Модерна и изтънчена приятелка, дългогодишна нюйоркчанка, ми се оплака наскоро за потенциална среща. „Той искаше да се срещнем в 6 часа за вечеря“, каза тя. "Можеш ли да си представиш? Не излизам от вкъщи по-рано от 7:30!“ Кимнах съчувствено, но като човек, за когото се знае, че вечеря рано, не можах да не се запитам: „Какво си мисли тя, че сме все още в 2018 г.?“
Въпреки че много неща се връщат към нормалното, пандемията коренно промени американския живот - понякога просто като ускори преобладаващите тенденции. Технологията вече съществуваше, за да позволи на много американци да работят от вкъщи например, но пандемията нормализира това. Американците също пазаруват онлайн много повече, отколкото преди Covid.
Друг начин, по който пандемията промени Америка: тя създаде това, което може да се нарече интровертна икономика. Времето у дома направи американците по-малко забавни. В крайна сметка 2023 г. беше година за партита през деня и като цяло американците излизат по-малко. (Въпреки съобщенията, че британците започват да вечерят малко по-рано, а французите поръчват повече, подобна тенденция не е толкова забележителна в Европа.) И шансовете са, че ще остане така: най-младите възрастни са тези, които излизат по-малко, а когато излизат, е по-рано.
Вземете Ню Йорк, известен с модерни ресторанти и космополитните им посетители, които не смеят да пристигнат на масата си преди 8 часа. От пандемията обаче 17:30ч. е по-популярно време за резервация от 8. И не е само в Ню Йорк: Данни от Бюрото по трудова статистика показват, че след пандемията по-младите американци (под 50-годишна възраст) започват да вечерят и пият навън по-рано. По-възрастните американци не са променили толкова навиците си.
По-младите хора вече излизаха по-рано, но данните показват, че те също са по-малко склонни да пият. Поколението Z се оформя като най-трезвото поколение в историята на САЩ. Необвързаните също са по-малко склонни да се запознават публично, предпочитайки анонимността и ясните социални граници на онлайн срещите. Това означава по-малко нужда да бъдете навън.
По-старите поколения все още пият, вероятно твърде много. Това може да обясни защо разходите за алкохол продължават да нарастват, въпреки че по-малък дял от тях е в баровете и ресторантите.
Технологиите също ускориха промените в социалните навици. Има доказателства, че телевизионните програми някога са имали голямо влияние върху графиците на хората. Сега, когато повече съдържание се предава поточно при поискване, хората може да мислят за времето си по различен начин. По-големият избор на домашни забавления също може да намали желанието за излизане навън или стоене до по-късно през нощта. Това друга тенденция, ускорена от пандемията - може би защото, когато повече хора работят от вкъщи, те спестяват време за пътуване до работното място и могат да излязат на вечеря по-рано. Или може би просто са по-нетърпеливи да излязат от къщи.
През 2022 г. имаше известен срив в общуването, вероятно в отговор на години на изолация поради пандемия. И все пак дългосрочната тенденция е ясна: повече време за гледане на телевизия или игра на видео игри.
Какво означава всичко това за икономиката на САЩ? Както обикновено, ще има победители и губещи. Пазарът за по-официални дрехи и тесни пуловери с V-образно деколте може да се срине, например, но перспективите са добри за спортното облекло. Много барове и ресторанти, които зависят от алкохола и късните вечери, за да останат печеливши, може да се наложи да намерят по-креативни начини да печелят и да инвестират повече в доставка. Резултатът може да бъде повече вериги ресторанти, които могат по-добре да използват икономии от мащаба.
По-сериозно и в по-дългосрочен план, ако по-младото поколение продължи да пие по-малко, те ще бъдат физически по-здрави. Но ако продължат да общуват по-малко, може да се окажат по-малко свързани. Резултатът може да бъде влошаване на психичното здраве и социалното сближаване. Това може да е най-добрият аргумент срещу днешната интровертна икономика: ако не се забавлявате сега, ще платите за това по-късно.
Алисън Шрагер е колумнист на Bloomberg Opinion, отразяващ икономиката, и старши сътрудник в Manhattan Institute.