ГМО царевицата няма да ни спаси от климатичните промени

Емблематичните зелени царевични полета в американския Среден Запад са на път да се смалят - не по площ, а по размер. Нов генетично модифициран (ГМО) сорт царевица е с по-дебели стъбла и достига височина под 7 фута, което е с около една трета по-малко от височината на обикновената царевица. Наречен "интелигентна царевица" от създателя си, германската фармацевтична компания Байер, този добре подбран мутант е създаден, за да издържи на все по-скъпия натиск на климатичните промени.

Последиците са колкото ужасяващи, толкова и вдъхновяващи - и то не защото по-едрата царевица е генетично модифицирана. И преди съм твърдяла, че отглеждането на ГМО култури, при което в генома на друг вид растение се вмъкват части от ДНК, може да се прилага разумно по начин, който е от полза за човешкото здраве и околната среда.

Късокраката царевица е ужасяваща, защото е поредният скорошен пример за гениална адаптация, която улеснява политиците, инвеститорите и избирателите да избегнат решаването на много по-голямо предизвикателство: изменението на климата. Най-обещаващите нови методи за приспособяване към климатичната криза заслужават да бъдат отбелязани, но те също така трябва да се разглеждат като призив за решаване на проблема в неговата основа.

Наскоро Министерството на земеделието определи Smart Corn на Bayer като безопасна за отглеждане от фермерите в САЩ. Тя все още се нуждае от одобрение от Агенцията за защита на околната среда в очакване на прегледи на екологичните ефекти на културата. Одобрението е вероятно, отчасти защото много други ГМО култури вече са признати за екологично чисти. Освен това "умната царевица" е една от първите култури, създадени именно с цел справяне с екологичните фактори.

Щетите върху царевичните и соевите култури стават все по-скъпи, тъй като в ерата на климатичните промени бурите със силен вятър се засилват. В САЩ тези явления, известни като деречо, опустошават фермите в Средния Запад с ветрове със скорост 100 мили в час, които само през 2020 г. са причинили щети за милиарди долари на милиони декари култури. Миналият месец донесе почти толкова силни бури.

Обяснимо е, че нараства търсенето на култури с по-къси и по-дебели стъбла, които имат по-добри шансове срещу бурите със силен вятър. Предишните видове царевица, разработени чрез традиционни хибридни методи на отглеждане, успешно са намалили височината на стъблата до около 9 фута и тези култури са се справили по-добре с бурите. Новият ГМО сорт е още по-силен: учените на Байер са модифицирали царевичното растение с чужд ген, който потиска производството на растителния хормон на растежа гиберелинова киселина, което позволява на царевицата да произвежда същото количество реколта на много по-къси стъбла.

Въвеждането на късата царевица идва по стъпките на други забележителни култури, предназначени за адаптиране към климата. Миналата година по това време Администрацията по храните и лекарствата одобри HB4 - нов сорт пшеница, създаден за устойчивост на засушаване с ген, заимстван от слънчоглед. Създаден от аржентинската компания Bioceres, той беше признат за ранен крайъгълен камък сред културите, предназначени да оцеляват в условия на климатичен стрес. А по-рано този месец гигантът за торове Nutrien Ltd. обяви плановете си да разпространява нова ГМО соя, създадена от базирания в Сан Диего стартъп ZeaKal Inc. Соята е разработена с чужд ген, който ускорява фотосинтезата, позволявайки на културата да поглъща повече въглероден диоксид от атмосферата, като същевременно дава по-богати добиви.

Нека уточним, че иновациите сами по себе си няма да решат изцяло климатичните проблеми на земеделските производители. Например късата царевица на Байер е създадена като традиционната царевица, за да може да бъде обработвана и прибирана от тежки машини, но въпреки това деречото може да донесе толкова много дъжд, че машините често потъват в полетата. Освен това проливните дъждове могат да доведат до преовлажняване и загиване на корените на растенията, независимо от това колко висока или къса е царевицата. Натиск оказва и безпрецедентната жега, която това лято изпепели фермите в американския Среден Запад - и от Хондурас до Малави.

Не е нужно много, за да се види как ще изглежда земеделието в ерата на климатичните промени: растения, проектирани не само за устойчивост на вятър, но и за устойчивост на суша и горещина и устойчивост на наводнения. Растения, които могат да издържат на смяната на сезоните, температурните колебания и инвазивните насекоми. Културите на бъдещето няма да се нуждаят само от един чужд ген, за да оцелеят под разнообразния натиск на климатичните промени, а от десетки. А това е трудна за преглъщане реалност.

Само за последните няколко години дебатът за ГМО се превърна от престрелки за етикетиране на царевични чипсове във въпрос на оцеляване. Продуктът Smart Corn на Bayer помогна да се стигне до голям и доста внезапен обрат в историята на американското селско стопанство почти за една нощ. Някогашният върл конфликт между земеделската индустрия и природозащитниците по отношение на ГМО беше заменен от сериозни дискусии за това как генното инженерство може да помогне на човечеството да издържи в един по-топъл свят.

ГМО, както и много други нови земеделски инструменти, са доказателство за способността на човека да решава сложни проблеми. Но колкото по-изобретателни са методите ни, толкова по-вероятно е да избегнем решаването на основните проблеми, които са причина за кризата. Със засилването на последиците от изменението на климата хората ще попаднат в безкраен цикъл на все по-безумни адаптации, ако не се съсредоточим върху източника на проблема и неговите крайни решения: декарбонизиране на икономиката ни и запазване на деликатния баланс на екосистемите, от които зависим.

Още по темата

Храните на бъдещето - устойчиви и ГМО, но с истинско месо

ЕС иска да облекчи ГМО правилата, за да помогне на фермерите в борбата с климата

Няма много изследвания за ГМО, но европейското законодателство е адекватна защита