Владимир Путин е все по-уверен, че руската армия може да надделее в Украйна, тъй като втората зима на войната наближава, а американските и европейските съюзници на Киев са разсейвани от задълбочаващия се конфликт между Израел и "Хамас".
Според трима души, запознати със ситуацията, Кремъл е убеден, че събитията се развиват в полза на Путин и че той ще успее да задържи териториите в Южна и Източна Украйна, които армията му завзе при инвазията.
Русия играе за време, тъй като Путин се подготвя за президентските избори през март, казаха двама от хората. Целта е да се подсигурят териториите, които Русия държи в момента, и тъй като никоя от страните не е в състояние да направи решителен пробив, да се изчака умората от войната в САЩ и Европа да нарасне и да се прехвърли натискът върху Украйна, за да се търси споразумение.
Все пак, след като се завърна от разговорите в Китай с президента Си Дзинпин, Путин пътува до Ростов на Дон рано в петък за брифинг в южната военна централа на Русия при началника на Генералния щаб на армията Валерий Герасимов, който наблюдава войната в Украйна. Това стана, след като руски военни блогъри съобщиха, че украинските войски в южната част на Херсонска област са преминали река Днепър и са си върнали някои окупирани селища в очевиден опит да създадат плацдарм. Министерството на отбраната в Москва заяви в петък, че неговите сили са отблъснали украинците.
Украйна възнамерява да продължи контраофанзивата си през есента и зимата, въпреки че метеорологичните условия на бойното поле се влошават. След като натрупа въоръжение за милиарди долари, включително танкове, артилерия и ракети от съюзниците си от САЩ и Организацията на Северноатлантическия договор, през лятото тя постигна само бавен напредък в изтласкването на руските войски от силно защитените позиции.
Това увеличи трудностите при поддържането на коалицията в подкрепа на отбраната на Украйна. САЩ прекратиха финансирането на Украйна в политическа борба за краткосрочни разходи, за да избегнат спиране на работата на правителството, а изборната победа в Словакия на Роберт Фицо, кандидат, симпатизиращ на Русия, подчерта нарастващите предизвикателства пред Европейския съюз.
Унгарският министър-председател Виктор Орбан подхрани опасенията за сигурността сред съюзниците от НАТО, когато разговаря с Путин на форум в Пекин тази седмица, ставайки първият лидер на ЕС, който се среща с него, откакто през март беше издадена международна заповед за арест на президента за предполагаеми военни престъпления в Украйна.
Ожесточени боеве се водят по части от фронтовата линия в Източна и Североизточна Украйна, след като руските сили преминаха в атака край градовете Авдийвка в Донецка област и Купянск в Харковска област. Началникът на украинската армия Валерий Залужний, който посети фронта в четвъртък, заяви, че руските сили продължават да притискат Авдийвка с нови щурмови части, голям брой танкове и подкрепа от авиацията и артилерията, въпреки че отбраняващите се войски отблъскват атаките.
Русия вероятно провежда "най-значителната си настъпателна операция" поне от януари насам с атаки "по множество оси" в Източна Украйна, заяви Министерството на отбраната на Обединеното кралство в актуализирано разузнавателно съобщение от 17 октомври.
Путин се похвали пред репортери в Китай, че последната атака на Украйна в Херсон не е дала "никакъв резултат". Дни по-рано той заяви по държавната телевизия, че продължилата месеци контраофанзива на Украйна се е "провалила напълно" и че руските военни са преминали към "активна отбрана", за да подобрят позициите си на бойното поле.
Украйна отхвърля твърденията на Путин и заявява, че нейните войски продължават да напредват, включително около стратегическия град Бахмут. Украинският президент Володимир Зеленски, който посети Херсонска област в петък, заяви в телефонен разговор с германския канцлер Олаф Шолц, че Русия е понесла "катастрофални загуби" при неуспешната атака на Авдийвка.
Русия може да постигне някои "адаптации и успехи на тактическо ниво" в близост до града, въпреки че е малко вероятно те да доведат до по-широки стратегически придобивки, се казва в доклад на Института за изследване на войната от 11 октомври.
Със сигурност малцина в руския елит споделят оптимизма на Путин - перспективите пред войната остават дълбоко мрачни и не се вижда начин за спиране на сраженията.
На фона на разрастващата се криза заради войната между Израел и "Хамас" САЩ и други съюзници от НАТО заявяват, че остават ангажирани с доставката на оръжия и помощ, за да се подпомогне Украйна да победи руската инвазия, която продължава вече повече от 600 дни.
В обръщение в Овалния кабинет късно в четвъртък президентът Джо Байдън призова американския народ да подкрепи финансирането на военните усилия на Израел и Украйна, като предупреди, че и "Хамас", и Путин представляват заплаха за американската демокрация. Белият дом изпраща на Конгреса искане за финансиране на помощта за Украйна в размер на 61,4 млрд. долара.
Зеленски заяви, че в телефонен разговор в четвъртък е благодарил на Байдън за осигуряването на ракети с голям обсег АТАСМС, които бяха използвани за първи път тази седмица за нанасяне на удари по окупирани от Русия летища дълбоко зад фронтовата линия. Все пак той призна, че "съществува риск международното внимание да се отклони от Украйна" заради насилието в Израел и Газа в интервю за телевизионната компания France 2 този месец.
Руският външен министър Сергей Лавров заяви, че целите на Кремъл "ще бъдат постигнати по-бързо", ако фокусът на САЩ върху Близкия изток доведе до забавяне на оръжейните доставки за Киев. Тази седмица той посети севернокорейския лидер Ким Чен Ун, а по-късно отказа да коментира твърденията на САЩ, че Пхенян е доставил 1000 контейнера с военно оборудване и боеприпаси на Русия.
"В момента запазването на статуквото устройва Русия, която се опитва да изчака Запада", казва Дара Масико, старши научен сътрудник по въпросите на отбраната и сигурността в Програмата за Русия и Евразия към Фондацията за международен мир "Карнеги". "Задържането на позициите им е минимумът, който руските сили искат да направят, но целите на Кремъл остават завземането на повече територии."