Преди близо три месеца правителствата по света подписаха амбициозна програма за декарбонизация. Капацитетът на възобновяемата енергия в световен мащаб ще се утрои до 2030 г., докато енергийната ефективност ще се подобри с двойно на сегашните темпове, се съгласиха делегатите на срещата за климата COP28 в Дубай.
В момента тези две цели вървят в противоположни посоки.
За да разберете защо, погледнете Китай. Страната вероятно ще изгради лъвския пай от нови възобновяеми мощности. В същото време тя е отговорна за около една трета от световните емисии - и ефективността се влошава. Това почти сигурно е свързано с огромните количества материали, които всички тези слънчеви панели, електрически превозни средства и вятърни турбини използват, и въглищата, които се изгарят при производството им.
Потреблението на електроенергия е нараснало с невероятните 6,7% през миналата година, съобщи в края на януари търговската група China Electricity Council. Ако все още мислите, че Китай не използва енергията по пищния начин на богатите страни, помислете отново. През 2023 г. търсенето на електроенергия достигна около 6,54 мегаватчаса на човек - около една трета повече от средния жител на Италия или Обединеното кралство. Тази година потреблението на електроенергия на глава от населението в Китай вероятно ще изпревари Франция и Германия.
Никоя друга страна не инсталира възобновяема енергия със скоростта на Китай, но такъв стремглав темп на нарастване на търсенето прави много трудно чистата енергия да поддържа темпото. Само увеличението на потреблението на електроенергия през миналата година е еквивалентно на цялата електроенергия, генерирана в Германия. След като сушата пресуши хидроязовирите, въглищата в крайна сметка доставят почти три четвърти от допълнителното електричество. Енергията от въглища се е увеличила с 6,1% спрямо година по-рано, по-бърз темп от икономиката като цяло - ясен сигнал, че въглеродната ефективност на Китай се връща назад.
Това, което виждаме, е надпревара между инсталациите за възобновяема енергия и търсенето на енергия, като съдбата на планетата е на баланса. Мащабът на изграждането на вятърна и слънчева енергия в Китай изглежда впечатляващ, но потреблението на електроенергия нараства толкова бързо, че все още не е достатъчно, за да спре страната да изгаря още повече въглища.
Би било малко утешително, ако това е резултат от подобряване на стандарта на живот на китайците, но това не се случва. Домакинствата заемат само около 15% от електроенергията в мрежата, в сравнение с 38% в САЩ. Двигателят на растежа на търсенето на електроенергия в Китай е вместо това енергоемкото и отделящо въглерод производство на основни материали като метал, стъкло, цимент, химикали и пластмаси.
Мрежовото търсене от тези сектори се е повишило с около 5,3% миналата година, според съвета, доста пред анемичните 0,9% от домакинствата и се ускорява към края на годината. Въпреки че това изостава от темпото от 11,3% във високотехнологичното производство, основните материали използват толкова много електроенергия – около 29% от общото производство на електроенергия в Китай през 2021 г. – че все още са отговорни за по-голямата част от нарастването на потреблението на енергия, както и за произтичащо от това потребление на въглища и въглеродни емисии.
Проблемът е, че по-голямата част от новото търсене на тези материали идва от индустрии за чисти технологии, от които енергийният преход отчаяно се нуждае. Секторите с бум в китайската икономика миналата година имат безупречни екологични характеристики: високоскоростните влакове, слънчевите клетки и електрическите превозни средства отбелязаха най-големите скокове в производството, съответно с 63%, 54% и 30%.
Основните материали, които се представят най-добре, са тези, които се купуват от тези сектори. Производството на алуминиева сплав за рамки на слънчеви панели и каросерии на EV се покачи с 18%; медта, използвана във всичко електрическо, нарасна с 14%; ламинираното стъкло, за слънчеви панели и автомобилни стъкла, нарасна с 9,2%.
Декарбонизацията подхранва потреблението на метали, химикали и стъкло, които от своя страна причиняват много парникови замърсявания, докато се произвеждат. Продуктите с чиста енергия са много по-ефективни от алтернативата, след като бъдат използвани, но производството им причинява скок на въглеродните емисии, който може да продължава, докато текущите темпове на растеж се поддържат.
Все още има причини да се надяваме, че мръсният енергиен преход през 2023 г. ще се окаже временен момент. Пълното въздействие на срива на недвижимите имоти в Китай тепърва ще се проявява в сектора на материалите. Въпреки че разработчиците са намалили наполовина започнатите строителни работи, те все още ги завършват на сравнително нормални цени, докато се опитват да съберат пари от потенциални купувачи. Мед, алуминий, цинк и стъкло обикновено се използват в края на строителството, когато се добавят прозорци, фитинги и окабеляване, така че тепърва ще видим колапса, който ще настъпи, когато завършванията на проекти започнат да отразяват текущото депресирано състояние на стартиранията на строителства.
Производството на продукти с чиста енергия в момента може да се разглежда и като инвестиция в години на намалени емисии. Слънчев панел, произведен през 2023 г., все още ще генерира енергия с нулеви въглеродни емисии в средата на века — замърсяването, както и цената, са предварителни. За разлика от това, въглищна електроцентрала, построена тази година, все още ще трябва да се захранва с пресни сажди десетилетия в бъдещето.
Въпреки това е обезпокоително как годините на ослепителен растеж в сектора на чистата енергия в Китай не успяват да намалят повече емисиите му. Времето изтича. Ако ръстът на търсенето на електричество в страната не започне да се забавя скоро – а прогнозата на съвета е за нови главоломни темпове от 6% тази година – дори чупещото рекорди въвеждане на възобновяема енергия няма да е достатъчно, за да предотврати бедствието.
Дейвид Фиклинг е колумнист на Bloomberg, който се занимава с енергетика и суровини. Преди това е работил за Bloomberg News, Wall Street Journal и Financial Times.