Викрам Пандит, бивш главен изпълнителен директор на Citigroup Inc., веднъж прогнозира, че развитието на технологиите може да доведе до изчезване на 30% от банковите работни места за пет години. Джон Краян, тогавашен главен изпълнителен директор на Deutsche Bank AG, намекна, че роботите в крайна сметка ще заменят половината от неговите служители. „Ние сме твърде трудоемки откъм хора“, каза той. „Има много машинно обучение и механизация, които можем да направим.“
И двамата ръководители говореха през 2017 г. и макар да бяха подранили, техните прогнози започват да се оправдават. През януари Citigroup обяви плановете си да премахне 20 000 позиции от глобалната си работна сила от около 200 000 (без бизнеса в Мексико), като една четвърт се очаква да изчезне до края на следващия месец.
И по-рано този месец Deutsche Bank разкри планове за съкращаване на 3500 работни места като част от програма за намаляване на разходите с 2,5 милиарда евро до 2025 г. Броят на служителите на фирмата вече е намалял до 90 000 от 100 000, когато Краян пое ролята на главен изпълнителен директор; тази най-нова програма ще свали броя още повече.
Двете банки не са сами. Ако има обща тема, която се процежда от отчетите на банките този сезон, това са съкращения на работни места. Тази седмица, преди да отчете спад в печалбите за четвъртото тримесечие в четвъртък, Societe Generale SA започна да съобщава за загуба на работни места на своята работна сила в Париж. „Няколко хиляди допълнителни служители могат да бъдат пожертвани през 2024 г.“, оплака се Филип Фурнил, делегат на банката в Confédération Générale du Travail Union, в своя блог.
Съкращенията идват след тежката 2023 г. за банковите служители. Бюрото по трудова статистика на САЩ съобщава, че броят на хората, работещи в кредитното посредничество и свързаните с него области, е намалял с 2,1% през миналата година, което е най-рязкият спад от световната финансова криза. Преди това трябва да се върнете в началото на 90-те години, за да откриете по-голям годишен спад. Предварителните данни за януари запазват тенденцията; около 112 000 души по-малко работят в индустрията в сравнение с пика през март 2021 г.
Персоналът е най-големият разход в банките, така че всеки стремеж за увеличаване на рентабилността обикновено изисква ръководството да реже работни места. И все пак в миналото банките срещаха трудности да поддържат ниско ниво на персонал. Повишеният регулаторен натиск ги принуждава непрекъснато да набират служители във функциите за съответствие, а конкурентните цикли ги съблазняват обратно на пазарите малко след като са се оттеглили.
Освен това ползите от технологиите се оказаха неуловими. Американските банки са работили при съотношение разходи/приходи от 55%-60% през по-голямата част от последните 30 години; интернет банкирането и след това мобилното банкиране не успяха да променят това. Част от причината е, че новите канали не изместват незабавно старите, така че банките са принудени да управляват паралелни структури на разходите.
Но картината може най-накрая да се промени, тъй като затварянето на клонове се ускорява и подобренията в производителността започват да се материализират. В Обединеното кралство броят на клоновете на банките и спестовни дружества е намалял с 31% през петте години до 2022 г., в сравнение със спад от само 13% през предходните пет години, според правителствени данни. И въпреки че числата не са толкова ярки в САЩ, посоката е подобна: банковите клонове са се свили с 11% през последното половин десетилетие спрямо 6% през предходния период.
Технологията може да започне да оказва влияние и върху разходите. „Ние сме навлезли дълбоко в големия обем работа по автоматизиране на ръчни контроли и процеси“, каза настоящият главен изпълнителен директор на Citigroup, Джейн Фрейзър, пред инвеститорите през октомври.
Пандит и Краян загубиха работата си отдавна, но като съкратят повече, техните наследници може да докажат, че те са били прави.
Марк Рубинщайн е бивш мениджър на хедж фондове. Той е автор на седмичния финансов бюлетин Net Interest на Bloomberg.