Фразата „държава-бавачка“ е измислена през 1965 г. от Иън Маклеод, депутат от торите, който беше бесен от решението на лейбъристкото правителство да въведе ограничение на скоростта от 70 мили в час. Със сигурност истинските англичани имат правото да обричат себе си и другите на ужасяваща смърт, като карат възможно най-бързо?
В наши дни бавачката е също толкова вероятно да бъде компанията, колкото и държавата. И в по-голямата си част връзката има смисъл за всички заинтересовани, работодател, служител и обществото като цяло. Време е не само да отбележим, но и да отпразнуваме възхода на компанията-бавачка.
Компаниите-бавачки имат дълга история. В началото на 20-ти век US Steel харчи 10 милиона долара годишно за социални програми за служителите – „за да обезоръжи предразсъдъците срещу тръстовете“, както председателят на борда информира колегите си. Милтън Хърши построи град, за да обслужва своята шоколадова фабрика в средата на Пенсилвания, където, както той обеща, няма да има „ни бедност, ни неприятности, ни зло“. Хенри Форд изпрати инспектори да посетят своите американски работници, за да проверят за бутилки от уиски и комунистически трактати. Той отиде по-далеч в своя фабричен град в Бразилия, Фордландия, като постави жителите, обичащи месото, на вегетарианска диета от овесени ядки, консервирани праскови и ориз и, още по-лошо, задължи ги да участват в групови танци.
Но корпоративните бавачки изчезнаха с предприемаческата революция от последните 20 години на 20-ти век, тъй като компаниите изоставиха по-широките си социални задължения, за да се съсредоточат върху основния си бизнес. Доживотната заетост изчезна. Фирмените градове почти изчезнаха. Едно голямо изключение от това правило беше, че повечето американски компании продължиха да предоставят здравни грижи за своите работници. Но това беше американска особеност - и такава, която компаниите дълбоко негодуваха - а не план за бъдещето.
Корпоративната бавачка се завръща. Компаниите редовно предлагат на своите служители предимства като безплатна храна, карта за фитнес залата и лекарства срещу грип и Covid. Здравните добавки се разпространиха от САЩ в Европа. Притеснени от недоволството, разкрито от „голямата оставка“ по време на кризата с Covid, компаниите все повече разширяват дефиницията за благосъстояние, за да включва както психическо, така и физическо здраве.
Корпоративните бавачки правят това, което бавачките винаги правят - използват лъжица захар (или заместител на захарта), за да скрият горчивото лекарство. Корпоративни доставчици на здравни грижи като Vitality дават стимули на служителите да спортуват или да отслабнат. Работодателите осигуряват на служителите си здравословни закуски - без твърде много сол или мазнини - за да ги предпазят от затлъстяване. Някои са прекръстили столовете си на „хранителни центрове“, за да покажат точно какво имат предвид. Buffer, маркетингова компания за социални медии, предоставя на служителите си годишен почивен ден „неболен“, който трябва да бъде посветен на превантивни грижи.
Груповите упражнения, отдавна разпространени в азиатските компании, се разпространяват на Запад на основание, че насърчават груповото свързване, както и по-доброто здраве. В Япония Daiichi Life, животозастрахователна компания с близо 60 000 служители, си поставя цели за намаляване на затлъстяването сред своя персонал. На ръководителите на отдели се изпращат годишни данни за здравословното състояние на техния персонал, показващи как се класират спрямо другите отдели.
Дори фирмените градове се завръщат. Технологичните титани се готвят да направят това, което направиха титаните в производството на бонбони и минен добив от миналото и да осигурят на служителите си жилища и развлечения близо до офиса. Meta Platforms планира да построи кампус от 59 акра близо до централата си в Менло Парк (по-рано компанията предложи петцифрен бонус на служители, които се преместят близо до офиса). През 2019 г. Google обеща да построи хиляди домове близо до централата си в Маунтин Вю, както за своите работници, така и за облекчаване на регионалната жилищна криза. Илон Мъск също има планове да построи по-скромен град, Snailbrook, близо до Остин, Тексас.
