САЩ винаги са имали значение за Европа, но рядко е имало по-голямо значение, отколкото сега. Континентът е обхванат от остър страх: че Доналд Тръмп може да стане американски президент за втори път. Иво Даалдер, бивш посланик на САЩ в Организацията на Северноатлантическия договор, заяви пред "Ню Йорк Таймс", че европейците са "дълбоко, дълбоко загрижени за изборите през 2024 г. и как те ще се отразят на алианса. Независимо от темата - Украйна или сплотеността на НАТО, това е единственият въпрос, който се задава".
Стивън Евъртс, бивш европейски дипломат, който сега е директор на Института за изследване на сигурността на Европейския съюз, определи перспективата за завръщане на Тръмп като "леко ужасяваща". Той допълва: "Това е една от най-сериозните причини за безпокойство: "Като се има предвид огромната роля, която Съединените щати играят в европейската сигурност, сега трябва да помислим отново какво означава това за нашата собствена политика, за европейската отбрана и за Украйна."
В почти безпрецедентното ниво на тревога на европейците във връзка с предстоящите избори има четири отделни, но свързани направления. На първо място е привидният ентусиазъм на Тръмп към руския президент Владимир Путин. Германското списание Der Spiegel предположи, очевидно не сатирично, че кандидат-президентът се възхищава на Путин "вероятно дори повече от Ким Чен Ун". (Припомняме, че Тръмп веднъж похвали "красиво писмо", което е получил от севернокорейския диктатор).
Следващата тема е често изразяваната от Тръмп враждебност към НАТО и изрично към германците. След това има огромна вероятност неговото президентство да означава драстично свиване, ако не и прекратяване на помощта за Украйна. И накрая, има очакване за атака на Тръмп срещу политическите институции на Америка - копие, забито в сърцето на най-великата демокрация и образец в света.
Президентът Франклин Д. Рузвелт каза през 1936 г., когато Голямата депресия все още бушуваше: "Тук, в Америка, ние водим голяма и успешна война. Това не е само война срещу недоимъка, мизерията и икономическата деморализация. Това е нещо повече - това е война за оцеляването на демокрацията. Воюваме, за да спасим една велика и ценна форма на управление за себе си и за света."
За нас в Европа днес последната част от тази история изглежда почти по същия начин. Колкото и да не сме склонни като граждани на други държави да изразяваме провокативни мнения за вътрешните работи на САЩ, залогът изглежда толкова голям, че не можем да се въздържим. Не само самият Тръмп ни плаши. Става дума за това, което популярната подкрепа за него сред републиканските избиратели говори за начина на мислене на значителна част от американския народ.
Като историк бих определил 1940 г. като последната година на президентски избори в САЩ, в която европейците, най-вече британците, са били толкова обезпокоени от резултата. Тогава Обединеното кралство е стояло самотно пред легионите на Хитлер. Рузвелт изглеждаше единственият надежден приятел, към когото хората на министър-председателя Уинстън Чърчил можеха да потърсят материална помощ.
Той настояваше, че неговата велика нация не може да стои настрана от световната борба срещу фашизма и неговите знаменосци. "Научихме, че богобоязливите демокрации по света, които спазват светостта на договорите и добросъвестността в отношенията си с другите нации, не могат спокойно да останат безразлични към международното беззаконие където и да било", казва той пред Конгреса през януари 1939 г. "Те не могат вечно да оставят без ефективен протест да преминат актове на агресия срещу братски нации - актове, които автоматично подкопават всички нас."
Въпреки това много от сънародниците на Рузвелт остават страстни противници на въвличането в чужди войни, точно както днес все повече хора изглеждат безразлични към агресията на Русия в Украйна. Вътрешният екстремизъм тогава също процъфтява в САЩ. За известно време между двете световни войни Ку-клукс-кланът, чиято враждебност се разпростира не само върху чернокожите американци, но и върху католиците, евреите и всички чужденци, наброява до четири милиона членове.
Изолационисткото лоби "Америка на първо място" в своя пик наброяваше 800 000 членове, които изповядваха възгледи, пряко сравними с тези на днешните MAGA-ъри. "Ние сме достатъчно силни в тази нация и в това полукълбо, за да поддържаме собствения си начин на живот, независимо от отношението на другата страна", казва пред Конгреса героят на авиацията Чарлз Линдберг. "Единственият успех за нашия начин на живот и нашата система на управление е да го защитаваме тук, у дома, и да не се опитваме да влизаме във война в чужбина."
