Колко дълбока е хралупата за пари в метавселената на Марк Зукърбърг

Meta може да се вкопчи в рекламата на Apple като скейтбордист, който е теглен от автобус

19:00 | 6 август 2023

Автор: Дейв Лий

Снимка: Bloomberg LP

Когато става въпрос за измерване на напредъка на метавселената на Марк Зукърбърг, големите числа са недостатъчни. От 2019 г. насам са продадени само 20 милиона от неговите слушалки за виртуална реалност Quest. Съобщава се, че само 200 000 потребители са активни във водещото преживяване за виртуална реалност на Meta Platform Inc. под името Horizon Worlds. Е, всъщност има едно голямо число: 21 милиарда долара, загубени за създаването на Metaverse от началото на 2022 г. насам.

Всичко това предизвиква очевидния въпрос: Колко точно пари е готов да похарчи Зукърбърг, за да направи своята Метавселена успешна?

За негов късмет, все още не е нужно да отговаря на този въпрос. Досегашният бизнес на Meta - продажбата на онлайн реклама - се развива стремително, с двуцифрен ръст на приходите за първи път от края на 2021 г. насам. Това осигурява достатъчно отвличане на вниманието на инвеститорите, за да не се нахвърлят прекалено остро върху него. Разбира се, те са обезпокоени, че Meta е похарчил толкова много пари за метавселената, без да покаже почти нищо в замяна - но не са гневни.

Приходите от метавселената - продажба на слушалки, плюс приложения и услуги - са намалели между 2021 и 2022 г., а анализаторите очакват те да спаднат още повече през тази година. Само през последното тримесечие разходите на Reality Labs възлизат на 4 млрд. долара - 23% увеличение спрямо същия период година по-рано и не е добър знак по време на това, което се предполага, че е "годината на ефективността" на Meta. Разходите на Reality Labs ще се увеличат през 2024 г.

"Много инвеститори може би ще искат да видят, че харчим по-малко тук в близко бъдеще", каза Зукърбърг миналата седмица. "Моето мнение е, че ние сме водещи в тези области. Вярвам, че с течение на времето те ще станат големи."

Когато отново настъпят лоши времена и рекламата отбележи спад, визията на Зукърбърг за метауслугите трябва да бъде в много по-силна форма, отколкото е днес. В противен случай инвеститорите може да не са толкова снизходителни към него.

Metaverse Money
Суровата действителност. Подразделението Reality Labs на Meta, което включва продажбите на слушалките за виртуална реалност, понесе големи загуби, като същевременно не успя да генерира големи приходи

Но ако успее да обърне нещата в своя полза, може би ще трябва да благодари на Apple Inc. Пускането на пазара на слушалките Vision Pro на тази компания през юни отново привлече вниманието към възможностите на виртуалната и добавената реалност, като Meta не разполага с такъв фактор. Мрежата от магазини на Apple ще бъде използвана, за да запознае милиони потребители с изживяването на смесената реалност. "Тя създаде шум", отбелязва анализаторът Каролина Миланези от Creative Strategies. Въпреки това "цената на Vision Pro ще накара някои хора да потърсят другаде", добавя тя.

Quest 3 на Meta, който трябва да излезе по-късно тази година, ще изпревари Vision Pro на пазара и ще бъде на една седма от цената. Meta може да се вкопчи в рекламата на Apple като скейтбордист, който е теглен от автобус. Навлизането на Apple осигури на Зукърбърг допълнително време за разговори с инвеститорите и помогна за потвърждаване на цялостната му теза, че смесената реалност ще има място в милиони домове в бъдеще. Ако Apple смята, че си заслужава, тогава може би е така.

Но от друга страна, може и да не е. Това, което не може да бъде разколебано, е основното усещане, че това е технология, която досега не е успяла да спечели вниманието или желанието на публиката. Зукърбърг изглежда смята, че това е проблем, който може да бъде решен чрез научноизследователска и развойна дейност, като устройствата станат по-леки и по-малки, с по-остри графики и по-малък риск от морска болест. Аз мисля, че е необходимо повече. VR се е доказала като платформа за нови игри, особено когато към нея се добавят фитнес приложения. Но все още не мога да я видя като сериозна платформа за работа, работа в мрежа и продуктивност. Съществува значителен шанс Зукърбърг - и изпълнителният директор на Apple Тим Кук - да са разбрали драстично погрешно обществените настроения. Попитайте повечето хора днес за ролята на технологиите в живота им и повечето ще ви кажат, че все по-рядко търсят връзка.

Metaverse Money
Meta е най-големият световен играч в областта на слушалките за виртуална и смесена реалност. Най-близкият конкурент на Meta Quest е PlayStation на Sony VR, въпреки че Apple все още не е пуснала своя Vision Pro, който се очаква в началото на 2024 г.

В миналото Meta е показвала, че знае кога да спре да хвърля добри пари за лоши идеи. По-рано тази година тя пусна в продажба своето критикувано устройство за видео чат Portal, като основният извод беше, че просто създаването на отлично устройство - каквото Portal със сигурност беше - не е достатъчно, за да се превърне в успех. Трябва да убедите потребителя, че животът му е непълноценен без него.

Ясно е, че Meta няма да се откаже толкова лесно от Metaverse. От една страна, това би направило промяната в името на компанията от "Facebook" на "Meta" доста неудобна. По-големият проблем е, че това отново би накърнило авторитета на Зукърбърг като главен изпълнителен директор - нещо, което напоследък се подобрява с успеха на клонинга на Twitter - Threads.

С малък екип, без реклама и само за няколко месеца разработване, Threads успя да привлече повече потребители, отколкото Horizon Worlds успя за две години и половина. При това положение може би е по-разумно Зукърбърг да насочи повече от ресурсите си към изграждането на тази платформа, вместо да преследва метавселената.