Данните за въглеродните емисии през 2023 г. едва започват да се публикуват, но вече можем да предвидим накъде ще тръгнат нещата тази година.
Световното замърсяване с парникови газове достигна нов рекорд и се увеличи с 1,1% миналата година, съобщи миналата седмица Международната агенция по енергетика. Това беше почти изцяло заради Китай. Ако страната поддържаше своя въглероден бюджет стабилен — или го беше намалила, по начина на други страни с високи доходи, чието замърсяване сега е на 50-годишно дъно — тогава световният климатичен отпечатък щеше да се свие с около 155 милиона метрични тона, вместо да нараства с 410 милиона тона.
Ако искате да знаете как се оформя тази година, Националният народен конгрес (NPC) на Пекин предостави кратък трейлър. Неговата цел за растеж от 5%, обявена миналия вторник, не гарантира напълно, че глобалните емисии ще се повишат отново през 2024 г. Но прави пътя за избягване на тази съдба изключително тесен.
Това е така, защото парниковият отпечатък на дадена страна може да се сведе до три фактора: нейния икономически растеж, енергийната интензивност на този растеж и въглеродната интензивност на тази енергия. И при трите Китай се представя ужасно извън нормата - и основният виновник е дирижистката политика, типизирана от NPC.
Един от начините за разглеждане на връзката между замърсяването и икономическия растеж е да се запитаме колко тона парникови газове са необходими, за да се произведе един милион долара икономическа продукция. Въпреки десетилетия на постепенно подобрение, тази цифра е около 462 тона в Китай - близо два пъти повече от 246 тона в САЩ и почти четири пъти повече от 137 тона в Европейския съюз.
Част от това е просто въпрос на развитие. Въпреки че Китай е на ръба на нивата на богатите страни по брутен вътрешен продукт на човек, това беше нация с ниски доходи преди малко повече от едно поколение. Изкачването по стълбата на развитието – с всички необходими стоманени заводи, циментови заводи, фабрики, пътища, коли и самолети – изразходва много въглерод. Въпреки това цифрата на Китай е с 60% повече от 284 тона в Индия, което е приблизително средното за света. Това е ясно отклонение.
Съберете тези числа заедно с целта за растеж на БВП и вече можем да видим, че пикът на замърсяването няма да настъпи тази година, освен ако икономиката на Китай не стане много по-ефективна при превръщането на въглерода в растеж.
Такъв път изглежда малко вероятен. Китай не се насочва директно към своята въглеродна интензивност, но тясно свързаната мярка за енергийна интензивност току-що беше понижена под това, което много анализатори очакваха. След като пропусна целта на правителството за подобрение от 2% миналата година, амбицията за 2024 г., обявена във вторник, е само 2,5% - значително по-слаба от затягането от 4%, което ANZ Group Holdings Ltd. прогнозира.
Някои инвеститори със спомени за постигнатия среден ръст на БВП от 8,8% от 1990 г. може да смятат целта от 5% БВП във вторник като разочарование. В интерес на истината обаче правителството ще трябва да натисне силно газта, за да расте толкова бързо. Световната банка и Азиатската банка за развитие прогнозираха 4,5% за тази година, докато Международният валутен фонд очаква средно 4% през петте години до 2027 г. Майкъл Петис, професор по финанси в Guanghua School of Management на Пекинския университет, твърди, че процентът трябва да бъде между 2% и 3%.
Тези по-ниски нива биха били достатъчни, за да доведат емисиите на Китай до връх, но това няма да се случи с тазгодишното задължително темпо на растеж на БВП. За да се постигне спад, въглеродната ефективност ще трябва да се подобри близо до най-бързия си темп, откакто президентът Си Дзинпин дойде на власт.
Такава лоша картина може да изглежда изненадваща, ако се сравни с факта, че Китай е инсталирал около три пети от цялата вятърна енергия и приблизително същия дял от слънчевата енергия в световен мащаб миналата година. Чистата енергия, генерирана от това оборудване, е огромна спирачка за емисиите в страната, но не е достатъчно силна, за да преодолее привличането на целта за растеж на БВП, особено не когато производството на метали и стъкло за всички тези нови чисти технологии е основен принос за нарастващия въглероден отпечатък на Китай.
Основният проблем е този на икономическата структура. В повечето страни, особено в относително богатите като Китай, растежът на БВП предшества увеличеното потребление на енергия. Правителството и централната банка определят основните правила за търсене и предлагане, икономическата активност реагира органично, а потреблението на енергия и числото на БВП са резултатът.
Китай изглежда прави нещата по обратния начин: NPC определя цел за БВП и потребление на енергия, а провинциалните служители оформят дейността, за да постигнат желания резултат. Замърсяващата тежка промишленост е лесна за контролиране, така че на нея се разчита като инструмент за управление на търсенето по същия начин, по който другите страни разчитат на лихвените проценти на централната банка.
Най-високопоставените служители на Пекин придават голямо значение на плановете си да направят страната си не само богата, но чиста и устойчива — „изграждане на красив Китай“ и насърчаване на „хармонията между човека и природата“, цитирайки официалната медийна характеристика на забележките на Си на вътрешна конференция миналата година.
Изглежда все по-вероятно да не постигне тези амбиции, както Центърът за изследване на енергията и чистия въздух, климатичен мозъчен тръст, заяви миналия месец. Настояването на Пекин, че е фокусиран върху постигането на резултати по отношение на климата, докато други правителства се задоволяват с безсмислени приказки, изглежда по-кухо с всяка изминала година. На нация, която не може да овладее пристрастяването си към въглерода, не може да се вярва като климатичен лидер.
Дейвид Фиклинг е колумнист на Bloomberg, който се занимава с енергетика и суровини. Преди това е работил за Bloomberg News, Wall Street Journal и Financial Times.