Преди няколко години бях поканен на странна среща, включваща Facebook и около дузина базирани в Лондон технологични журналисти. Това беше в най-ранните дни на усилията на компанията да ухажва висококачествено новинарско съдържание, надявайки се, че актуалните публикации ще стимулират ангажираността.
Целта на срещата беше да ни убеди да публикуваме повече съдържание директно в платформата, а не само на уебсайтовете на съответните ни новинарски организации. Достатъчно любезно, Facebook създаде някои инструменти за правене на точно това и обеща алгоритъмът ѝ да ни осигури полезна аудитория. Очевидно беше напълно неуспешен опит - нашите новинарски организации ни плащаха заплатите; Facebook не го правеше. (Друг недостатък беше, че Facebook искаше да използваме личните си акаунти, за да правим споделянето. Когато им казах, че приятелите и семейството ми вероятно няма да се интересуват от истории за телекомуникационния сектор, член на екипа на Facebook ми предложи „да не пиша тези истории, ако не са интересни“. Добре, благодаря.)
Така че няколко години по-късно Facebook реши да плаща и нашите заплати. Компанията изсипа пари в новинарските организации, за да могат да наемат работници и да създават видео по поръчка, което да се появи във Facebook. Изпадналите в бедност редакции бяха твърде щастливи да вземат парите от Силициевата долина. Но и това не проработи – съдържанието, като цяло, не беше толкова завладяващо (разрешено ми е да го кажа, защото участвах в създаването на част от него). Друга инициатива, формат за подпомагане на по-бързото зареждане на новинарски статии във Facebook, също беше изоставена в крайна сметка.
Това беше пикът на опитите на Facebook да ухажва новинарския бизнес. Днес тя иска да има малко общо с него. Както отбелязва Axios, препратките от приложението Facebook към новинарски сайтове са намалели рязко, тъй като статиите вече не получават никаква алгоритмична поддръжка. Meta Platforms Inc. — както компанията е известна сега — прекрати специалния раздел във Facebook за новинарско съдържание в САЩ, Обединеното кралство и другаде и компанията открито каза, че няма да дава приоритет на новините в Threads, нейния нов конкурент на X, по-рано известен като Twitter.
В Канада нещата са още по-екстремни: през август Meta започна да блокира връзки към новинарско съдържание навсякъде в знак на протест срещу абсурден закон, който изисква от компанията да плаща за привилегията да изпраща трафик към новинарски уебсайтове. Meta предупреди, че ще предприеме подобни стъпки в Калифорния, ако подобно законодателство бъде въведено в сила. Законодателите изглеждат окуражени от случилото се в Австралия, където Meta се отказа от заплахите да блокира новини заради нов закон. Вместо това, тя сключи сделки директно с издателите, отблъсквайки правителствените ограничения. Канадският закон не предлага подобно средно положение; Калифорния също вероятно няма да го направи.
Тези закони са последната капка за компания, чиято връзка с новинарския бизнес бавно се разпадна през последните няколко години. Започвайки с последиците от избирането на Доналд Тръмп за президент, популяризирането на новините се превърна в повече проблеми за Facebook, отколкото си струваше – въпреки че едва сега се осмелява да го каже на глас. Обръщането на гръб на новините през годините на Тръмп би се възприемало като отказ от истината. Meta беше в капан - с легитимните новини дойдоха фалшивите новини. С фалшивите новини дойде необходимостта от модериране. И с необходимостта от модериране дойдоха обвиненията в пристрастност. В зависимост от това кого попитате, Facebook или цензурира, или угажда на десните избиратели в САЩ. Екип на Trending Topics срина репутацията на компанията и в крайна сметка беше разпуснат. Конгресът изля гнева си.
През цялото време имаше една мъчителна мисъл в главата на главния изпълнителен директор Марк Зукърбърг. Съдържанието на новини е само малка част от това, което хората споделят във Facebook, и когато компанията попита потребителите какво мислят за новините, те отговориха, че искат по-малко от тях в своите канали.
Така че сега Meta реши - било каквото нило. Не че новините не са разрешени — с изключение на Канада — но че Meta не смята, че е в неин интерес да подкрепя новинарските организации по начина, по който го правеше някога. В „годината на ефективността“ на Зукърбърг харченето на пари за новини не е добро харчене. Компанията смята, че не е длъжна да поддържа бизнес моделите на една затруднена индустрия.
Сега новинарските организации забелязват какво са загубили. Според данни от Similarweb, докладвани от DigiDay, трафикът от Facebook към сайтове като Sun, Business Insider и Guardian е намалял с около 80% на годишна база – опустошителен спад. Публикациите в Канада вече осъзнават това, което беше очевидно очевидно - новинарските издания се нуждаят от Facebook трафик много повече, отколкото Facebook се нуждае от новинарско съдържание. Meta не може да бъде принудена да плаща повече за нещо, което едва ли е искала да толерира на първо място. Със сигурност не трябва да бъде принуждавана да субсидира новинарски организации чрез зле обмислени закони.
Но без съмнение има спешен проблем за решаване. Прехвърлянето на рекламни приходи от медийни компании към технологични гиганти доведе до срив в надеждните източници на новини. Градовете в цяла Америка преминаха от два или дори три вестника до нито един; някога бдителните очи, насочени към кметството, сега са затворени. Фактът, че тези закони изглеждат толкова случайни, е индикация за ужасните обстоятелства. „Това е почти като да кажете: Откъде да вземем спешните средства, за да спрем новинарската индустрия да се срине и изчезне напълно?“ каза Емили Бел, директор на Tow Center for Digital Journalism в Колумбийския университет. Законодателите и технологичните компании трябва да намерят рамки, които не са тъпи инструменти, които демотивират платформите да гарантират, че надеждните новини достигат възможно най-далеч и по-широко.
Преди всичко последната позиция на Meta е лоша новина за онези, които смятат, че е изключително важно да имат информирано гражданство. Безспорно е, че Facebook и Instagram са две жизненоважни платформи, когато става въпрос за обикновените хора, които откриват важни неща, случващи се в света около тях. Когато хората казват, че важните новини винаги ще ги намерят, вероятно социалните медии вършат тази работа. В това Мета може да бъде повече съюзник, отколкото враг.
Дейв Лий е технологичен колумнист на Bloomberg Opinion за САЩ. Преди това е бил кореспондент на Financial Times и BBC News.