Нелегалният добив на злато се превръща в бича на Амазония

Какво могат да направят богатите страни по света, за да помогнат за запазването на Амазония? Европейският парламент прие закон през април, който ще изисква от компаниите, продаващи стоки като соя, говеждо, какао и кафе в Европейския съюз, да проверят, че не са отглеждани на земя, обезлесена след 2020 г. ЕС също така се опитва да обвърже нови екологични условия към ратифицира споразумение с Меркосур, южноамериканския търговски блок.

Нито една от тези инициативи не се оказа особено популярна сред лидерите на осемте амазонски нации, които се събраха миналата седмица в бразилския град Белем, разположен в амазонския щат Пара, за среща на върха, за да обсъдят стратегии за спиране на деградацията и унищожаването на най-голямата тропическа гора в света. Ако има стока, която богатият свят трябва да забрани, определена единодушно от местни лидери и екологични активисти в Белем като един от най-разрушителните продукти, излизащи от региона, това е незаконно добитото злато.

Бразилия е изнесла 104 тона от благородния метал през 2021 г., според последната правителствена статистика. Купувачите в страните от Г-7 купиха повече от половината от минерала. Почти 33 тона са отишли за Канада. Швейцария взе още 25. Това, с което нито канадците, нито швейцарците вероятно ще се похвалят, е, че голяма част от него вероятно произлиза от незаконни мини в тропическите гори.

Според Instituto Escolhas, организация, настояваща за нови стратегии за запазване на бразилските тропически гори, 47% от 500-те тона злато, комерсиализирани в Бразилия от 2015 до 2020 г., са подозрителни. Това означава добив от земя, припокриваща се с местни територии или по друг начин защитени зони, с документи, които твърдят, че произхождат от „мини“, където няма доказателства за дейност или са в райони извън определени минни зони. „Цялото производство на злато в Бразилия се изнася“, ми каза Серхио Лейтао, който управлява Escolhas. „Тази международна търговия е замърсена от изключително сериозни следи от незаконност.“

Това не е изключително бразилска история. Добивът на злато е най-големият двигател на обезлесяването във Венецуела и един от най-големите в Боливия. Перу, най-големият производител в Латинска Америка, произвежда около 150 метрични тона „занаятчийско“ злато всяка година, според Artisan Gold Council, голяма част от което се произвежда незаконно.

Има 4472 места, където се извършва нелегален добив в региона на Амазонка, според RAISG, мрежата на Амазония за геореферирана социално-екологична информация. Половината са в Бразилия, а около една трета са във Венецуела. Те засягат над 17% от защитените природни зони в Амазония и 10% от местните територии.

Това е голям бизнес. Така наречените „занаятчийски“ мини, известни в Бразилия като „garimpos“, обикновено предизвикват зашеметяващите изображения на миньори, работещи в огромните кални ями в мините Сера Пелада, заснети от бразилския фотограф Себастиао Салгадо през 80-те години на миналия век. Те излъчват чувство на упорство: бедни работници с малко алтернативи, които изкарват препитание от земята.

Но докато не всички garimpo са незаконни, изображения на ad hoc добив са подвеждащи. Много от тези мини са големи операции, използващи механизирано оборудване за драгиране на реки и разкопаване на земята в гористи райони. След тях остават езера, напоени с живак, който се използва за отделяне на златната руда от други седименти, които се вливат в реките и през хранителната верига и отравят общностите на стотици километри надолу по течението. Едно проучване установи, че 61% от бразилското злато, считано за незаконно добито през 2019 г. и 2020 г., идва от мини, контролирани от шестима собственици; 71% са закупени от три финансови институции.

И практиката се разпространява бързо, насърчавана от удвояването на цената на златото от 2015 г. насам до рекордните около 2000 долара за унция. Повече от 10 000 хектара бяха разчистени за незаконен добив в Бразилия през 2020 г. в сравнение с около 5300 през 2017 г., което е по-бързо темпо от разчистването на земята за законни мини. Над 11 400 хектара бяха изчистени през 2021 г. В земята, заета от бразилския народ яномами в Рорайма по протежение на границата с Венецуела, площта, унищожена от garimpo, се е увеличила с 54% през 2022 г. за общо над 5 000 хектара, според Бразилския социално-екологичен институт , в сравнение с малко над 2000 хектара в края на 2018 г.

Организираната престъпност също настъпва, внасяйки тежки въоръжения в бизнеса. O Primeiro Comando da Capital, една от най-големите престъпни групи в Бразилия, възникнала в затворите на Сао Пауло, се насочи към добива на злато в Рорайма, извършвайки рекет и изнудване, контролирайки рудници и създавайки партньорства с банди във Венецуела. Всъщност незаконният добив на злато се е превърнал в неразделна част от нарастващите екосистеми на престъпни предприятия, които включват събиране и продажба на ценна дървесина, трафик на наркотици и обезлесяване с цел заграбване на земя.

Подтикнати от обещанието за богатство (и от миньорското лоби), правителствата реагираха бавно на заплахата от незаконния добив за тропическите гори. В Бразилия бившият президент Жаир Болсонаро издаде указ за насърчаване на garimpo и се опита да отвори местните територии за добив, твърдейки, че войната между Русия и Украйна ще лиши агробизнес индустрията от необходими суровини за торове.

И все пак доказателствата за екологичните щети започват да променят разговора. След като пое властта през януари, президентът на Бразилия Луис Инасио Лула да Силва спря и двете инициативи на Болсонаро. И изпрати армията да изчисти незаконните миньори от територията на Яномами.

Сега правителството оказва натиск върху DTVM – финансовите институции, на които е разрешено да купуват злато от занаятчийски мини, де факто входни точки към законния пазар – за да гарантират законния произход на благородния метал. През март данъчните власти започнаха да изискват всички документи за транзакции със злато от миньори-занаятчии да се записват онлайн, за да улеснят проследяването на метала и да затруднят изпирането му, като просто измислят произхода му върху разписка за продажба на хартиен носител.

След решение на Върховния съд Бразилската централна банка обяви миналия месец, че вече няма да предполага, че златото, търгувано от финансови институции, има законен произход, нито че купувачът е действал добросъвестно. И DTVM вече нямат право да притежават garimpo.

Но трябва да се направи много повече. Лейтао от института Escolhas, който лобира за новата позиция на Централната банка, твърди, че добра следваща стъпка би била да се създаде система за мониторинг на златото на Амазония, подобна на тази, използвана за спиране на търговията с кървави диаманти, използвани за финансиране на войните в Африка. В края на краищата, казва той, минното дело в Амазония също става кърваво. Сред дългия списък от стремежи, осемте амазонски лидери, събрани в Белем, подчертаха как страните на продажба трябва да подадат ръка, за да потушат незаконния трафик на амазонски продукти, включително злато.

Това може да не задоволи европейското фермерско лоби, толкова загрижено за екологичните щети, нанесени от говеждото и соята в Южна Америка. Но това може да накара канадците и британците, да не кажем швейцарците, да спрат да купуват златото, което финансира голяма част от унищожаването на Амазония.

Едуардо Портър е колумнист в Bloomberg Opinion, отразяващ Латинска Америка, икономическата политика на САЩ и имиграцията.

Още по темата

Убийството на Вилависенсио в Еквадор е политическо, а извършителите са от наркокартел

Пожарите и обезлесяването превърнаха 2020 година в кошмарна за Амазония

Незаконна мина застрашава амазонско племе

Нелегален добив на злато в Амазония