни сили да влязат в града, за да унищожат четирите батальона на "Хамас", които според него се крият там, хаосът и несигурността, с които вече се сблъскват цивилните и хуманитарните работници в Газа, ще се увеличат експоненциално. Освен ако първо Израелските въоръжени сили не проведат мащабна операция за прочистване на града от цивилни и преместването им в добре снабдени и организирани лагери далеч от бойните действия, ще настъпи глад.
Нетаняху нямаше друг избор, освен да изпрати войски в Газа след 7 октомври, въпреки че поддръжниците на "Хамас" искат да вярват в това. Как и кога да се атакуват крепостите на "Хамас", както и какви стъпки да се предприемат, за да се намалят жертвите сред цивилното население, беше избор, който Нетаняху трябваше да направи. Остава изборът да не се отварят повече входни точки към ивицата.
Както Египет, така и Европейският парламент наскоро призоваха Израел да отвори шестте сухопътни пропускателни пункта към Газа, които държи затворени, а COGAT проведе тест с шест камиона от север. Това е единственият ефективен начин за разпределяне на достатъчно помощи за над двумилионното население на Газа, освен прекратяването на огъня. Съществуват и други методи за доставяне на помощ, включително въздушни доставки и доставки по море. Въпреки това първият кораб донесе само 200 тона помощ - в сравнение с хиляди на ден по шосе - а втората доставка на 240 тона по море се забави заради метеорологичните условия. Въздушните кацания могат да направят още по-малко.
От Нетаняху зависи да докаже, че прогнозите на IPC за глада са погрешни. Израел може и да не е член на Международния наказателен съд, но ако той не предприеме действия и се случи най-лошото, това няма да попречи на прокурорите му да заведат заслужено дело срещу него.
Марк Чемпиън е колумнист на Bloomberg, който пише мнения за Европа, Русия и Близкия изток. Преди това е бил ръководител на бюрото в Истанбул на Wall Street Journal.