Индустрията за аерокосмически части за 1 трилион долара има просто решение на проблема с фалшивите компоненти, застрашаващи безопасността на полетите: технологията, която е в основата на криптовалутите като биткойн. Предизвикателството сега е да накараме мощните жертви на тези фалшиви компоненти, включително световната авиационна индустрия и Министерството на отбраната на САЩ, да се възползват към него.
Фалшифицираните документи бяха в основата на скандала, очертан от Bloomberg News през септември, в който употребявани и фалшиви гайки, болтове и турбинни лопатки бяха продадени за монтиране в реактивни двигатели, произведени от Safran SA и General Electric Co. Информацията накара индустрията бързо да идентифицира повече фалшиви части, но процесът е тромав и ръчен. Това скорошно събитие е подобно на поредица от случаи, разкрити от комисия на Сената на САЩ преди повече от десетилетие, които откриха множество случаи на поставяне на фалшиви чипове във военни самолети.
Технологията на блокчейна можеше да предотврати голяма част от тези измами, позволявайки на складов работник с камера на смартфона си незабавно да удостовери автентичността на всяка една част от хардуера. Процесът се състои от две фази. Първо е да потвърдите даден артикул и след това да проследите къде е бил.
Като направят снимка на част – от миниатюрен винт до капак на двигателя – стартиращи компании като базираната във Вашингтон Alitheon Inc. могат да кажат на служителите си дали е в списък с оригинални артикули. Системата надхвърля основното разпознаване на изображения и е по-близка до вземането на човешки пръстов отпечатък.
Докато човек може да бъде идентифициран само от 12 точки на пръста си, услугата FeaturePrint на Alitheon може да картографира и запази 5000 точки от снимка. Това позволява да се съпостави артикул, дори да е бил повреден, със заличен номер или износен. Подобна защитна система е от решаващо значение, тъй като персоналът по поддръжката трябва да проследява използваните части, както и новите. Вместо да съхраняват цялата снимка, компаниите могат да обобщят ключова информация и да я съхранят като метаданни със сериен номер за този конкретен елемент.
Блокчейн е следващата важна стъпка. Всички цифрови файлове, от музика до текстови документи, са просто поредица от двоични битове. Това означава, че те могат да бъдат подложени на еднопосочен математически алгоритъм, наречен хеширане. Можем да използваме това, за да проверим дали нов елемент съответства на хеширания елемент, но не можем да вземем хеша и да използваме обратно инженерство, за да дешифрираме оригинала. За разлика от хартиените документи или централизираните бази данни, информацията, съхранявана като хеш, не може да бъде подправена.
Блокчейн разширява това още по-далеч - можем да вземем хеша на елемента, да добавим подробности като собственик, подписи за приемане, дата и местоположение и да го хешираме отново, за да формираме цифров блок от данни, който не може да бъде подправен. Всяка следваща промяна в статуса може да се добави към предишния блок, да се хешира отново и да се добави към веригата. Всеки опит за фалшифициране на данните ще се покаже като невалиден при препратка към блокчейна.
Използването на блокчейн заедно с технологиите за удостоверяване може да позволи на всеки в производствения процес да проследява веригата на попечителство. Освен идентифицирането на фалшификати, този подход позволява на инженерите по поддръжката бързо да преценят колко стара е дадена част и да планират нейната подмяна.
Биткойн, като водеща криптовалута в света, е най-известният блокчейн. И все пак има много по-полезни и ценни начини за внедряване на технологията. Невалутните приложения предлагат много повече възможности. Технологията на Alitheon вече се използва за удостоверяване на колекционерски маратонки, златни кюлчета и части от аерокосмическия, автомобилния и медицинския сектор, като някои клиенти разширяват платформата до блокчейн за проследяване на произхода.
Има много други примери. Базираната в Сингапур DiMuto Pte Ltd. внедри блокчейн за проследяване на пратки с плодове от склад до супермаркет. Apple Inc. е сред компаниите, внедряващи блокчейн, за да проследят златото от неговия произход до рафинериите във веригата за доставки на производителя на iPhone.
Авиацията е сред най-големите потенциални пазари и този, където последствията от фалшивите компоненти могат да бъдат фатални. Нарастващото търсене на самолети, както в търговски, така и във военни операции, ще доведе пазара на авиационни части до $1,3 трилиона приходи до 2030 г., според изследователя Fact.MR. Няма време за губене. Аерокосмическият сектор трябва да действа бързо, за да внедри технологиите, необходими за поддържане на безопасността на веригата за доставки. Регулаторите трябва да упражнят натиск това да се случи, преди да е станало твърде късно.
Тим Кълпан е колумнист на Bloomberg Opinion, отразяващ технологиите в Азия. Преди това той e бил технологичен репортер за Bloomberg News.