Очаква се европейският туризъм да се възстанови напълно от разрушенията, причинени от пандемията, през тази година, една година по-рано от очакваното. Според прогнозите на Европейската туристическа комисия европейските и американските туристи, които се насочват към южното Средиземноморие, тази земя на кристално море, културно богатство и безкрайни кулинарни преживявания, които могат да се видят в Instagram, ще стимулират завръщането на туризма във форма.
Дотук толкова добри новини. Но ако надникнем под повърхността на блестящите води и цитрусовите горички, европейският туризъм след Covid-19 се очертава да бъде смесица от масовите пакетни почивки от 60-те години на миналия век и "Grand Tour" на вашите пра-пра-пра-пра-прабаби. Инфлацията и икономическата несигурност означават, че "появата на пътуващите, които са склонни да харчат, едва ли ще намалее, а пакетните почивки и популярността на почивките през преходните месеци вероятно ще се увеличат", се казва в доклада на Комисията от ноември. В същото време обаче "луксозните пътувания се справят значително по-добре от общото възстановяване на пътуванията", а ключов източник на растеж за региона е задоволяването на индивидуалните изисквания на супербогатите хора по света.
Добре дошли на лятната ви ваканция в "Неравностойна Европа". Като регион за инвеститорите и туристическата индустрия е икономически и бизнес логично да се съобразяват с нарастващото икономическо неравенство в нашето общество. Това е особено валидно за Южна Европа - простираща се от Португалия до Гърция - където туризмът представлява повече от 20% от световния туристически пазар, а отрасълът генерира повече от 10% от брутния вътрешен продукт на района. Но не се учудвайте, че той ще задълбочи и социалните разделения.
Вече има признаци. Миналата пролет и лято, когато Южна Европа се активизира за сезона на пътуванията, започнах да чувам общи оплаквания в различните страни. Диви плажове, които са били достъпни за хората от поколения, са станали недостъпни, защото концесиите за тези плажове са били закупени от големи строителни предприемачи извън града. В Лисабон, например, ми казаха, че се надига все по-голям гняв заради застрояването на крайбрежието на Кашкайш. В Милано имаше възмущение от нарастващото разхубавяване на бреговете около Санта Маргерита Лигуре и залива Параги, където наемането на място на плажа за един ден може да струва до 500 евро.
Това раздвоение се проявява и по други начини. "Туризмът на отмъщението" се превърна в горещ нов термин след пандемията, тъй като хората са обхванати от желанието за пътуване и преживяване като противоотрова срещу страха, който изпитват, когато са затворени вътре. На свой ред това засили проблема със свръхтуризма, тъй като милиони хора се стичат към няколко модни и търсени дестинации, много от които в Южна Европа, като Венеция или Порто. В резултат на това това лято в лексикона на постпандемичните европейски пътувания ще се появи още една дума: лимити.
Венеция ще въведе лимит от 20 000 посетители, надявайки се да спаси това, което е останало от този красив, потъващ град, все по-застрашен от покачващите се води и нарастващия брой гости. Гърция ще въведе ограничения за броя на посетителите на Акропола на ден. В Дубровник, Хърватия, който приема 36 туристи на глава от населението, откакто стана декор на телевизионния сериал "Игра на тронове", се въвежда друго ограничение: броят на куфарите на колелца, които се движат по калдъръмените улици.
Но има и друга страна на набъбващите тълпи в най-добрите европейски дестинации. Какво да правите, ако изобщо не искате да се сблъсквате с тълпите Ако имате средства, гръцкото министерство на културата за първи път това лято предлага частни посещения на Акропола за 5000 евро. Плажът на Италианската ривиера ви идва в повече? Има един ексклузивен плаж, брандиран през последните две лета от френската марка за луксозни стоки Christian Dior, където шезлонгите могат да струват 500 евро на ден в разгара на сезона.
Редуцирането на "Grand Tour" е продължение на масите, които се натискат на моста Риалто във Венеция или се блъскат по рушащия се пешеходен маршрут Via dell'Amore в Чинкуе Тере. Марк Твен, автор на термина "Златна епоха", също пише пътеписа "Невинните в чужбина" през 1869 г., в който сатиризира петмесечните европейски обиколки, които хиляди заможни граждани на САЩ предприемат по това време като потвърждение на своя статус. В днешно време обаче те не са само 1% от американските богаташи, а от целия свят. Италианският туристически борд ENIT е убеден, че се появява нов, по-млад профил на китайския турист, който иска задълбочени преживявания, които надхвърлят бързите обиколки на градските културни центрове.
Италия остава основна дестинация на поклонничеството на новото време. Магда Антониоли, директор на Лабораторията по туризъм към Университета Бокони в Милано, обаче твърди, че тя е различна от миналото. "Ние все още сме страната на Grand Tour", казва тя. "Но това вече не е привличането на италианската художествена култура, както за пътешествениците през XVII и XVIII век. Вместо това туристите искат да научат как живеят италианците сега".
Разбира се, притегателната сила не е в това да живееш като всеки италианец сега, а да бъдеш сред елита. Тенденцията в луксозния туризъм, която оживява най-шикозните места в Европа, е уединението и пространството, прорязани от атмосферата на това как да харчиш като 14-о поколение Антинори в Тоскана - или като духовете на Митфордс в Котсуолдс, или като Арно в Париж. (По ирония на съдбата, като се имат предвид демографските процеси и икономическите трудности на Италия, това скоро може да се окаже лукс, обречен и мимолетен като това да видиш сам площад "Сан Марко" във Венеция в пролетна утрин.)
За мен микрокосмосът на тези събития е пандемичната покупка за неразкрита сума на Casa degli Atellani, дворец от 15-и век в Милано, от най-богатия човек в Европа, основателя на LVMH Бернар Арно. Преди покупката горният етаж на тази украсена със стенописи сграда е бил бутиков хотел и частна резиденция, но партерният етаж и градините - където Леонардо да Винчи е получил малко лозе от управляващите аристократи Сфорца като заплащане за рисуването на "Тайната вечеря" в църквата отсреща - са били публичен музей.
Музеят е затворен тихомълком през септември миналата година. Дясната ръка на Арно в Италия, управляващият директор на LVMH Group Тони Белони, сигнализира този месец, че закриването е окончателно, като заяви в интервю за вестник, че покупката е "частна инвестиция, която ще остане частна".
Икономическата логика отново е ясна. Но има и нещо общностно и европейско, което е изгубено в процеса.
Рейчъл Сандерсън е сътрудник на Bloomberg Opinion. Преди това е била колумнист във Financial Times.