Ърнест Хемингуей, който е бил шофьор на линейка по време на Първата световна война и кореспондент в Испанската гражданска война, пише за "адския бульон, който се вари в Европа, който няма нужда да пием ... Бяхме глупаци, че се оставихме веднъж да бъдем засмукани от европейската война".
Между 1933 и 1937 г. Конгресът приема поредица от закони за неутралитет. Белият дом изпитва трудности да убеди Конгреса да разреши на Франция и Великобритания дори да закупят оръжие - подобно на днешната ситуация с доставките за Украйна.
Републиканската опозиция срещу подпомагането на Великобритания се оглавяваше от такива като Бъртън К. Уилър, сенатор демократ от Монтана. Тогава, както и сега, слабо населените западни щати бяха сред най-враждебно настроените към външно обвързване. Дори след нападението над Пърл Харбър представителката Жанет Ранкин, друга монтанчанка, се обявява против обявяването на война на Япония. (Тя направи същото и по отношение на влизането в Първата световна война.)
Уендъл Уилки, републиканският кандидат за президент през 1940 г., далеч не беше краен изолационист, но дори когато войната вече бушуваше в Европа, той гръмна: "Многократно съм ви давал обещанието си: Ще работя за мир." В Белия дом на Рузвелт заваляха съобщения, които показваха, че Уилки е засегнал народния нерв. Това принуди президента да обещае на американските избиратели: "Вашите момчета няма да бъдат изпращани в никакви чужди войни". (Историята ще докаже, че това обещание е неискрено.)
Винаги съм вярвал, че ако нямаше Пърл Харбър и последвалото обявяване на война на САЩ от страна на Хитлер, Рузвелт много трудно, дори може би невъзможно, щеше да поведе великата си нация да стане пълноправен воюващ участник във Втората световна война.
Никой не е разбирал по-добре от Чърчил, че Рузвелт е най-добрият приятел, който Великобритания някога ще има. Разбира се, Рузвелт беше напълно убеден, че ако диктаторите триумфират в Европа, САЩ също ще платят висока цена.
Затова британският лидер беше силно загрижен за изхода от изборите през 1940 г. Всички социологически проучвания предсказваха победа на демократите. Но социологическите проучвания - особено в онези дни - често грешаха. Ако републиканците надделеят, е възможно САЩ да оттеглят съгласието си за закупуване на британско оръжие. За Чърчил, а и за враговете на Хитлер по света, беше огромно облекчение, когато Рузвелт триумфира през ноември, спечелвайки 38 щата.
След резултата Чърчил му телеграфира: "Не смятах за правилно като чужденец да изразявам мнението си за американската политика, докато траеха изборите, но сега чувствам, че няма да имате нищо против да кажа, че се молех за Вашия успех и че съм Ви истински благодарен за него."
Политическите трудности на президента с изолационистите и противниците на Новите дилъри обаче не свършват дотук. Само няколко дни преди Пърл Харбър, през декември 1941 г., британското посолство във Вашингтон докладва на Лондон за неуспехите, които администрацията претърпява в Конгреса. Например, имало е консервативно трудово законодателство, предложено от конгресмена демократ Хауърд Уърт Смит и "прокарано от същата комбинация от републиканци и южняци анти-Нови дилъри, които са се противопоставяли на администрацията в други скорошни дебати".
"Поражението на администрацията по отношение на законопроекта на Смит, дошло след редица подобни обрати, беше още едно доказателство за степента, в която напоследък е отслабнал контролът на президента върху Камарата на представителите" - предупреждават британските дипломати в Лондон. "Влиянието на Новия курс в Камарата на представителите в момента е практически незначително." Почти една трета от Камарата на представителите и Сената се противопоставиха или се въздържаха по законопроекта за Lend-Lease от февруари 1941 г., позволяващ отпускането на помощ за Великобритания.
Непрекъсната нишка в живота на много от нас от нашата страна на Атлантическия океан е фундаменталното уважение към САЩ и съзнанието за абсолютната ни зависимост от тях като основен бастион на западната сигурност. През 1985 г. написах книга за Корейската война от 1950-53 г., за която интервюирах сър Оливър Франкс, който беше британски посланик във Вашингтон, когато Северна Корея нахлу в Южна Корея. Франкс ми разказа за възхищението си от групата американци, които тогава бяха на върха на националните дела.
