Миналата година австралийският лозар Тони Таунсенд унищожи половината от лозето си с площ 14 хектара.
Насажденията са били здрави и жизнени, но той изчислява, че е щял да загуби около 35 000 австралийски долара (23 000 щатски долара), за да ги прибере. Макар че горещата вълна го възпира да изкорени останалата част, той планира да довърши работата, щом времето захладнее - да загуби всички лозя, за които се е грижил през последното десетилетие.
"Харесваше ми да бъда във винарската индустрия, но просто беше икономически неизгодно да продължавам по този начин", казва Таунсенд от фермата си, където купчина изхвърлени растения чакат да бъдат изгорени.
Той живее в Ривърленд, регион в Южна Австралия, който произвежда около една трета от гроздето в страната. От 2020 г. насам съвпадението на повишението на разходите, предизвикано от Covid, и китайските мита доведе до увеличаване на предлагането и понижаване на цените в страната. Макар че Таунсенд никога не е разчитал изцяло на доходите си от отглеждане на грозде и работи на непълно работно време в областта на винения и хранителния туризъм, не всеки фермер е имал такъв късмет.
"Има много хора, които не виждат бъдеще във винената индустрия", казва Линдал Роу, главен изпълнителен директор на Riverland Wine, браншова група, представляваща лозари и винопроизводители.
Това е проблем, който се проявява по целия свят. Въпреки че през 2023 г. световното производство достигна 60-годишно дъно, пренасищането с вино се запазва, което означава, че търсенето намалява още по-бързо. И макар данните на Международната организация по лозата и виното да показват, че световното потребление изостава от производството на вино поне от 1995 г. насам, отрасълът е достигнал до преломна точка, тъй като променящите се модели на консумация на алкохол и липсата на икономически условия изглежда ще се запазят.
В момента Калифорния преживява "един от най-лошите дисбаланси в търсенето и предлагането, които сме виждали от 30 години насам", казва Стюарт Спенсър, изпълнителен директор на Комисията по лозарството в Лоди, Централната долина. В същото време Австралия е произвела най-малкото си количество вино от 15 години насам през сезон 2022-23 г., но продължава да се бори с исторически високите нива на запасите, според доклад от ноември на браншовата група Wine Australia.
В допълнение към Covid, разходите за производствени ресурси като гориво и торове са се увеличили заради войната в Украйна, а застрахователните премии се увеличават поради изменението на климата, каза Ричард Халстед, главен оперативен директор "Потребителски прозрения" в компанията за изследване на алкохолни напитки IWSR.
"Неотдавнашните резки увеличения на производствените разходи дестабилизираха много деликатния икономически модел на виното", каза той.
В същото време светските промени в навиците за консумация на алкохол се утвърждават, като червеното вино изпитва по-остро тази болка. Все повече хора пият пенливи, розови или бели вина с по-ниско съдържание на алкохол вместо червени, казва Кристоф Шато, говорител на Съвета по виното в Бордо. Потребителите от поколението Z също консумират по-малко алкохол, което подхранва бума на безалкохолните напитки.
В Ривърленд например Роу не очаква много производители на червено вино, което съставлява почти цялата продукция на региона, да могат да продават с печалба през този сезон, докато някои фермери заменят лозята с други култури като бадеми или дини.
Според Хосе Луис Бенитес, генерален директор на индустриалната група Federación Española del Vino, в Испания има свръхпредлагане на червено вино от Риоха, докато търсенето на бяло вино е високо.
Фермерите "ще имат проблеми след една-две години, защото не могат да превърнат червеното в бяло", казва той.
Първоначално френското правителство отпусна 200 млн. евро (216 млн. долара), за да помогне на фермерите в цялата страна да изкоренят лозята и да изпратят виното си за преработка в етанол, като обеща на всеки фермер по 75 евро на хектолитър. Бордо, основен регион за производство на червено вино, получи допълнително финансиране за изтегляне на 9 500 хектара земя.
Но унищожаването на предлагането няма голям ефект. През 2023 г. Франция изпреварва Италия, за да стане най-големият производител на вино в света. Според Chateau записванията за схемата за етанол са били толкова големи, че всеки земеделски производител е можел да разтовари само половината от обема, който е искал.
Производителите от Бордо взеха участие в по-широките протести на френските фермери през януари, блокирайки пътища в цялата страна заради премахването на субсидиите за горива и зелените политики на ЕС. Гроздопроизводителите спечелиха още 150 млн. евро за изкореняване на лозя и засаждане на алтернативни култури.
Но корекциите са особено трудни за отрасъл като винения. Много от производителите на вино са от поколения и имат традиции, а естеството на отглеждането на грозде означава дълги срокове за изпълнение на поръчките, а самото грозде не може лесно да бъде продадено и пренасочено.
"Това, което засадите днес, ще финансира заплатите на децата ви - или дори на внуците ви", казва Халстед. "Така че, когато пазарите се променят, може да е изключително трудно да се реагира бързо." Една добре поддържана лоза може да издържи повече от 50 години, което означава, че инвестиционните цикли обикновено се измерват в поколения, добави той.
Брандовете също не са направили достатъчно, за да посрещнат новите промени, каза Спирос Маландракис, мениджър на индустрията за алкохолни напитки в Euromonitor International. Например, фокусирайки се върху разработването на премиум марки в момент, когато бюджетите на хората са свити, индустрията не успява да възпита ново поколение любители на виното.
"Ако няма евтини, икономични и надеждни винени марки, към които да се обърнете, просто ще оставите виното и ще се насочите към готови за пиене коктейли, бира или евтини алкохолни марки", казва Маландракис, като добавя, че употребата на канабис от поколението Z също е намалила привлекателността на виното.
Това не оставя друг избор за много земеделски производители, освен да напуснат индустрията. Проучване, проведено от Riverland Wine през 2022 г., установи, че около една четвърт от производителите в региона планират да се откажат през следващите три години.
Що се отнася до Таунсенд, след като приключи с премахването на лозята, той планира да засели отново безплодната земя с местни растения.
"Парите, които щяха да бъдат загубени от лозята ни към края, сега ще ни върнат радостта десетократно, когато видим как местните животни и птици се връщат на земята ни", казва той.