Възхитително е колко много усилия се полагат, за да ни убедят, че работим твърде много. Малиса Кларк от Технологичния институт в Джорджия наскоро издаде нова книга, озаглавена "Никога не работя: Защо културата на постоянното действие е вредна за бизнеса - и как да я поправим". Тя се добавя към купа от книги, които вече включва: Претовареният американец" (Джулиет Шор), "Да спиш със смартфона си" (Лесли Пърлоу), "Капанът на меритокрацията" (Даниел Марковиц) и "Книга за откритията на анонимните работохолици", както и много други.
Безпокойството от претоварването с работа има практически последици. Започвайки с Директивата на Европейския съюз за 48-часовия трудов режим през 2003 г., повечето държави са въвели максимална продължителност на работното време от 48 часа седмично, а половината са въвели максимална продължителност от 40 часа. Франция, Италия, Испания, Белгия и Ирландия въведоха закони за "право на прекъсване на връзката", в които се посочват часовете, в които служителите не са длъжни да работят с имейли. Световното движение за преминаване към четиридневна работна седмица набира скорост. Много млади китайци са толкова обезпокоени от работната култура в страната си, която е 996 (от 9 до 9 шест дни в седмицата), че започнаха да организират протестно "лежащо движение", или "tang ping" на китайски. "Ние, служителите, сме твърде уморени. Трябва да легнем."
Но дали такива като Малиса Кларк са прави, че колективно полагаме твърде много часове труд? И наистина ли упоритата работа е толкова лошо нещо? Отговорите и на двата въпроса са много по-интересни, отколкото предполагат апостолите на преумората.
Най-добрите икономически данни показват, че хората работят средно по-малко часове от всякога. Работните часове са намалели най-много в страните с по-висок БВП, тъй като са необходими по-малко часове работа, за да се постигне комфортен живот. Домакинската работа също е много по-ефективна благодарение на технологиите, които вече включват роботизирани прахосмукачки и дори самоходни косачки за трева. Повечето хора разполагат с около 40 часа свободно време седмично. Ненапразно всички тези платформи за стрийминг вървят с пълна сила.
Поразителната промяна е по-скоро в разпределението на работата, отколкото в нейното общо количество. Проучване на Harvard Business Review за "екстремните професии" през 2006 г. установи, че 62 % от хората с високи доходи работят повече от 50 часа седмично, 35 % - повече от 60 часа, а 10 % - повече от 80 часа, и няма причина да се смята, че оттогава животът е станал по-лесен. Младите инвестиционни банкери често работят по 80-120 часа седмично (стандартната шега е, че работното време на банкера от 9 до 5 ч. сутринта продължава от 9 ч. до 5 ч. сутринта на следващия ден).
Проблемът не е непременно и в екстремното работно време. Елон Мъск е прав да твърди, че "не можеш да промениш света с 40 часа на седмица". Екстремният успех обикновено изисква изключителни усилия. Самият Мъск е работил по 120 часа седмично, когато е изграждал Tesla, и често е спял в офиса. Нито един детайл не е бил твърде малък, за да се вманиачи по него. Оноре дьо Балзак редовно пише от полунощ до 8 часа сутринта, поддържан от безброй чаши кафе, и веднъж твърди, че е работил 48 часа подред. Като министър-председател Маргарет Тачър става всяка сутрин в 5 ч., прави кратка почивка, за да приготви закуска за съпруга и децата си, и след това работи до края на деня. 80-те години на миналия век щяха да бъдат различни без нейния неуморим стремеж и страхотно разбиране на детайлите.
Днешните специалисти трябва да работят по-усилено от своите предшественици по простата причина, че има много повече знания за усвояване. Младите професори трябва да четат повече статии (средната възраст на носителите на Нобелова награда се увеличава, както и размерът на екипите, участващи в провеждането на изследванията). Младите юристи трябва да усвояват повече съдебна практика. Младите банкери трябва да владеят повече заучени техники. Възможно е изкуственият интелект в крайна сметка да намали натиска върху работещите в сферата на знанието, но досега технологичният напредък имаше обратен ефект, като увеличи темпото и сложността на сделките.
За някои цялата тази работа може да се окаже ужасно бреме. Но за много други тя е удоволствие: колкото повече работата се превръща в призвание, а не в задължение, толкова повече хора ще бъдат склонни да работят дълго време не защото са принудени, а защото искат. Повечето учени избират професията си, защото им харесва това, което правят. Същото важи и за много други професионалисти, не на последно място журналисти, художници и други творци. Безбройните часове, в които работят, често минават, защото попадат в "потока" на интензивна концентрация (още една причина, поради която всички тези имейли и незабавни съобщения са проблем). И колкото повече работят през годините, толкова повече придобиват усещане за овладяване на трудни теми или за създаване на нещо уникално.
