Чуваме много предупреждения за климатичните промени. Ето едно от тях, което е добре да не пренебрегвате: Антарктида преживя най-екстремната гореща вълна, регистрирана някога. През март 2022 г. в източната част на Антарктида се наблюдават температури с до 38,5С по-високи от средните за това време на годината. Така наречената "атмосферна река" е донесла топъл въздух и влага от Австралия в сърцето на замръзналия континент, като е повишила температурите до -10С от нормалните -50С. Ако горещата вълна в Обединеното кралство през 2022 г., при която за първи път температурите в страната надхвърлиха 40 °C, беше толкова силна, щяхме да достигнем 60 °C.
Това е само едно от многото екстремни събития, събрани в нов доклад, публикуван в списание Frontiers in Environmental Science. Бъдещето на Антарктида не е сигурно, но едно е сигурно - продължаващото изгаряне на изкопаеми горива излага най-южния континент на повишен риск от катастрофални каскади. Екстремните горещини през 2022 г. например доведоха до затопляне на повърхността на сухоземния лед, разпадане на морския лед и последвалото срутване на ледения шелф Конър - замръзнала платформа с размерите на Рим.
Други отбелязани събития включват рекордно ниски нива на морския лед, морски горещи вълни и безпрецедентно топене на повърхността. По отношение на площта на морския лед тази година е особено необичайна. Нивото на морския лед през юли беше три пъти по-ниско от средното, отколкото се е наблюдавало досега. Тези събития са пагубни за емблематичната дива природа на Антарктида: Между 2018 г. и 2022 г. 42 % от колониите на императорските пингвини вероятно са претърпели пълен или частичен неуспех в размножаването поради бързо разпадане на леда през поне една година.
Вероятно това са свързани с климата критични точки - когато нещо преминава отвъд точката, от която няма връщане назад - които вече се случват на Южния полюс. Когато виждаме как големи айсберги се откъсват от континента, как големи ледени шелфове се срутват и как площта на морския лед намалява, може би не се оценява фактът, че тези неща не могат да бъдат поправени лесно, ако изобщо могат да бъдат поправени. Анна Хог, съавтор и доцент в Училището по Земя и околна среда към Университета в Лийдс, казва, че никога през живота си не сме виждали леден шелф да се възстановява.
Непоправимите загуби в един от най-ценните и уникални райони на Земята са опустошителни и са грозно наследство за действията на човечеството. Това е достатъчна причина да се предотврати по-нататъшното влошаване на състоянието, когато това е възможно. Но има и друга причина да се тревожим. Както Джейн Ръмбъл, съавтор на изследването и ръководител на отдела за полярните региони в британското Министерство на външните работи и Британската общност, заяви пред журналисти преди публикуването на доклада: "Това, което се случва в Антарктида, не остава в Антарктида. То има глобални последици."
Вземете за пример морското равнище. Днес, благодарение на изгарянето на изкопаеми горива, ледената покривка на Антарктида внася шест пъти повече маса в океана, отколкото преди три десетилетия. Ледената покривка на Антарктида е огромна - ако тя се разтопи напълно, което учените не очакват да се случи скоро, това ще повиши нивото на световния океан средно с 57 метра. За разлика от ледниците, които биха се разтопили и след това биха спрели да допринасят за повишаването на морското равнище, Антарктида би продължила да се топи и топи - поставяйки предизвикателства, които могат да бъдат екзистенциални за някои ниско разположени региони и крайбрежни населени места, от Джакарта до Маями.
Другият страх е, че Антарктида ще престане да бъде хладилник на нашата планета и ще започне да действа по-скоро като радиатор. В момента ледът на Антарктида отразява голямо количество слънчева радиация обратно в космоса, като помага за охлаждането на света.
В момента само 0,2-0,4 % от континента е открит над леда, но този дял вероятно ще се увеличи при по-нататъшно затопляне. Това води до намаляване на албедото - или отражателната способност - на повърхността и до увеличаване на топлината, поглъщана от планетата. Това е ефект, който вече наблюдаваме в Арктика, която понастоящем се затопля четири пъти по-бързо от останалата част на планетата. Ако Антарктида започне да се държи като Арктика, това ще има сериозни последици за всички останали.
Може да е на хиляди километри от нас, но можете да се обзаложите, че всички ще усетим последиците от променящата се Антарктида. Само още една причина, която може да се добави към библиотеката с обосновки за бързи и смели действия в областта на климата.