Снимка: Pexels.com
В момента, в който САЩ забраняват влизането на слънчеви панели, произведени в Китай, а Европейският съюз проучва търговските ограничения за електромобили и вятърни турбини, повечето хора са съгласни, че китайските продукти за чиста енергия са по-евтини, защото секторът е силно субсидиран.
Проблемът с тази теория е липсата на доказателства, че такива субсидии съществуват. Ниската цена на зелените технологии, произведени в Китай, не се дължи на нещо, което Световната търговска организация би сметнала за субсидия. До голяма степен това се дължи на факта, че огромният размер на страната, както и екологичните цели, за които са създадени правилата на СТО, насърчават производителите да инвестират в мащаби, които засрамват останалата част от света.
Обвиненията в субсидиране се хвърлят толкова свободно, защото са полезно плашило в търговските дискусии. Собствена индустриална подкрепа на Запада обаче обикновено е широко разпространена и популярна. Малцина, освен най-крайните либертарианци, биха възразили срещу 18-те милиарда долара държавни средства, които САЩ предоставиха за разработване на ваксина срещу COVID-19. От края на 2021 г. досега европейските правителства са похарчили 651 млрд. евро, за да предпазят потребителите от нарастващите цени на електроенергията. По данни на Международния валутен фонд субсидиите за изкопаеми горива през миналата година са възлизали на 7 трилиона долара, или около 7,1 % от световния икономически продукт.
Повсеместното разпространение на субсидиите означава, че в СТО съществува висока бариера за признаването им за антиконкурентни. Не е достатъчно да се посочи наличието на по-евтина земя, енергия, финансиране или работна ръка и това да се определи като субсидия - трябва да се докаже, че правителствата облагодетелстват конкретни отрасли. Ако потърсите в базите данни на СТО доказателства за успешни действия срещу китайските нисковъглеродни технологии, ще се окажете безсилни. От повече от 50 спора, водени от нея от 2001 г. насам, има дела, свързани със стоманени тръби, ечемик, вино, автомобилни части и редкоземни елементи, както и много други продукти. Само едно от тях е свързано конкретно с възобновяемите енергийни източници - дело за вятърно оборудване, което не е било разглеждано от 2011 г. насам.
Това не пречи да се водят дела на национално и регионално равнище, където косвените доказателства са достатъчни. От 2012 г. насам САЩ налагат мита в размер на 40% или повече върху панелите, произведени в Китай, въз основа на твърдения, че американските производители не са в състояние да се конкурират с китайските си конкуренти поради ценови дъмпинг. По онова време този аргумент изглеждаше съмнителен, а сега изглежда още по-съмнителен, като се има предвид как цените на слънчевата енергия в световен мащаб се сринаха през този период. Подобно на това натискът за започване на дела се засилва и в ЕС, точно когато влиза в сила новият закон за борба със субсидиите, приет миналата година, който дава на длъжностните лица нови правомощия.
Опасността е, че тези фалшиви случаи в крайна сметка ще попречат на пътя към нулево нетно потребление. Много от търговските партньори на Китай определят търговските бариери, които не позволяват използването на оборудване за зелена енергия, като необходимост за енергийната сигурност, която е от съществено значение за защитата на местните производители от хищническото подбиване на цените от страна на правителствено-индустриалния комплекс на Пекин. На практика те може би просто увеличават сумата, която ще трябва да изразходват за оборудване за възобновяеми източници, като същевременно се грижат за неконкурентоспособните местни предприятия, които не са инвестирали достатъчно в енергийния преход.
Настоящата форма на политиките за субсидиите е объркана, както твърдят Дженифър Хилман и Ину Манак от Съвета за външни отношения в статия от миналия месец. Почти невъзможно е да се разследва или контролира дейността, нарушаваща търговията, а държавите до голяма степен са се отказали от задължението да докладват за субсидиите си пред СТО. Освен това не правим разграничение между подкрепата, която повечето правителства признават за полезна, когато се предоставя на местни производители - като например тази за намаляване на цените на храните и чистите технологии на ранен етап и тази, която насочва данъци към раздути компании. В същото време субсидиите за изкопаеми горива съществуват в сива правна зона и отдавна не са обект на контрол по отношение на оборудването за възобновяеми източници.
Китай не си прави голяма услуга. Доминиращото положение на склерозиралите държавни компании и разпространението на извънбюджетното финансиране дават достатъчно храна на търговските партньори, които искат да оправдаят протекционистичните ограничения. Мащабът на китайската икономика означава, че другите страни са склонни да гледат на несъответствията между търсенето и предлагането в конспиративен план - като например когато инвестициите в стоманодобивните заводи изпреварваха производството в периода до 2015 г., предизвиквайки години наред оплаквания и мита. Непрозрачността на китайската икономика позволява на други държави да посочват конкурентните ѝ предимства като нелоялни практики.
Все пак богатият на субсидии Закон за намаляване на инфлацията в САЩ и планът REPowerEU на ЕС подсказват, че светът се движи в посоката, в която го прави на Китай за използване на публичните средства за постигане на целите за чиста енергия.
Това е добре дошло. Субсидиите са просто друга дума за това, че държавата използва фискалната си мощ, за да осигури стоки, които частният сектор не би финансирал сам. Необходима е не обща забрана, а политика, призната от всички членове на СТО, която да прави по-честно разграничение между доброто и лошото използване на тези разходи. Използването на държавни средства за ускоряване на енергийния преход не би трябвало да е по-спорно от заплащането на други социални блага, като здравеопазване, образование и обществена сигурност.
Това би означавало не надпревара във въоръжаването по отношение на митата, а политика на взаимно разоръжаване. Тази година в чиста енергия и инфраструктура ще бъдат инвестирани около 1,8 трилиона долара, съобщи тази седмица Международната агенция по енергетика. За да се уверят, че средствата са похарчени разумно, търговските партньори на Китай трябва да премахнат съмнителните мита и разследвания, които заплашват да спрат прехода, да изразходват средства за изграждане на собствения си капацитет и да разгърнат огромния потенциал, който е на една ръка разстояние.
Дейвид Фиклинг е колумнист на Bloomberg Opinion, който пише за енергетика и суровини. Бил е репортер на Bloomberg News, Dow Jones, Wall Street Journal, Financial Times и The Guardian.