Нещо не беше наред с импровизираното извинение (не точно извинение) на Марк Зукърбърг по време на изслушване в Сената на САЩ по-рано този месец към родители, чиито деца са пострадали от социалните медии. Това не беше само изразеното от него съжаление "за всичко, през което всички вие преминахте", а не за поведението на Facebook. Това беше и слабата му защита в края. "Ето защо инвестирахме толкова много и ще продължим да полагаме водещи в индустрията усилия, за да сме сигурни, че на никого няма да се налага да преминава през нещата, които вашите семейства трябваше да изтърпят", каза той.
Зукърбърг добре знае, че при липсата на сериозна регулация инвестициите му в безопасност винаги са играли втора цигулка на фона на растежа. В този смисъл от фирмите за социални медии не може да се очаква да се самоконтролират, но има надежда, че междувременно множество нови закони и смели граждански движения насочват нещата в по-обещаваща посока.
Например само за няколко дни в Обединеното кралство се появи движение, предизвикано от група в WhatsApp, чиито родители не искаха да дават телефони на децата си, ставащи ученици. Клеър Фернихоф от Хемпшир създаде групата заедно с приятелката си Дейзи Грийнуел, защото се притесняваше от нарастващия социален натиск да купи смартфон на 9-годишната си дъщеря. Като се има предвид пристрастяващото им естество и документираните вреди от социалните медии, изглежда, че няма друга основателна причина да се сдобие с него - освен тази, че всички останали имат.
"Създадохме група, която смяташе същото, че родителите насън дават телефони, без да се замислят", казва ми Фернихоф. Когато един приятел публикува информация за сбирката в Инстаграм, тя става вирусна. Около 2000 души се присъединиха през първите два дни, като достигнаха лимита на участниците в WhatsApp. Родителите разделили всички на 50 регионални групи, като Оксфордшир, Кембриджшир и Хемпшир, и в рамките на една седмица имали 10 000 членове, много от които се отделили в специфични за училищата общности в WhatsApp.
В групата, създадена за началното училище на дъщерята на Фернихоф, вече членуват 73 родители, които представляват около една четвърт от учениците в училището. Много от тях изразяват облекчение, казва Фернихоф, че са намерили други, които искат да отложат закупуването на телефони, докато децата им не станат много по-големи, например на 14 години.
Нейната цел е да накара 30% от родителите във всяко начално училище в страната да поемат същия ангажимент, създавайки по-голямо усещане за избор сред тях и децата им. "Ако имаме един на всеки трима, който отлага закупуването на телефони, значи не сте съвсем сами", казва Фернихоф.
Подобни граждански дейности в Америка се провеждат от училища, които са установили, че разпространението на тези устройства в класните стаи пречи на ученето и влошава взаимоотношенията. Тези усилия вероятно набраха скорост, след като миналата година главният хирург на САЩ предупреди, че социалните медии носят "сериозен риск от вреда" за децата. Приблизително по същото време щатът Флорида прие закон, който задължава държавните училища да забранят смартфоните по време на учебните занятия, а в Обединеното кралство, Италия и Китай забраните в училищата на национално равнище вече се насърчават или налагат със закон.
Участници в кампании като Ема Лембке, студентка в колеж, която стартира движението LOG OFF, за да помогне на младите хора да създадат по-здравословни взаимоотношения със социалните медии, продължават да лобират пред политиците и да повишават осведомеността на тийнейджърите за това как да се въздържат от смартфони или да ги използват без приложения за социални медии.
Разбира се, ангажиментите от страна на училищата, родителите и учениците да отложат използването на телефони могат да стигнат само дотам. Тази технология е създадена, за да предизвиква пристрастяване. Ето защо е радостно да видим, че все повече законодатели се занимават с корена на проблема чрез амбициозно регулиране.
В понеделник канадското правителство представи закон, който ще принуди компаниите за социални медии да регулират по-добре и да премахват вредно съдържание. Известен като Закон за онлайн вредите, той ще задължи платформи като TikTok и Instagram да намалят излагането на деца на публикации, които тормозят или сексуално потискат деца, или които подтикват към екстремизъм, насилие или омраза.
Законът е подобен на пионерския Закон за онлайн безопасност на Обединеното кралство, който възлага на технологичните фирми "задължение за грижа" за предотвратяване на вредите за потребителите, като черпи вдъхновение от закона за здравето и безопасността, за да помогне да се избегне нарушаването на свободата на изразяване. Американският двупартиен законопроект за онлайн безопасността на децата е разработен въз основа на подобни принципи. (Въпреки че има повече от 60 поддръжници в Сената, в Камарата на представителите той все още е несигурен).
Всичко това са признаци на напредък, а не на нова морална паника, както твърдят някои. Въпреки че е вярно, че през XVIII век е имало оплаквания от романи, които подтикват младите хора към разрушително поведение, или съвременни притеснения относно видеоигрите, рап дисковете и комиксите, инструментите на тази епоха са коренно различни.
Равнището на достъп до смартфони е без аналог в историята, като предлага почти неограничено съдържание. А приложенията често използват психологически тактики като безкрайно превъртане и променливи награди, за да насърчават натрапчивото поведение. Не е чудно, че американците проверяват телефоните си средно по 144 пъти на ден.
Може би ще минат още няколко години, преди социалните норми да се променят към по-здравословно състояние и новите закони да влязат в сила, но напоследък се полагат изключително важни усилия, които правят бъдещето по-обнадеждаващо от преди.
Парми Олсън е колумнист на Bloomberg, който пише мнения за технологиите. Бивш репортер на Wall Street Journal и Forbes, тя е автор на книгата "Ние сме анонимни".