Има ясни причини за връщането на корпорациите-бавачки. Компаниите са вкарани в конкуренция за таланти. И така, те добавят предимства към заплатите, за да наемат и задържат потенциални служители. Болестта или отпускането са скъпи. Така че компаниите използват тези ползи, за да постигнат оптимална производителност - от закуски, които поддържат, но не вредят, до ползи за здравето, които поддържат тялото във форма и ума остър. Компаниите от Силициевата долина предоставят цялостни услуги - безплатни ястия, консиерж услуги, пране на място, подстригване, автобуси за пътуване с Wi-Fi - така че техните служители да могат да прекарват повече време в работа. Всичко това е част от това, което Хенри Милс, унитариански министър, обслужвал град на компания от 19-ти век, нарече „прозорливостта на личния интерес“.
Има и по-фина причина: компаниите са склонни да се занимават с тези услуги, за да компенсират недостатъците на държавата. През 19-ти век хора като Джоузеф Раунтри и Уилям Левър осигуряват на служителите си социални помощи, тъй като тогава не съществува социална държава. Минните компании нямаха друг избор освен да построят фирмени градове, защото често работеха в средата на нищото. Днешните компании отново разширяват ролята си или защото държавата отстъпва, или защото става все по-нефункционална.
Най-крайният пример е Южна Африка, където компании осигуряват училища, клиники, електричество, вода, ремонт на пътища и пожарни коли, за да компенсират разпадането на държавата. Европейските компании се заеха да предоставят здравни ползи, защото вече не може да се разчита на държавата да ги осигури навреме. Компаниите от Силициевата долина бяха принудени да се справят с жилищните проблеми, тъй като калифорнийският щат е напълно нефункциониращ, противопоставящ се на ново строителство по всякакви екологични и социални причини, въпреки непосилно високите разходи за жилища, или не успява да поддържа обществения ред в най-големия град на региона, Сан Франциско.
Възходът на корпоративната бавачка със сигурност повдига някои тревожни въпроси. Ами хората, които не работят за корпорации? Обществото рискува да стане все по-разделено между корпоративни служители, обвити в облаги, и аутсайдери, които трябва да се задоволяват с все по-изтърканата държава. Колкото повече придобивки се приватизират, толкова повече печелившите ще са склонни да гласуват за по-ниски данъци.
А какво да кажем за проблема с надхвърлянето? Въпреки че несъмнено беше голям филантроп, създавайки успешно училище-интернат за деца с ниски доходи и сираци, Милтън Хърши отиде твърде далеч в наемането на частни детективи, за да регистрират признаци на злоупотреба с алкохол или извънбрачни връзки сред жителите на неговия град. Днешната бюрокрация, свързана с човешките ресурси, все повече изисква вярност към прогресивните идеи относно разнообразието и сексуалните нрави. Някои уелнес програми насърчават „позитивното отношение“ сред служителите в името на психическото здраве. Лесно може да се прекали.
И все пак като цяло фирмата-бавачка заслужава аплодисменти. Тя не само преодолява основното либертарианско възражение срещу държавата-бавачка – това на принудата – защото служителите са свободни да отидат другаде. Едно проучване установи, че 69% от служителите са по-склонни да изберат една работа пред друга, ако тя предлага по-добри корпоративни облаги, а 75% са по-склонни да останат на работата си, ако харесат пакета с придобивки.
Корпоративният активизъм използва силата на компаниите за справяне със социални проблеми. Пуристите биха могли да твърдят, че бизнесът трябва да се придържа към бизнеса и да остави демократично избраните политици да решават социалните проблеми. Но пуристките аргументи изглеждат неуместни, когато държавата е толкова очевидно претоварена и некомпетентна. Корпоративните здравни програми облекчават бремето върху държавата, докато корпорациите могат да използват своя размер и ресурси, за да разбият съпротивата на правителствата срещу изграждането на каквото и да било. Както Google, така и Facebook планират да включат социални жилища в новите си фирмени градове.
Пуристите могат също да твърдят, че не е работа на корпорацията да се занимава, да речем, със затлъстяването. Но като се има предвид мащабът на проблема със затлъстяването, особено в САЩ и Обединеното кралство, и силата на силите, които ни изкушават да се натъпчем, със сигурност обществото се нуждае от възможно най-много хора, независимо дали работят за правителството или корпорацията, които да ни помагат с правилната диета.
Като цяло компаниите-бавачки постъпват правилно, като използват корпоративните си мускули, за да се справят с належащите проблеми и подтикват служителите си да се държат по-разумно. Те може да се поддадат на изкушението да отидат твърде далеч и да ни принудят да правим неприемливи неща като групови танци или колективни упражнения - но ако го направят, винаги можем да се оттеглим и да работим за някой друг.
Ейдриън Уулдридж е глобален бизнес колумнист за Bloomberg Opinion.