Когато през 2018 г. компанията за развитие на биткойн Lightning Labs за пръв път пусна Lightning Network, тя беше в разгара си. Софтуерът, изграден върху блокчейна на биткойн, беше създаден, за да направи трансакциите с криптовалута по-бързи и по-евтини.
По онова време Lightning Labs беше набрала 2,5 млн. долара начално финансиране от инвеститори, сред които Джак Дорси от Twitter и Дейвид Сакс от PayPal, които го нарекоха "най-важният протокол, изграждан върху биткойн".
Но скоро след стартирането му в X започнаха да се появяват слухове за неуспешни трансакции в Lightning Network и изведнъж следващото голямо нещо за биткойн изглеждаше всичко друго, но не и това. Потребителите съобщаваха за проблеми с ликвидността и пробиви в сигурността, създавайки усещането, че Lightning Network е прекалено сложен и ненадежден.
С увеличаването на обема на активността в биткойн трансакциите могат да станат по-бавни и по-скъпи. Причината трансакциите в биткойн да отнемат известно е основната технология, която осигурява децентрализация и сигурност чрез записване на всяка сделка в криптирана верига.
Търсенето на т.нар. решения за увеличаване на мащаба "Layer-2" като Lightning Network само нараства, но тези за биткойн, се борят с капиталовите ограничения. Около 99% от инвестициите в рисков капитал през последните няколко години вляха парите си в други крипто продукти, а не в биткойн, според доклад от 2022 г. на Trammell Venture Partners. От създаването си Lightning Labs е набрала финансиране в размер на 82,5 млн. долара в сравнение с едно от водещите решения за Layer-2 на Ethereum, Polygon, което получи около 450 млн. долара в последния си кръг на финансиране.
"Когато войните за увеличаване на мащаба на биткойн се водеха между 2015 г. и 2017 г., беше решено, че Lightning Network ще бъде слоестият подход, който биткойн ще преследва", каза в интервю Ник Картър, партньор в Castle Island Ventures. "Но самият биткойн е много труден за промяна протокол. И винаги, когато е имало промяна, тя е била много противоречива."
Отново във възход
Софтуерът е предложен за пръв път от Тадеус Дрия и Джоузеф Пун през 2015 г. като решение на ограниченията за разширяване на биткойн. Докато традиционните компании за цифрови плащания като Visa могат да обработват около 24 000 трансакции в секунда, биткойн може да обработва само седем. Изглеждаше, че Lightning Network е напът да промени това.
"Исторически погледнато, биткойн не е мястото, където са склонни да се фокусират инвеститорите в рисков капитал", каза Картър. "Пространството на биткойн е много идеологическо и много от привържениците на биткойн имат отрицателно мнение за компаниите за рисковия капитал."
По-рано тази година две от най-големите криптоборси, Binance и Coinbase, обявиха интеграцията си с Lightning Network, присъединявайки се към компании като Lightspark, криптостартъп, който работи по Lightning Network на биткойн, и фирмата за цифрови плащания Strike.
Въпреки че Coinbase наблюдаваше Lightning Network "от дълго време", технологията едва наскоро достигна място, на което компанията за търговия с криптовалути се чувства "много по-добре", каза Виктор Бунин, който ръководи екипа за протоколни операции в Coinbase, в неотдавнашно интервю за подкаста Galaxy Brains.
"В продължение на много години Lighting беше доста труден за използване и управление", продължи Бунин. "Опитът на потребителите, които не са попечители, все още е крайно недостатъчен в сравнение с опита на попечителите."
Но като компания, която е " категорично в подкрепа на биткойн", добавя Бунин, евентуалната интеграция на Lightning Network има смисъл само за Coinbase.
Lightning Labs и Binance не са отговорили на запитването за коментар. Coinbase отказа да направи изявление.
Биткойн поскъпна с около 2% до 27 760 долара в понеделник в Ню Йорк. Това е по-малко от половината от рекордната стойност от почти 69 000 долара, достигната през ноември 2021 г.
Съществена стъпка
Миналата година Lightning Labs обяви създаването на Taproot Assets, известен по-рано като Taro, протокол, който позволява на потребителите незабавно да прехвърлят други цифрови валути, като стабилни монети и незаменими токени, в блокчейна на биткойн.
Кристофър Каликот, управляващ директор на Trammell Venture Partners, заяви, че Taproot Assets е неразделна стъпка в развитието на Lightning Network, тъй като по-широкото приемане е една от основните пречки, пред които е изправено решението Layer-2. В доклад на Arcane Research от 2022 г. се казва, че повече от 80 милиона души имат достъп до Lightning Network.
Макар че теоретично Lightning Network има възможност да поддържа един милион трансакции в секунда, способността ѝ да достигне този потенциал зависи от широкото ѝ използване. А като мрежа от типа "peer-to-peer" е трудно да се прецени колко трансакции се извършват във всеки един момент, според Греъм Кризек, основател и главен изпълнителен директор на Voltage, доставчик на Lightning as a Service (LaaS).
"Трябва да попитате всички, които използват Lightning Network, колко трансакции правят, колко често и всички тези неща, за да ги изчислите", каза Кризек.
Компанията му Voltage е създадена през 2020 г., след като той намира Lightning Network за трудна за разбиране и използване, дори като разработчик. Но в сравнение с ранните дни на Lightning Network, Кризек каза, че е оптимист за нейното бъдеще.
"Сега има цяла екосистема, в която можете да използвате Lightning не само за депозиране и теглене от Binance, но и в социалните мрежи или дори в традиционните финанси", каза Кризек. "Вече има много повече приложения за нея и ще продължи да има, особено в back end системите".
Някои, като Картър, остават скептични относно способността на решението Layer-2 да трансформира успешно биткойн.
"Изискват се сериозни интелектуални усилия, за да се научите сами да използвате Lightning", каза Картър. "Но като различна технология за разплащане за дигитално съдържание, мисля, че именно там ще намери своята ниша."