Предприемачите също така нямат друг избор, освен да работят по-усилено от обикновените служители и жени. Модерно е да се критикува Amazon.com Inc. за неговата екстремна работна култура. (Веднъж Джеф Безос заяви пред група акционери, че "можеш да работиш дълго, усилено или умно, но в Amazon.com не можеш да избереш само две от трите"). Но не бива да забравяме, че Безос изгради велика компания от нищото - и в процеса на работа направи революция в една зряла индустрия. Също така е модерно в някои среди да се критикува американската култура на упорита работа в сравнение, да речем, с по-свободното отношение в Европа. През последния половин век в ЕС е създадена само една компания на стойност над 100 млрд. долара - германската SAP AG, докато в САЩ те са 27, включително повечето от компаниите, които определят бъдещето.
Това не означава, че няма проблеми с работните навици. Някои хора смятат, че е невъзможно да се отпуснат. Има няколко трагични случая на хора, особено на стажанти и новоназначени, които са работили до смърт. И все пак като цяло проблемът е много по-незабележим, отколкото предполагат теоретиците на преумората.
Проблемът с "преумората" със сигурност зависи от контекста. Няма нищо лошо в това младите хора да работят всеки час, който Господ им е дал, ако не са обременени със семейни задължения и са решени да се изявят. Но подобна отдаденост на работата може да се окаже проблем, ако това означава да пренебрегват децата си. Няма нищо лошо в това стартъп да очаква от младите си служители да спят по бюрата си, за да спазят крайния срок. Но зрелите компании се нуждаят от по-спокоен подход, ако искат да просперират в дългосрочен план.
Това, което изглежда като "преумора", често се оказва лошо управление на работата. Някои работодатели правят грешката да бъркат "заетост" с продуктивност. Те изискват от служителите си "време за работа", независимо дали са продуктивни или не. В книгата на Роланд Паулсен от шведския университет "Лунд" "Празен труд", пълна с примери, се посочва, че работниците отговарят на тези изисквания, като се стараят да не работят. Средностатистическият работник отделя от час и половина до три часа на ден, за да се преструва, че работи, докато всъщност се мотае наоколо. (Класическият метод, предпочитан от този автор, е да окачи якето си на облегалката на стола и след това да изчезне, за да пие кафе и да се поразходи.)
Някои работодатели също така изискват от служителите си да бъдат активни в непрекъснато нарастващ брой платформи и канали. Законът на Паркинсон, създаден през 1955 г. от К. Норткот Паркинсон, гласи, че "работата се разширява, за да запълни времето, което е на разположение за нейното изпълнение". Днес работата се разширява, за да запълни наличните канали за нейното разпространение.
От своя страна служителите правят грешката да оставят работата да навлезе в личния им живот, вместо да поставят ясни граници. Те често се занимават с полуработа - проверяват смартфоните си, докато вечерят със семейството си, или се занимават с електронната си поща, докато гледат телевизия. Този проблем се изостря както от мобилните технологии, така и от работата от дома. Мобилните технологии създават това, което е наречено "парадокс на автономността": колкото повече можем да решаваме къде да работим, толкова повече се оказва, че работим навсякъде. "Ние не работим от вкъщи", казва Андрю Барнс, съосновател на 4 Day Week Global, "а спим в офиса". Това размиване на границата между работата и неработата означава, че твърде често получаваме най-лошото от двата свята - нито се концентрираме пълноценно, нито релаксираме правилно.
Съществуват много доброволни начини за справяне с тези проблеми - от по-доброто изключване на захранването, когато се приберете вкъщи, до разговорите с вашия ръководител за злините на Slack или среднощните имейли. Но нека не позволяваме на настоящата истерия за "преумората" да ни разсейва като общество от по-големия проблем, свързан с броя на хората, които отпадат от работната сила. Достатъчно много хора и без това живеят излежавайки се, без да се налага да бъдат насърчавани от гурута в областта на управлението. И нека не я използваме, особено в Европа, като още едно извинение за създаване на още повече закони за това колко можем да работим. Последното нещо, от което се нуждаят гладуващите за растеж икономики, е още едно извинение за дрямка.