Търговците на дребно имат проблем с кражбите от магазини. Поне така се говори в средите на търговците на дребно тези дни, като се говори за "епидемия" от кражби, тъй като купувачите крадат стоки с тревожна скорост. Независимо дали това е реално или просто "морална паника", убеждението, че рафтовете на магазините скоро ще бъдат оголени, накара някои търговци на дребно да заключат стоките си, принуждавайки купувачите първо да се консултират с продавач.
Ако в крайна сметка всичко бъде прибрано, всички ние ще усетим как са пазарували нашите баби и дядовци - нещо, което ще бъде грубо събуждане за всеки, свикнал с пазаруването на самообслужване. Как сме стигнали от тогава до сега - и може би обратно - е малко известна история, която е много по-интересна, отколкото сегашната ни мания за кражби от магазини.
До началото на XX век пазаруването е било кошмар за интровертите. Когато някой влизал в магазин за хранителни стоки, магазин за промишлени стоки или модно облекло, го посрещал магазинер, а в по-големите обекти - цяла армия от продавачи. Пазаруването по своята същност е социално, изискващо интензивно общуване.
Това е било не толкова избор, колкото необходимост. До края на XIX в. липсвало каквото и да било унифицирано ценообразуване на продуктите, тъй като самите стоки не били стандартизирани в някакъв значим смисъл. Храната не се е предлагала в хигиенични, еднакви опаковки; произвежданите стоки са се различавали значително по качество. В резултат на това цената на всичко е била предмет на преговори. Договарянето е било норма.
Възходът на масовото производство, стандартизацията и марковите стоки проправя пътя към драматични промени. Тъй като всяка версия на даден продукт става повече или по-малко идентична, за търговците на дребно е по-лесно да приемат единна цена. Големите универсални магазини като Macy's и Wanamaker's прегърнаха тази идея, както и все повече вериги магазини.
Така пазарлъкът се превърна в тъмната епоха на търговията на дребно, но идеята, че купувачът може да влезе в магазина и просто да си вземе това, което иска, остана еретична. Вместо това клиентите остават зависими от продавачите, които носят желаните стоки и изготвят поръчката за купувача. Дори националните вериги продължават да зависят от тези служители.
Кларънс Сондърс, американски търговец на хранителни стоки, преобръща този модел. Усърден и блестящ човек, Сондърс си проправя път от бедното детство в Тенеси, за да стане собственик на магазин. Стремейки се да намери начини за намаляване на разходите, той стига до нова идея: магазин на самообслужване. По-малък брой работещи означава по-малко похарчени пари. През 1916 г. той отваря магазин за хранителни стоки, който нарича "Piggly Wiggly". Въпреки че не е първият по рода си, той е най-влиятелният.
Когато клиентите влизали в "Piggly Wiggly", те вземали кошница и се разхождали по коридорите, като вземали продуктите, които искали да купят. Всичко било ясно обозначено с единна цена, което премахвало нуждата от продавачи. Като цяло касиерът беше единственият служител, с когото купувачите се сблъскваха. Сега това е типично, но по времето, когато Сондърс отваря магазините си, на мнозина това се струва радикално. Да няма изобщо продавачи? Лудост!
Въпреки това магазините Piggly Wiggly се оказаха изключително популярни. Причината е, че отпадането на продавачите осигурява евтини хранителни стоки. В рамките на седем години след откриването на първия си магазин Сондърс има 1268 работещи магазина. Когато Piggly Wiggly пристига в столицата на страната, Washington Post описва как "по цял ден през магазините преминава непрекъснат поток от хора, за да се запознаят с модерните методи, които се използват във веригата".
Други вериги за хранителни стоки възприемат тази идея, както и търговците на дребно на различни видове стоки. Морис Литман, основател на веригата магазини за дамско облекло Littman's, предлага на купувачите възможността да разгледат потенциалните си покупки, без над тях да е надвиснал продавач.
Всичко това прави пазаруването толкова лесно, че дори мъж може да го прави. Поне така заключава един от репортажите за Atlanta Journal-Constitution през 1938 г: "Дори най-неопитният мъж може да влезе ... и да намери това, което иска, без да бърза или да бъде тормозен от продавачите или принуден да чака реда си, докато нетърпеливите купувачки го бутат".
Към Втората световна война недостигът на работна ръка стимулира по-нататъшното въвеждане на магазините на самообслужване. В следвоенния период идеята се разпространява още повече. През 1954 г. вестник "Ню Йорк Таймс" публикува статия, в която съобщава: "Домакините, които са усвоили изкуството да пазаруват в магазин за хранителни стоки на самообслужване, вече могат да изпробват тези техники в универсалните магазини."
Единственият недостатък на новия модел на търговия на дребно беше, че някои клиенти възприеха концепцията за самообслужване малко буквално, като взеха това, което искаха, без да плащат за него. През последните 50 години периодично се появява паника, че кражбите в магазините могат по някакъв начин да направят модела на пазаруване на самообслужване остарял. По-специално 70-те години на миналия век изглежда са били последната голяма "епидемия" от кражби в магазините, част от по-широката тревога за нарастващата престъпност - реална или въображаема - по това време.
Въпреки това предишните усилия за борба с проблема - охранители в цивилно облекло, магнитни етикети и камери - не поставят под въпрос търговията на дребно на самообслужване. Сега обаче нарастващата тенденция да се принуждават купувачите да се консултират с продавач-консултант бележи завръщане към един по-стар метод на пазаруване, дори и да е продиктуван от съвременни проблеми.
Може би някои от нас ще се радват на възможността да водят светски разговори, докато чакат някой да им донесе дезодоранта и пастата за зъби. Но за интровертите сред нас тази тенденция е наистина зловеща. Какво следва - договаряне на цената и пазарлък?