През 2024 г. демокрацията ще бъде изправена пред изпитание, за което не е готова. За първи път от началото на ерата на интернет четирите най-големи избирателни блока в света - Индия, Европейският съюз, САЩ и Индонезия - ще проведат общи избори през една и съща година. Почти един милиард души може да отидат до урните през следващите 12 месеца, сред буря от дезинформация и дигитална манипулация, различна от всичко, което светът е виждал досега.
Залозите са изключително важни за бъдещето на самата демокрация. В САЩ фаворитът на изборателите изглежда се радва на възможността да стане диктатор. В ЕС крайната десница е готова да се засили в целия континент. Фаворитът на Индонезия е бивш генерал, някога обвинен в нарушения на правата на човека. А в Индия обсадената опозиция е изправена пред последния си шанс да предотврати това, което иначе може да се превърне в десетилетия на еднопартийно управление.
Поне от 2016 г. знаем, че изборите в дигиталната ера са необичайно уязвими за манипулация. Докато длъжностните лица, отговорни за почтеността на изборите, работят усърдно оттогава, те водят последната война. Победата на бившия президент на САЩ Доналд Тръмп през 2016 г. и други гласувания около този период бяха повлияни от внимателно подбрани истории, ферми за ботове и т.н. В отговор по света се появи малка армия от проверяващи фактите и механизмите за предпазване на „фалшивите новини“ от официалната преса се умножиха.
Опитът на Индия - която, като се има предвид, че има най-много гласоподаватели, е и най-голямата лаборатория в света за изборни злоупотреби - показва ограниченията на тази работа. Колкото по-скрупулни са проверяващите факти, толкова по-лесно могат да бъдат затрупани с поток от фалшиви новини. Те също така, за съжаление, са хора - и следователно твърде лесни за дискредитиране, колкото и несправедливо да е това.
Започнаха да се появяват някои нови идеи. Дори критиците на Илон Мъск изглежда харесват „бележките на общността“, които той е добавил към X, известен преди като Twitter, които маркират вирусни туитове с проверки на факти от потребители. Тъй като те са създадени от потребители, те реагират органично на количеството фалшиви новини в обращение и тъй като не са свързани с никоя отделна група проверяващи фактите, е по-трудно да бъдат отхвърлени като пристрастни.
И все пак технологията се развива още по-бързо. Базираната на изкуствен интелект дезинформация вече започна да се разпространява – и с всеки изминал месец става все по-трудно да се забележи като фалшива. Странно, спирането на подобни съобщения да станат вирусни е по-трудно, когато те не изглеждат веднага като обидни или особено остри. В Индонезия, например, видео в TikTok, което изглежда показваше министъра на отбраната и кандидат за президент Прабово Субианто, говорещ арабски, беше гледано милиони пъти. Това беше дълбок фейк, генериран от изкуствен интелект, предназначен да укрепи неговите дипломатически (и вероятно ислямски) акредитиви.
Нито пък можем да предположим, че един все по-разбиращ цифровите технологии електорат ще може да се ориентира в този нов информационен пейзаж без помощ. Ако има нещо, което сме научили от информационната война, която съпътства физическата битка на Израел срещу "Хамас" в Газа, то е, че хората, които са израснали с интернет, не са най-добре подготвените да идентифицират очевидната пропаганда. Всъщност те изглеждат най-малко способни да различат фактите от измислицата.
Заплахата за демокрацията е транснационална. Използваните платформи са глобални; както и съобщенията, които се разгръщат. Следователно нейната защита не може да бъде национална. От една страна, това не е задача, която всяко правителство може да изпълни само. От друга страна, това не е задача, която едно правителство може да преследва самостоятелно.
Но всяка страна има различни подходи, когато става въпрос за осигуряване на своите избори, и както бъдещите манипулатори, така и платформите, които те използват, се възползваха от това разединение. Нивото на дезинформация, което ще се появи през следващата година, ще отмие индивидуалните ни защити, освен ако не приемем по-стратегически и единен подход.
Все още не знаем какви механизми – независимо дали краудсорсинг, или транснационално регулиране на платформи, или споделени норми за реч и деплатформиране – ще работят най-добре. Това, от което ще се нуждаем обаче, е бързо да споделяме информация за това какви мерки изглежда работят, както и единен натиск върху платформите да ги приемат.
Можем да се учим един от друг: забраната на TikTok в Индия изглежда е по-ефективна от очакваното, например. Но ние също трябва да споделяме ангажимент за прозрачност. Регулаторите в Индия и Индонезия трябва да бъдат убедени, че онлайн нормите на базираните в САЩ платформи са предназначени колкото да защитят тяхното национално сближаване и политическа цялост, толкова и да защитят говорните шиболети в Северна Калифорния.
Преди всичко трябва да работим заедно. Защитата на демокрацията винаги е била една от основните причини за многостранни действия. През 2024 г. тази защита трябва да включва защитата на нашите национални избори.
Михир Шарма е колумнист за Bloomberg Opinion и старши сътрудник в Observer Research Foundation. Преди това е бил редактор в Business Standard и колумнист в Indian Express.