Летищата по света преместват чувствително електрическо оборудване на покривите, за да го предпазят от наводнения, укрепват пистите, за да се справят с екстремните температурни колебания, и увеличават климатизацията, тъй като изменението на климата усложнява работата.
В Ню Йорк преустройството на международното летище "Джон Ф. Кенеди" на стойност 19 млрд. долара включва подготовка за по-екстремни метеорологични явления, като бури и крайбрежни наводнения. На север в Аляска топящата се вечна ледена покривка налага укрепване на пистите, а в Европа изпълнителите проучват строителни материали, които позволяват на пистите да издържат на по-големи температурни колебания, или препроектират сгради за знойни лета.
"Влиянието на климатичните промени ни смири", казва Рик Котън, изпълнителен директор на Port Authority of New York and New Jersey, която притежава JFK заедно с по-малките летища LaGuardia и Newark.
Въпреки че авиационната индустрия обеща да постигне нулеви въглеродни емисии до 2050 г., по-суровите климатични условия вече налагат преосмисляне на критичната инфраструктура на летищата и аерогарите по света. Само повишаването на морското равнище означава, че летищата може да се наложи да похарчат 57 млрд. долара, за да поддържат сегашните нива на риск до края на века, според доклад за управление на климатичните рискове, публикуван през 2021 г. от Университета в Нюкасъл и Центъра за изследване на климатичните промени "Тиндал" в Обединеното кралство.
Горещите вълни това лято в САЩ, Европа и Азия оказаха натиск върху охладителните системи на летищата, които са от решаващо значение не само за поддържане на комфорта на пътниците, но и за гарантиране, че критичните електронни системи няма да прегреят. Внезапните дъждове през август накараха самолетите на най-натовареното германско летище във Франкфурт да изглеждат така, сякаш са паркирали в езеро, а миналогодишните горещини в Обединеното кралство доведоха до изкривяване на пистата на лондонското летище Лутън.
Пистите съдържат различни смеси от асфалт в зависимост от климата в даден регион. Например настилката в Дубай е съставена от различен състав, за да издържа на по-високи температури, отколкото тази в Обединеното кралство, която сега се гърчи под въздействието на високи температури за дълги периоди от време.
Нюйоркската Port Authority прави промени в своите ниско разположени крайбрежни летища, включително преместването на електрическите подстанции от нивото на земята на покривите на сградите, казва Котън. За да защити хъба JFK, властите също така планират да издигнат или преместят сградите в по-малко застрашените от наводнения райони на хъбовете и да инсталират устройства за контрол на наводненията.
Котън заяви, че агенцията е в "повишена готовност" по отношение на заплахите, свързани с изменението на климата, и е научила уроците от урагана Санди през 2012 г., който прехвърли водата през морската стена в Ла Гуардия, разруши електронното оборудване на земята и наводни летището.
"Проектирахме терминала така, че критичната инфраструктура да бъде защитена в случай на наводнение поради покачване на морското равнище или бури, и добавихме разгъваеми бариери срещу наводнения като допълнителна предпазна мярка", заяви Хелена Уилямс, главен изпълнителен директор на JFK Millennium Partners, която ръководи реконструкцията на Терминал 6 на летището на стойност 4,9 млрд. долара.
В ледения климат на Аляска летищата и друга жизненоважна инфраструктура са изградени върху вечното ледено покритие (пермафрост) - постоянно замръзнал слой върху или под повърхността на Земята. Но с повишаването на температурите някои от слоевете на ледената покривка се размразяват, което уврежда пътищата и пистите. Министерството на транспорта на Аляска помага на летища като Ноатак и Диъринг, две популярни за чартърни полети ивици в северозападната част на страната, да инсталират изолация в земята, за да предпазят термично пермафроста, както и да изравнят склоновете на насипите, за да стабилизират пистите, според Мат Билингс, геотехнически инженер за северния регион на агенцията.
В Европа летище "Схипхол" в Амстердам вече е издигнало пистите си в центъра и ги е наклонило надолу към краищата, за да се увери, че водата се оттича правилно при интензивни валежи. Според служител на Schiphol летището работи и по система за отвеждане на дъждовните води, която може да се справи с нарастващите валежи през следващия век.
Летището създава сенчести зони по пешеходните и велосипедните маршрути, подобрява вентилацията, засажда дървета и проектира устойчиви на топлина повърхности, така че сградите и заобикалящата ги градска зона да не прегряват.
Във Франция недостигът на вода и високите температури в някои региони са довели до ограничаване на използването на вода. През изминалата година летище Ница в южната част на Франция е намалило количеството промишлена вода, която използва за почистване, заяви Изабел Вандроа, ръководител на отдела за устойчиво развитие и околна среда в L'Aéroports de la Côte d'Azur.
По-високите температури влияят дори на физичните закони, които са в основата на самото летене. Топлото време означава, че въздухът е по-малко плътен, което намалява подемната сила на крилата и мощността на двигателите. Това, от своя страна, може да изисква по-дълги писти, тъй като самолетите се нуждаят от по-дълги прелитания при излитане, или принуждава авиокомпаниите да намалят броя на местата в самолетите, за да намалят теглото си, което ги лишава от приходи.
Според доклад на Евроконтрол от март в авиационната индустрия нараства спешната необходимост от приспособяване към изменението на климата на фона на възстановяването на пътуванията след пандемията и влошаването на метеорологичните условия. Европейският координатор на въздушното пространство призова летищата и авиокомпаниите да се адаптират и да станат по-устойчиви сега, за да избегнат щети за инфраструктурата и операциите в бъдеще.
Пистите за излитане и кацане могат да се разширят и напукат, когато са изложени на огромни температурни колебания, които стават все по-често срещани, особено когато първоначално са били замислени да издържат на много по-тесни температурни диапазони. Миналата година през август всички полети в базата Бриз Нортън на Кралските военновъздушни сили бяха временно преустановени, тъй като високите температури направиха пистата опасна за използване.
Тъй като екстремните метеорологични явления зачестяват, все повече летища вероятно ще избират смеси от материали, които могат да издържат както на горещини, така и на студ, което е по-скъпо, според Алекс Уолтън, старши строителен инженер в строителния гигант Arup Group Ltd.
Някои от стотиците летища, с които работи Arup, имат планове да реконструират летищната си система или да изберат нови материали за охладителните и вентилационните системи в терминалите. След забавянето по време на пандемията, сега все повече летища дават приоритет на препроектирането, казва Уолтън.
Разходите за модернизация, свързана с климата, зависят от местоположението и проблемите, свързани с всяко летище. Ежедневните инспекции и поддръжка на пистите възлизат на поне десетки хиляди долари годишно и могат да се увеличат с изменението на климата, казва Томас Бъд, старши преподавател в университета Кранфийлд в Англия. Основен ремонт на писта може бързо да достигне стотици хиляди долари и да предизвика сериозни смущения, докато цялостно възстановяване на повърхността може да струва до 100 милиона долара.
По-голямата част от летищата в света не са проектирани да се справят с температури над 50 градуса по Целзий, казва Бъд. Ако климатичните промени продължат да се развиват по сегашната си траектория, все повече летища могат да пострадат от дефекти в настилката и други инфраструктурни проблеми, което може да доведе до значителни смущения в световния въздушен транспорт.
"Изменението на климата се случва сега, така че нямаме лукса да разполагаме с много време, за да се подготвим", каза Бъд. "Времето за това вероятно е било преди 20 или 30 години."