От "Осанна" до "Разпни го" - неумолимият възход на Сам Алтман прави неочакван лупинг

Бруталността на отстраняването му беше очевидна. За вътрешните хора това приличаше на убийство. Беше особено безцеремонен край за Алтман, който обикновено е човекът, който дърпа конците, а не марионетката, която се придърпва

16:00 | 19 ноември 2023

Автор: Елън Хует

Сам Алтман. Снимка: Дейвид Пол Морис/Bloomberg

През по-голямата част от живота си Сам Алтман е приличал на ускоряващ се влак. Като тийнейджър основава стартъп, постига среден успех, а след това преминава към управлението на водещия акселератор за стартъпи в Силициевата долина. След това Алтман става съосновател на OpenAI, чийто инструмент ChatGPT предизвика вълнение по отношение на генеративния изкуствен интелект. Сега, на 38 години, Алтман се превърна в лицето на бъдещето, задвижвано от ИИ, пътувайки по света, за да обясни на световните лидери и на всички останали как технологията, за чието създаване е помогнал, ще промени всичко в човешкото съществуване. Той беше най-силния човек от Силициевата долина.
Но в петък беше уволнен.

Спекулациите, шокът и меметата за внезапното сътресение обхванаха цялата технологична индустрия. Какво се случи? Подробностите все още излизат наяве, но Алтман и управителният съвет бяха влезли в конфликт по време на дискусиите за това как да се сведат до минимум възможните вреди от изкуствения интелект. Едно нещо вече е ясно: някои от връзките на Алтман в ИИ са излезли извън релси. Обикновено, когато основател е изтласкан, се прави опит това да изглежда приятелски - основателят "остава като съветник" или преминава от главен изпълнителен директор към председател на борда. Оставащото ръководство на OpenAI обаче не полага усилия да скрие остротата. В изявление те заявиха, че Алтман "не е бил последователно откровен" - по същество го обвиниха в лъжа - и заявиха, че бордът "вече няма доверие" в способността му да ръководи.

Бруталността беше очевидна. "За вътрешните хора това приличаше на убийство", каза един от работещите в ИИ, който пожела анонимност, за да не навреди на контактите си.

Това беше особено безцеремонен край за Алтман, който обикновено е човекът, който дърпа конците, а не марионетката, която се придърпва. През двете си десетилетия в Силициевата долина Алтман затвърди репутацията си на амбициозен, хитър, дори макиавелистки настроен човек. На всеки етап от кариерата си той успява да натрупа все повече влияние и сила. Алтман приписва способността си да се озове на върха на хитрата стратегия, а не на късмета. "Голямата тайна е, че можеш да подчиниш света на волята си в изненадващ процент от времето", пише той в блога си през 2019 г. "Повечето хора дори не се опитват."

Алтман учи компютърни науки в Станфордския университет, след което прекъсва, за да създаде Loopt - социално приложение, което показва на потребителите местоположението на техните приятели. През 2005 г., когато е на 19 години, Loopt е приет в първата кохорта на Y Combinator - известния днес акселератор за стартиращи компании. Първата кохорта от компании на YC, всички основани от мъже, се превръща в част от легендата за Силициевата долина. Сред тях бяха известни имена като Twitch и Reddit. Loopt беше относително неуспешен и в крайна сметка беше придобит за малко повече, отколкото беше събрал.

Но Олтман успя по един по-важен начин: Той е спечелил Пол Греъм, ръководител на YC, както е известен инкубаторът. Греъм беше впечатлен от начина, по който младият предприемач се стремеше към властта и я използваше в своя полза. "Можеш да го хвърлиш с парашут на остров, пълен с канибали, да се върнеш след пет години и той да е кралят", пише Греъм през 2008 г., когато Алтман е в началото на 20-те си години. Година по-късно той пише, че Алтман е един от малкото хора, "които имат такава сила на волята, че ще получат всичко, което искат".

През 2014 г. Греъм помазва Алтман за следващия ръководител на YC. По това време тя вече е отбелязала няколко успеха като Airbnb, Dropbox, Stripe и Instacart, а управлението ѝ поставя Алтман в центъра на света на стартъпите. По това време много рискови инвеститори се почесват по главите. Те не знаеха много за този 28-годишен младеж - само че Греъм му се доверяваше и го наричаше "страшно ефективен".