На първо място, разбира се, беше президентът Хари Труман - "човек с по-широк кръгозор, отколкото може да се предположи; той беше чел много история, особено за Европа и Американската гражданска война"; държавният секретар Дийн Ачесън, близък приятел на Франкс, беше "естествен първенец във всеки университет"; генерал Джордж Маршал, министър на отбраната на Труман, беше "хладен и категоричен ум, който търсеше решения на проблемите, а не просто се тревожеше за тях"; генерал Омар Брадли, началник на армията, беше "много, много висока класа".
Зад тези мъже стоят Робърт Ловет, Джордж Кенън, Чип Болен, Дийн Ръск и други гиганти на американската външна политика. Франкс завърши разговора ни с думите за 1950 г: "Това беше един от онези моменти, в които хората - присъствието на тази изключителна група в администрацията - направиха решаваща промяна в историята."
Едно от най-големите постижения на това поколение американски дипломати и политици беше да убедят достатъчно американци, че страната им има огромен личен интерес от съдбата на Европа, а и на останалия свят. Това убеждение се запази и след края на Студената война. И тя буквално се отплати: Повечето икономисти са съгласни, че глобалната роля на Америка от 1945 г. насам е допринесла много за обогатяването на тази страна, въпреки огромните разходи за отбрана.
Мъдреците, както е наричано поколението на Ачесън от американските външнополитически лидери, изглежда вече не съществуват. Ако съществуват, те със сигурност не се ползват с авторитета, с който тези хора се ползваха в средата на ХХ век. Склонността на американците да се доверяват на елитите, да вярват, че отговорните лица знаят по-добре от другите хора, драстично е намаляла.
Макар че Ку-клукс-клан отдавна е атрофирал, други бели супремасистки групи процъфтяват в днешна Америка, за ужас на европейските ѝ приятели. В новата книга на Брус Хофман и Джейкъб Уеър от Съвета за международни отношения "Богове, оръжия и подстрекателство" се подчертава възходът на въоръжените бели терористични групи, чието разпространение се подхранва от "създаването на дигитална вселена, в която само собственият мироглед е легитимен, като всеки дебат или дискусия се потискат, изключват и по този начин заглушават ... понижените бариери пред тероризма имат и тактически последици".
Германското издание Der Spiegel публикува материал за евентуалното преизбиране на Тръмп под заглавие "Сценарий на ужасите". В него Агнешка Брюгер, заместник-председател на Зелената партия в германския парламент, твърди, че европейците трябва да бъдат "по-самостоятелни, по-малко уязвими". За някои от нас това е ясно още от края на Студената война. Но днес спешността е станала остра, като се има предвид, че без доминиращата военна помощ на Америка Украйна ще бъде изпепелена, въпреки огромната икономическа помощ, която членовете на ЕС обещаха.
Европейците - и особено германците - трябва незабавно да изпълнят обещаните, но спрени доставки на военна помощ за Украйна; да ускорят производството на боеприпаси; и да признаят историческата необходимост да поемат по-голям дял от разходите за отбрана на континента. И все пак тази седмица разговарях с авторитетно информиран германски политик, който заяви, че е почти отчаян от нищожната перспектива неговата нация да приеме някоя от тези цели.
Политическата воля за справяне с огромните недостатъци на сигурността на Германия - и на цяла Европа - ако не друго, то намалява. И все пак, ако Тръмп стане президент на САЩ, Германия ще се превърне в решаващата европейска сила на НАТО, отговорна за запълването на пропастта, която една републиканска администрация заплашва да създаде в отбраната на континента.
Великобритания говори усилено за подкрепата си за Украйна, но няма достатъчно боеприпаси, които да изпрати. Нуждаем се от мащабна програма за превъоръжаване както за укрепване на собствените ни въоръжени сили, така и за поддържане на Украйна, но няма абсолютно никакви признаци, че сегашното консервативно правителство или неговият вероятен лейбъристки наследник имат политическата или финансовата воля да се заемат с това.
От източната страна на Атлантическия океан ще наблюдаваме президентската надпревара през 2024 г. с голямо безпокойство. Американското лидерство е незаменимо за борбата на Запада за каузата на свободата. Страхуваме се, както никога досега в съвременността, че едно ново президентство на Тръмп ще представлява пряка и ужасяваща заплаха за трите стълба на нашия мир, сигурност и просперитет: свободата, стабилността и международния ред.
Русия и Китай се стремят мощно да ни разделят. При сегашния курс те не успяват. Но Доналд Тръмп може да се окаже решаващ фактор, който да им позволи да постигнат целта си - да се превърнем в губещите от Втората студена война.