Предупреждението от Световната търговска организация в Женева в началото на седмицата беше недвусмислено: една глобална икономика, разделена на съперничещи си търговски фракции, ще намали реалните доходи с 5 % - може би двойно повече в бедните страни.
На следващия ден Европейският съюз започна това, за което се притесняват някои от най-популярните индустрии на 27-те държави от блока - от Airbus SE до производители на козметика и вино - че може да ги постави в наказателния сектор на търговска война с Китай.
След като в сряда Европейската комисия обяви, че започва ново разследване срещу субсидирането на китайските електрически превозни средства, което може да доведе до мита върху вноса на произведени в Китай електрически превозни средства, европейските предприятия се опитват да оценят риска си от потенциална тарифна война между две от най-големите икономики в света.
Това е така, защото правителството на президента Си Дзинпин показа решимост да отговори на наказателните търговски мерки - като при митата на бившия президент на САЩ Доналд Тръмп - със собствени реципрочни ограничения. Най-мощният инструмент, който Пекин може да използва, е ограничаването на достъпа до огромния му вътрешен пазар.
Френският министър на финансите Бруно Льо Мер, говорейки пред телевизия Bloomberg в петък, даде сигнал, че може би е настъпила нова ера, в която "ЕС започва да мисли за собствения си интерес".
"Мощен сигнал" С разследването на китайските субсидии Брюксел "искаше да изпрати мощен сигнал", заяви в интервю за Bloomberg News бившият комисар на ЕС по въпросите на търговията Сесилия Малмстрьом. Според Малмстрьом при наводненията от китайски внос - за разлика от САЩ, където са въведени 27,5% мита - "има страх от конкуренция".
Опасенията може би са оправдани. Автомобилният сектор осигурява пряко или непряко близо 14 милиона работни места - или 6,1 % от работната сила в ЕС.
Потенциалното въздействие върху износителите също е огромно. Миналата година ЕС е доставил стоки за Китай на стойност 240 млрд. долара, което го прави третия по големина европейски пазар в чужбина след САЩ и Обединеното кралство, според данни, събрани от Trade Data Monitor, базирана в Женева платформа, която събира официални данни.
Отговорът на Китай "може да бъде официално отмъщение или просто да затрудни живота на европейските фирми със значително присъствие в Китай", каза експертът по търговия Сам Лоу, партньор в консултантската компания Flint Global в Лондон.
"Няма конкретна причина за ответни мерки", заяви Паоло Джентилони, ръководител на икономиката на ЕС, пред репортери в петък. "Но ответни мерки винаги са възможни при подобни случаи."
Проверката, която е от стратегическо значение за Европа, ще бъде обсъдена с китайски официални лица по време на посещение на високо равнище в Китай следващата седмица, заяви в събота заместник-председателят на Европейската комисия Валдис Домбровскис.
Напрежението между Европа и Китай се трупа от години след развалянето на двустранното инвестиционно споразумение на Европа с Китай поради твърденията на ЕС за принудителен труд в Синдзян.
Сега перспективата за налагане на европейски мита върху китайски електромобили на стойност 7,2 млрд. долара скоро може да прерасне в търговска война между Брюксел и Пекин. Ако разследването на ЕС доведе до нови мита върху китайските електромобили, това ще има далеч по-голямо въздействие от всички предишни антисубсидийни действия на блока върху китайския внос.
"Трябва да гарантираме, че търговията се основава на справедливи правила", заяви френският министър Льо Мер в ефира на BTV. "Ние не сме тук, за да предизвикаме някаква търговска война, а само за да гарантираме, че всички партньори прилагат справедливи правила."
Китай се опълчи на ЕС, заявявайки, че този ход ще навреди на отношенията, а Пекин има няколко начина да отвърне на удара.
За да сме напълно точни, разследването е само началото на процес, който може да отнеме година или повече, така че е твърде рано да се каже дали то ще доведе до нови мита или до потенциални контрамерки от страна на Пекин.
"Ключовият момент е въпросът за справедливостта, с която даден продукт се продава на европейския пазар", каза Хидо Хубен, заместник-ръководител на мисията на ЕС в СТО. "Ако при разследването се установи, че е имало предоставяне на субсидии, тогава съгласно правилата на СТО можете в известен смисъл да изравните размера на субсидията."