Основателите на YC оценяват достъпността на Алтман и готовността му да се бори за тях. Слава Ахмечет си спомня, че е потърсил помощта на Алтман, когато неговата фирма, компанията за бази данни RethinkDB, се е сблъскала с удари от страна на инвеститорите. Въпреки че Алтман не познавал толкова добре основателите на RethinkDB, той тайно извадил телефона си и "се обадил на нашите инвеститори и ги молел, тормозел (?) и заплашвал, че ще ги отведе от ръба", пише Ахмечет в публикация в X.

Алтман е бъбрив, енергичен и с подчертан оптимизъм по отношение на технологиите. Когато хората го срещнат, те често коментират очите му, които гледат с тревожна интензивност. Но очите му са големи и в метафоричен смисъл. В YC той събра по-голям фонд, за да продължи да инвестира в компаниите от YC, докато те се разрастват, и увеличи броя на компаниите във всяка кохорта. В есетата си за стартиращите предприятия той изразява любовта си към по-големите мащаби и по-големите мечти. "Най-успешните основатели не се стремят да създават компании", пише той. "Тяхната мисия е да създадат нещо, което е по-близко до религията, и в един момент се оказва, че създаването на компания е най-лесният начин да го направят."

Докато е в YC, Алтман има ресурсите да се отдаде на някои от интересите си извън технологиите, като например състезателните автомобили. Освен това той се запалил по подготовката за деня на Страшния съд, като през 2016 г. споделил пред New Yorker, че той и приятелите му се притесняват от апокалипсис, причинен от "смъртоносни синтетични вируси" или от избухнал изкуствен интелект. "Имам оръжия, злато, калиев йодид, антибиотици, батерии, вода, газови маски от Израелските отбранителни сили и голямо парче земя в Биг Сур, до което мога да отлетя", казва той пред списанието.

Този страх от евентуален апокалипсис, свързан с ИИ, мотивира Алтман да основе OpenAI заедно с Илон Мъск, Грег Брокман и Иля Суцкевер през 2015 г. Първоначално организацията е с нестопанска цел и има за цел да развие ИИ по начин, който да е от полза за човечеството и да не е продиктуван от финансова изгода. През първите няколко години нещата в OpenAI изглеждаха спокойни. Но Мъск напусна компанията през 2018 г. след вътрешни сътресения; скоро след това OpenAI се реорганизира като ограничена организация с идеална цел. Алтман стана главен изпълнителен директор, след което уреди инвестиция от 1 млрд. долара от Microsoft.

Писмата на Алтман от същия период силно се опират на идеята за по-смели и амбициозни действия. "Полезно е да се съсредоточите върху добавянето на още една нула към всичко, което определяте като показател за успех - пари, статус, влияние върху света", съветва той в публикация в блога, озаглавена "Как да бъдем успешни". Той също така насърчи основателите на стартъпи да "имат почти прекалено голяма вяра в себе си", защото тя е "изключително силна". "Най-успешните хора, които познавам, вярват в себе си почти до степен на заблуда", пише той. ("В повечето случаи постигнах това, което исках, като пренебрегнах всички съвети", каза той на един от подкастърите тази година).

През последните няколко години Алтман е инвестирал в компании, които се опитват да удължат човешкия живот, да направят човешки яйцеклетки от кръвни клетки и да развият ядрения синтез. Той също така е съосновател на Worldcoin - крипто стартъп, който се опитва да сканира ирисите на хората с помощта на специална машина с формата на сребърно кълбо като начин за разпределяне на пари. ("Алтман е автор на идеята, наема съосновател, който да я управлява, и не участва в ежедневните операции").

Основен елемент от мита за Силициевата долина е основателят, който е изпратен в изгнание, за да се завърне отново за триумфално второ действие. Внезапната дефенстрация на Алтман от една от най-значимите технологични компании необичайно го отдалечава от центъра на действието. Може да се предположи, че той вече крои планове за завръщането си.