Дни след пристигането на американска армада край бреговете на Израел, други три военни кораба и контингент морски пехотинци тръгнаха спешно в същата посока от Кувейт в четвъртък и може да са там до средата на тази седмица.
Тъй като вече има огромна концентрация на огнева мощ, съсредоточена около ядрения самолетоносач USS Gerald R. Ford, допълнителните сили повдигат въпроси за това какви способности ще бъдат налични и как могат да бъдат използвани във войната в Газа. През уикенда САЩ обявиха изпращането и на бойната група на самолетоносача USS Eisenhower в източното Средиземноморие.
Основната причина да се обмисля бързото им придвижване до мястото на кризата е присъствието на толкова много граждани на САЩ във военна зона. В Израел има около 200 000 американци, предимно с двойно гражданство. В допълнение към възможността да попаднат в кръстосания огън между Израел и "Хамас" на юг, съществува много реален риск от по-широк конфликт, ако "Хизбула" – с вероятното разрешение от Иран – реши да се присъедини към битката от север.
Администрацията ще иска повече от директната бойна мощ на самолетоносачите. Това може да обясни защо на военните кораби и морските пехотинци беше наредено да съкратят тренировката, която трябваше да продължи до 22 октомври, поради това, което Пентагонът нарече „възникващи събития“.
USS Bataan, с 40 000 тона и над 800 фута дължина, е по-малка версия на ядрен самолетоносач. С конвенционално задвижване, той има мощно въздушно крило, което обикновено включва шест изтребителя F-35 (с възможност за вертикално излитане), заедно с дузина щурмови помощни MV-22 Ospreys, за да прехвърлят морските пехотинци бързо на брега в случай на криза.
Корабът също има много способни системи за противоракетна отбрана, радари за наблюдение и екипаж от над 1200 моряци. Има пълна медицинска и хирургическа операционна база, заедно с място за качване на близо 2000 морски пехотинци. Командвал съм тези кораби както като командир на НАТО, така и по-рано в Южното командване на САЩ, където ги използвахме за медицинска дипломация в Латинска Америка и Карибите – но истинската им цел е да подкрепят морските пехотинци в битка.
USS Carter Hall, също част от амфибийната група, е малко по-малък с 16 000 тона и 600 фута дължина, но носи мощен заряд от десантни превозни средства и десантни лодки. Третият кораб в групата, USS Mesa Verde, е по-нова и по-голяма версия на Carter Hall, с размери около 25 000 тона.
В допълнение към щурмовите самолети на корабите, истинският офанзивен удар на силата е 26th Marine Expeditionary Unit с повече от 2000 морски пехотинци. MEU е конфигуриран за специални операции, включително значителен елемент от прехвалените специални оператори на морската пехота, чието обучение наподобява това на военноморските "тюлени" или зелените барети на армията.
Като цяло MEU разполага с над 2000 бойно обучени морски пехотинци, организирани в пехотен батальон, въздушно крило за транспортирането им и вградена логистична поддръжка – всичко от системи за пречистване на водата до големи тактически камиони и бързи Humvee.
С няколко хиляди морски пехотинци наблизо в морето, опциите на президента ще включват осигуряване на летища за военна и чартърна търговска евакуация на американци; охрана на концентрационни точки за събиране на граждани, подготвящи се за евакуация; осигуряване на брегови бази, ако евакуацията по въздух стане твърде опасна; и осигуряване на спешна медицинска помощ.
Преди всичко, елементите за специални операции на 26th MEU могат да бъдат част от намирането, фиксирането и спасяването на американски заложници. Това очевидно ще бъде направено в пълна координация с израелските специални сили и с признанието, че подобни операции са по своята същност опасни и много често завършват с трагични резултати за невинни заложници. Най-вероятно ще включва американските специални части от първо ниво, елитните SEAL и зелените барети, действащи в световен мащаб от Форт Либърти, Северна Каролина.
Всичко това звучи като кулминацията на роман на Том Кланси и всичко това ще бъде противоречиво от гледна точка на потенциално наличие на американски войници на терен и изтребители и хеликоптери в небето над битката в Газа. Но най-висшето задължение на един президент е да защитава живота на американците и ако събитията се превърнат в още по-високо ниво на насилие в Израел, присъствието на американски морски пехотинци дава на администрацията повече и по-добри възможности за реакция.
Джеймс Ставридис е колумнист на Bloomberg Opinion. Той е пенсиониран адмирал на ВМС на САЩ и бивш върховен съюзен главнокомандващ на НАТО в Европа и почетен декан на Училището по право и дипломация "Флетчър" в университета "Тъфтс".