Газовата индустрия трябва да стане резерв, а не мост към чиста енергия

Природният газ се продаваше сам. Той отделя по-малко вредни емисии от въглищата, включително въглероден диоксид, и освен това е евтин и произведен в страната, а бившият президент Барак Обама веднъж го обяви за "мостово гориво". След като дълго време потреблението на природен газ в САЩ не се променяше, през последните 15 години то нарасна с около 40%. Освен това САЩ съвсем неочаквано се превърнаха в най-големия износител на втечнен природен газ.

Въпреки това гигантите в сектора (Big Gas) са в отбранителна позиция, като последната пречка е спирането от страна на Белия дом на одобренията за нови терминали за износ на втечнен природен газ. Макар че ходът на президента Джо Байдън прилича на политиканстване в предизборната година, индустрията все пак трябва да се справи със силите, които стоят зад него - и с нарастващия потенциал за разцепление в собствените ѝ редици.

Тъй като опустошителните последици от изменението на климата стават все по-осезаеми, призивите за намаляване на емисиите се изострят до амбиции за нулеви нетни емисии, при които относителните ползи от емисиите губят значение. Междувременно нараснаха опасенията за изтичане на метан - много по-мощен, но по-кратко съществуващият парников газ, което още повече замъгли тезата за "по-чистия" природен газ. Ограниченията върху инфраструктурата - от газопроводите до печките - вече са въведени или се обсъждат на големи пазари като североизточния. Както САЩ, така и Европейският съюз предприеха мерки за затягане на стандартите за емисиите на метан в края на миналата година.

Още по темата

Германия иска значително да разшири газовите електроцентрали

Миналата седмица Комисията по железниците на Тексас, разгневена от новото федерално правило за метана, призова главния прокурор на щата да съди администрацията на Байдън, което е нещо като да призовеш Елон Мъск да пише в Туитър. Комисията, натоварена със задачата да регулира петролната и газовата индустрия, която толкова много насърчава, отдавна се противопоставя на критиките относно изтичането на метан. Преди година тя осъди предложеното правило като част от "опит за закриване на петролната и газовата индустрия в Тексас". Ако Байдън се опитваше да направи това, той щеше да се провали с гръм и трясък. Все пак става дума за това, че производителите на газ обикновено обичат да продават все повече газ и разпоредбите, които ограничават това, са нежелателни.

Газовите компании отдавна споделят същата мантра. Техните печалби са функция на регулираната възвръщаемост на инвестициите в мрежите, които доставят газ до електроцентралите, домовете и предприятията. Това е по-лесно, когато можеш да разпределиш тези разходи върху все повече кубични футове газ. Извън енергийния сектор обаче търсенето на газ е приблизително на нивото от 2000 г. Дори и печалбите в производството на електроенергия наближават своя предел; не можеш да замениш една въглищна електроцентрала два пъти, а възобновяемите енергийни източници се налагат. Краткосрочните и дългосрочните прогнози на Администрацията за енергийна информация за търсенето на енергия в САЩ сочат, че потреблението на газ ще остане без промяна или ще намалее.

Равни фючърси/Годишно потребление на газ в САЩ, историческо и при различни проектни сценарии, в трилиони кубични фута

Това води до разклонение между частите на газовия сектор, които се намират нагоре и надолу по веригата. Първите получават по-голямата част от своя газ като страничен продукт от производството на нефт - което отслабва икономическата им връзка с газа като цяло - и растежът им все повече зависи от износа на втечнен природен газ. В същото време вторите са изправени пред вътрешен пазар, който е на прага на изхода от растежа.

Преди около година, когато търговската група на комуналните услуги American Gas Association водеше война за печките, кратък документ, публикуван от консултантската компания MCR Group, предполагаше, че истинската битка може би е другаде. Посочвайки, че печките не са актуални и че търсенето като цяло е изправено пред потенциално плато и пряк спад, Сам Бротуел, вицепрезидент в MCR, предложи да се търси бизнес модел, който не разчита на нарастващия обем, за да разпредели разходите си. Вместо това комуналните услуги трябва да се превърнат от строители на тръбопроводи в доставчици на застраховки, като съществуващите мрежи предлагат резервни варианти на енергийна система, която едновременно се електрифицира и зависи от непостоянни възобновяеми източници.

Още по темата

Вече е по-евтино да купуваш газ за зимата в Европа, отколкото за лятото

Газът е основният източник на електроенергия в голяма част от САЩ. Калифорния, която е в челните редици на усилията за екологизиране на мрежата си, разчита на газ, за да задоволи търсенето, когато слънцето залязва, и ще разчита на него още известно време, дори когато батериите се разрастват. За да се плаща за надеждност, а не за обем, е необходима пазарна реформа. Неотдавнашни противоречиви примери от енергийния сектор в Тексас и Калифорния показват, че провеждането на такива реформи няма да е лесно.

Ще бъде още по-трудно, ако не се види, че Big Gas прави всичко възможно, за да сведе до минимум замърсяването. Част от идеята за надеждност е да бъдем надеждно ориентирани към околната среда. Тук вече има ясно разделение между добивната и преработвателната промишленост. В последната си инвентаризация на парниковите газове Агенцията за опазване на околната среда констатира, че емисиите на метан от системите за природен газ са намалели с 15,7% от 1990 г. насам, което се дължи главно на затягането на тръбопроводите и резервоарите за съхранение. Същевременно "в същото време емисиите от сегмента на производството на природен газ са се увеличили".

Дори противопоставянето на горните етажи на веригата срещу по-строгите изисквания за метана изглежда самоопровержимо. Интензивността на метана в американската промишленост - изтичане на кубичен фут продукция - всъщност е сравнително ниска в сравнение с тази в Русия. Но тъй като САЩ са най-големият производител на газ в света, дори и ниският дял на течовете означава, че в абсолютно изражение в атмосферата се изхвърля много метан. И все пак според Международната агенция по енергетика "справянето с емисиите на метан остава един от най-евтините и ефективни начини за ограничаване на глобалното затопляне в близко бъдеще".

Неуместността на борбата за правото да се губи собственият продукт е една от причините, поради които дори бизнесът нагоре по веригата не е единен по този въпрос. По-големите петролни компании са поели ангажимент да намалят емисиите на метан до 2030 г. В същото време, осъждайки правилото за метана на ЕРА, Комисията по железниците изрично посочи "непропорционалното въздействие" върху по-малките производители.

За газовите предприятия, които се нуждаят от преосмисляне, е най-добре да се водят такива битки от производителите. Докато последните остават твърдо привърженици на чистото количество, собствениците на мрежи трябва да представят по-убедителни аргументи в полза на качеството.

Лиъм Денинг е колумнист на Bloomberg, който се занимава с енергетика. Бивш банкер, той е редактирал рубриката Heard on the Street на Wall Street Journal и е писал рубриката Lex на Financial Times.

Още по темата

Природният газ поевтинява въпреки заплахата за доставките в Червено море

Природозащитници призоваха Байдън да спре разширяването на газопровод в Тихия океан

Катар спира доставките на газ през Червено море след ударите на САЩ

Приходите от петрол и газ на Русия за 2023 г. са се сринали с една четвърт