Зимата свърши. Ако четете тези редове в понеделник сутрин в Европа, вероятно си мислите, че съм луд. Да, наясно съм, че в по-голямата част от региона е студено, като в Берлин температурата е около -10С, а тази в Осло - -25 по Целзий. Но от гледна точка на европейския пазар на природен газ може и да сте на плажа.
Нека ви обясня какво имам предвид: След като почти половината от отоплителния сезон вече е зад гърба ни - средата на сезона настъпва на 15 януари - мекото време в региона досега е оставило доставките в изобилие, което прави сегашното застудяване незначително.
Дори ако застудяването се задържи до края на сезона, Европа все още ще потребява много по-малко природен газ за отопление, отколкото при нормална зима. С намаляването на търсенето регионалните газови хранилища не се изчерпват толкова бързо, колкото се очакваше - или се опасяваше. Това води до по-ниски цени. В сравнение с предишната година те са спаднали с 45%.
В нормални времена необичайно мекото време би било изключително лоша новина: още един признак за глобалното затопляне. Сега обаче топлото време е икономически подарък, който облекчава инфлацията на континента, борещ се с енергийна криза за трета поредна зима. Губещият е руският президент Владимир Путин, който използва енергийните приходи през последните две години, за да финансира войната си в Украйна.
Зимна топлина | Досега през този студен сезон в Европа е имало почти 20% по-малко отоплителни дни (HDD) от средната зима - и 6% по-малко от 2022-23 г.
Разгледано в дни с градуси отопление - мярка за това колко студено е на дадено място - от началото на август в Северозападна Европа са регистрирани 933 HDD. Това е с около 6% по-малко от сезона 2022-2023 г., който е още една мека зима, и с цели 19,8% под средната стойност за последните 30 години, според данни, събрани от Bloomberg. Големият брой отоплителни дни води до по-голямо използване на газ за отопление.
Броят на дните с градуси за отопление в средата на зимата е толкова малък, че ще са необходими необичайно сурови февруари и март, за да се върне към нормалното си ниво. Дори ако температурите се върнат към 30-годишната средна стойност за останалата част от европейската зима, според моите изчисления HDDs за 2023-2024 г. все още ще бъдат с почти 10 % под дългосрочната средна стойност.
Мекото време е довело до масово намаляване на потреблението на газ за отопление. Това е в допълнение към по-голямото намаление на търсенето, дължащо се на ограничаване на производството от страна на енергоемките компании. В Германия например производството на енергоемки компании, като химически заводи и металургични предприятия, е намаляло с 20% в сравнение с периода преди нахлуването на Путин в Украйна.
В резултат на това запасите остават доста над нормалното за този период от зимата. Разбира се, те започнаха сезона почти пълни, в сравнение с обичайните 90%. Оттогава насам, при по-ниско от обичайното потребление, те са намалели до около 85% в сравнение с 10-годишната средна стойност за началото на януари от около 75%. При сегашните тенденции Европа ще достигне пролетта с повече от половината от подземните си газови хранилища, докато средната стойност за последните 10 години е едва 35%.
Газовата криза отслабва | Цените на природния газ в Европа са спаднали значително от рекордните стойности през последните две зими, но остават доста над средната стойност за периода 2010-2020 г.
Енергията от възобновяеми източници също е помогнала, като слънчевата и вятърната енергия са намалили нуждата от газ. Възстановяването на производството на ядрена енергия във Франция през миналата година и използването на въглища в Германия също намалиха допълнително потреблението на газ.
Пазарът оценява тази неблагоприятна възможност. Миналата седмица референтните европейски цени на газа паднаха под 35 евро за мегаватчас, което е спад от 55 евро през октомври. Въпреки че цените спаднаха рязко през последната година, те остават доста над средната стойност за периода 2010-2020 г. от 20,1 евро за мегаватчас. Като такива те продължават да ограничават икономическата активност сред най-енергоемките предприятия.
Комбинацията от меко време и икономическа жертвоготовност спаси положението в Европа. До следващата зима би трябвало да има на разположение повече втечнен природен газ, което ще намали зависимостта от още една топла зима. Това може да не е добра новина за планетата, но е добра за европейските потребители.