Един производствен гигант ще се справи отлично без iCar да го разсейва

Foxconn ще се върне към корените си като лидер във веригата за доставки и крал на компонентите и няма да се разсейва с бизнеса на автомобилостроенето

20:00 | 15 март 2024

Автор: Тим Кълпан

Председателят и главен изпълнителен директор на Foxconn Ян Лиу присъства на гала вечерята по случай 50-годишнината на компанията в Тайпе. Снимка: И-Хуа Чен/Bloomberg

Прекратяването на проекта за автомобил на Apple Inc. може да се окаже най-добрият изход за най-важния ѝ производствен партньор, тъй като и двете компании търсят бъдеще отвъд iPhone. Всъщност последните приходи на Foxconn Technology Group показват, че тя има много по-добри неща за вършене от това да сглобява скъпи потребителски продукти, които носят чуждо лого.

Проектът "Титан", както беше наречен тайният самоуправляващ се автомобил на Apple, беше окончателно отменен след десетгодишни усилия да се изравни с Tesla Inc. на пазара на електрически автомобили, който се очертава да бъде следващото значимо явление след компютрите и смартфоните. Hon Hai Precision Industry Co., флагманът на Foxconn, регистриран в Тайпе, се очакваше да бъде основен бенефициент, ако разработката беше продължила.

Но когато се пише историята, тясната връзка на фирмата с Apple като краен асемблиращ производител на емблематични продукти като iPod и iPhone ще се разглежда като отклонение, а не като определяща характеристика на 14-ата по големина компания в света. Приходите на Hon Hai през миналата година спаднаха с рекордните 7%, а оперативните приходи - с 4%, тъй като намаляващото търсене на iPhone доведе до намаляване на продажбите на Apple.

Foxconn и преди е разчитала на големи чуждестранни клиенти. Майкъл Дел е бил ранен поддръжник на основателя Тери Гоу в началото на 90-те години, когато тексасецът е изграждал едноименната си компания за персонални компютри. По онова време Foxconn прави впечатление не като сглобява всички части на дадена джаджа, а като разработва сложните компоненти, които влизат в нея. Маржовете на печалба в тази ниша са не само по-високи от тези при крайното сглобяване, но и техническите умения и икономиите от мащаба осигуряват конкурентно предимство.

Foxconn се зае с производството на iPod и iPhone, защото тези договори му даваха по-голям дял от компонентите, които се влагат в тях. Приходите нараснаха, но маржовете на печалба спаднаха.

Ако електрическите превозни средства наистина са следващият голям двигател на растежа, Foxconn би направила добре да се върне към своя произход като производител на вътрешни части, а не на сглобяване на крайния продукт. Въпреки че Apple няма да произвежда автомобил, всички производители ще се нуждаят от части, които да са на разположение в заводите, разпръснати по целия свят, а не само на няколко километра по пътя от мегазаводите в Китай. Въпреки че милиони автомобили се доставят в открито море, индустрията е много по-локализирана от смартфоните. През 2022 г. са произведени около 85 милиона моторни превозни средства, като 17 различни държави произвеждат по повече от 1 милион. За разлика от тях 93% от всички смартфони се произвеждат само в три държави - Китай, Индия и Виетнам.

Раздробеният характер на производството на автомобили се поддава добре на компания с глобален отпечатък върху веригата за доставки като Foxconn. Но това не помага много на бизнес, чието предимство в сглобяването идва от управлението на няколко огромни фабрики; също и на Foxconn. Да се наложи да се прави автомобил за Apple, която е известна с отказа си да споделя производствени мощности, би било разсейване.

Печалбите от изминалата година показват стойността на частите в сравнение с монтажа. Hon Hai, компанията, която произвежда iPhone, обяви брутен марж от 6,3 % за 2023 г. По-малкият филиал FIT Hong Teng Ltd. произвежда конектори, използвани в компютрите, както и специализирани компоненти, които се влагат в електромобилите. Неговият брутен марж е три пъти по-голям - 19,2 %. Foxconn Industrial Internet Co., която се фокусира върху търговски продукти като сървъри с изкуствен интелект, вместо върху потребителски джаджи, също може да се похвали с по-широки маржове от водещата компания. И накрая, FIH Mobile Ltd., дъщерното дружество, което произвежда смартфони, различни от тези на Apple, има най-тънкия марж и е хронично нерентабилно.

Foxconn познава плюсовете и минусите на това да се занимава с всеки етап от процеса на производство на превозни средства. Нейният проблем обаче е да намери ясна визия за това каква точно роля иска да играе. На годишния технологичен ден на компанията Hon Hai мениджърите редовно показват най-новия автомобил, сякаш самата Foxconn е марката, която продава продукта. Не ги виждате да правят това със смартфони, лаптопи или конзоли за игри.

Това кара мнозина да смятат, че стратегията на Foxconn е да притежава всички части на процеса - от проектирането на чиповете до монтирането на вратите. Решението на компанията да закупи завод за автомобили в Лордстаун, Охайо, и обещанието да придобие дял в едноименния автомобилен производител, който междувременно фалира, затвърждава мнението, че дългосрочният ѝ план е да произвежда автомобили, както произвежда iPhone.

Сега, когато iCar е мъртъв, се надяваме, че Foxconn ще се върне към корените си като лидер във веригата за доставки и крал на компонентите и няма да се разсейва с бизнеса на автомобилостроенето.