Президентът на САЩ Джо Байдън и лидерът на републиканците Доналд Тръмп ще се изправят в реванш в предизборна надпревара, за която малко американци се вълнуват и която донорите от Уолстрийт напразно се опитваха да предотвратят.
Както Байдън, така и Тръмп надделяха в почти всички състезания за номинация по време на Супервторник, като победите им във Вирджиния, Северна Каролина, Тенеси и Юта демонстрираха, че те имат надмощие над своите политически партии.
Претендентката на републиканците Ники Хейли успя да постигне само символична победа във Върмонт - дълбоко либерален щат, който републиканците не са печелили от 36 години - въпреки подкрепата на милиардери, сред които Стан Друкенмилър и Чарлз Кох.
И така и не се появи реална алтернатива на Байдън: Първичният опонент Дийн Филипс нямаше никакъв шанс, независимо колко пъти инвеститорът Бил Акман казваше, че има.
И все пак доминиращото представяне на Байдън и Тръмп прикрива дълбока тревога и резерви сред електората.
За демократите изборът на Байдън е рискована авантюра, че избирателите през ноември ще оставят настрана опасенията си относно способността на 81-годишен мъж да продължи да ръководи свободния свят, особено в момент, когато бушуват войни и икономическото безпокойство продължава въпреки силното възстановяване след пандемията.
От страна на републиканците безбройните правни проблеми на Тръмп, подстрекателските му изказвания за малцинствата и имигрантите, както и авторитарните му според критиците планове за втори мандат, заплашват да отблъснат умерените гласоподаватели, които са ключови за повторното спечелване на Белия дом.
Политическите усилия на Тръмп трябва да се борят за неговото време, ресурси и внимание, докато той се защитава срещу 91 наказателни обвинения по четири отделни дела. Той е само с четири години по-млад от Байдън, но напоследък прави словесни препъвания по време на кампанията, които донякъде затрудняват противопоставянето с президента по въпроса дали са твърде стари, за да вършат ефективно работата си.
Тръмп, който де факто се смята за действащ президент, въпреки че ще загуби през 2020 г., консолидира подкрепата на републиканската партия след обвиненията си, като уклонът на партията към популизъм не оставя много място за Хейли да се наложи. Губернаторът на Флорида Рон ДеСантис, другият основен претендент на Тръмп, се препъна още преди да е започнал.
Демократите се обединиха около Байдън, тъй като няма известни политици, които да искат да се противопоставят на действащ президент, дори когато партийни фигури шепнеха опасения за възрастта му.
Разнопосочни подходи
В чуждестранните столици перспективата за реванш между двамата мъже вече пося недоверие, че САЩ отказват да преминат към ново поколение лидери и оставят бюрократите да се подготвят за два крайно различни подхода към дипломацията, икономиката и управлението.
Визията на втория мандат на Тръмп е ясна: значителни нови търговски защити, рязко ограничаване на имиграцията, по-ниски данъци, изолационистка външна политика и кампания на отмъщение, насочена срещу прогресивните хора, федералната бюрокрация и новинарските медии, които той обвинява, че са отчуждили базата му срещу управляващата класа.
Удължаването на мандата на Байдън ще гарантира изпълнението на законодателните постижения от първия му мандат, насочени към съживяване на местното производство, подобряване на инфраструктурата и борба с изменението на климата. Байдън също така ще се стреми да повиши данъците за богатите и да укрепи чуждестранните съюзи, въпреки че неговият сдържан, технократски подход не вдъхновява особено избирателите.
В изказванията си пред поддръжниците си във вторник вечерта Тръмп определи залозите на двубоя с Байдън като екзистенциални.
"Ние ще спечелим тези избори, защото трябва да спечелим", каза Тръмп. "Ако изгубим изборите, няма да ни остане държава."
Притеснения за възрастта
Проучванията показват, че притесненията за възрастта са основна пречка за втори мандат на Байдън. Осем от всеки десет избиратели от колебаещите се щати заявиха, че Байдън е твърде стар в проучване на Bloomberg News/Morning Consult, публикувано през февруари.
Това проучване също така показа, че мнозинството от анкетираните смятат, че Тръмп е опасен. Екипът на Байдън се опита да подчертае тези възприятия във вторник вечерта. "Той е воден от недоволство и хитрост, фокусиран върху собственото си отмъщение и възмездие, а не върху американския народ", заяви Байдън в изявление, разпространено от кампанията му. "Той ще направи или каже всичко, за да се настани на власт".
И все пак Тръмп остава популярен сред гласоподавателите на републиканската партия от всички възрасти, полове и раси, включително сред републиканците от работническата класа и с колежанско образование, според екзитполовете от първите щати.
Докато екипът на Тръмп доминираше в състезанията за ранно гласуване, той се опитваше да си осигури подкрепа и по по-незабележими начини. Тръмп по същество ще поеме управлението на Националния комитет на Републиканската партия в петък, когато членовете на партията трябва да гласуват за двама подбрани от него съюзници, които да ръководят партията до края на 2024 г. Това ще позволи на кампанията му да работи в по-тясно сътрудничество с партийния комитет и да наеме повече служители, заяви старши съветникът на Тръмп Крис Ласивита пред репортери във вторник.
Байдън също е изправен пред задачата да обедини партията си. През последните седмици прогресивни активисти, недоволни от подкрепата на президента за войната на Израел срещу "Хамас", призоваха избирателите да изберат "неангажиран" (еквивалент на "Не подкрепям никого") в бюлетината си за първичните избори, за да окажат натиск върху Байдън да промени позицията си.
В Минесота, където има голямо мюсюлманско население, във вторник 20% са гласували "неангажирано", а 75% са се явили на избори. Това се случва, след като миналата седмица 13% от избирателите на Демократическата партия на първичните избори за президент в колебаещия се щат Мичиган направиха същото.