Tвърде горещо за летене: как промяната на климата влошава пътуването със самолет

Самолетите имат по-малко подемна сила, когато температурите се покачват, което затруднява излитането и води до закъснения на полети и други смущения

10:14 | 3 август 2023
Обновен: 10:43 | 3 август 2023

Автор: Марк Гонглоф

Снимка: Bloomberg

За да не мислите, че пътуването със самолет не може да стане по-гадно, изменението на климата е тук, за да ви докаже, че грешите.

Точно както екстремните горещини правят хората мудни и непродуктивни в най-добрия случай, и заплашват човешкия живот в най-лошия, те правят летенето на самолети много по-трудно. Горещият въздух е с по-малка плътност от студения, неговите молекули се движат с по-високи скорости, което означава, че самолетите имат по-малко подемна сила, когато температурите се покачват. Това прави по-трудно за самолетите да излетят и да се задържат във въздуха.

Авиокомпаниите и пилотите често избират да забавят полети или да разтоварват пътници и багаж, за да олекотят самолетите, когато температурата се покачи твърде високо. Това води до каскадни смущения в разписанията в цялата система, заедно с пътници, които понякога остават в капан с часове на пистите в самолетите.

Това е проблем, който само ще се влошава, докато планетата се затопля и екстремните горещини от вида, покриващ южната част на САЩ това лято, стават все по-ежедневни. Средно до 30% от всички полети в САЩ могат да бъдат обект на ограничения на теглото по време на периоди на големи горещини до средата на века, според проучване на университета "Колумбия" от 2017 г. И с изключение на чудотворен технологичен пробив, аерокосмическата индустрия няма реално решение за преодоляване на суровите закони на физиката.

„Това е физическо ограничение, свързано с плътността на въздуха, и няма много директни технологични корекции за него“, каза Итън Кофел, асистент в Университета на Сиракузa, Ню Йорк, който е автор на проучването от 2017 г.

Повечето от нас вероятно смятат снега и леда за най-голямата заплаха за точността на полетите, но жегата причинява много повече закъснения, писа наскоро Bloomberg News. Международното летище "О'Хара" в Чикаго, например, претърпя приблизително два пъти повече закъснения през лятото на 2022 г., отколкото миналата зима.

Проблемът с високата температура е особено труден за преодоляване за летища с къси писти, които дават на самолетите по-малко място, за да наберат инерцията, от която се нуждаят, за да излетят. Летище "Ла Гуардия" в Ню Йорк има особено къса писта и няма място за разширяване, тъй като е ограничено от залива Флъшинг и гъстите квартали на Куинс.

За съжаление за психичното здраве на Америка, Ла Гуардия е това, което Федералната авиационна администрация (FAA) нарича „планиращо летище“ или, както го виждам, такова, което:

     има голям обем на трафика;
     рутинно не може да се справи с този обем трафик; и
     в резултат на това съсипва въздушните разписания в цялата страна.

„Графикът е катастрофа всеки ден“, каза независимият авиационен консултант Робърт Ман, „и жегата само влошава положението“.

Летищата на голяма надморска височина, като Денвър, също са уникално уязвими на високи горещини, както и постоянно затоплящите се градове в Слънчевия пояс. Изненадващо, най-горещият от тези градове, Финикс, страда от сравнително малко дни с ограничение на теглото, благодарение на по-дългите си от обичайното писти, които са направени и от специално подсилен бетон. Разбира се, не всяко летище може да си позволи разходите и забавянето от премахването на стари писти и изграждане на нови, по-здрави. А анулирания все още се случват, дори във Финикс. Работниците на напечени от слънцето пътеки за рулиране и писти - които обикновено са много по-горещи от атмосферата около летището - също са особено уязвими към ефекта на "топлинния остров". Работниците в екстремни условия ще се нуждаят от по-дълги почивки или рискуват да се разболеят и да доведат до недостиг на персонал на летищата.

Аерокосмическите производители винаги работят върху начини да направят самолетите по-леки и по-ефективни, но по-голямата част от този напредък вече е постигнат. С изключение на революционните нови материали, всички допълнителни пробиви ще бъдат в най-добрия случай допълнителни. Така че, докато не разберем как да правим самолети от паяжина, ще трябва да разчитаме на старомодни решения за топлината: преместване на полетите към по-хладни времена, удължаване и укрепване на пистите и намаляване на теглото.

Нетният ефект е, че закъсненията на полетите вероятно ще продължат да нарастват, добавяйки към нарастващото въздействие на изменението на климата върху въздушния транспорт. Това вече прави турбуленцията по-опасна, удължава полетите поради променящите се модели на вятъра и подхранва екстремното време, което води до повече закъснения. Както при всеки друг ефект от нарастващата топлина, най-ефективното решение би било да се спре изгарянето на изкопаемите горива, които допринасят за затоплянето - включително горивата, изгаряни от самолетите. Пътуването със самолет така или иначе не е много забавно в наши дни.

Марк Гонглоф е редактор на Bloomberg Opinion и колумнист, отразяващ изменението на климата. Бивш управляващ редактор на Fortune.com, той е ръководил бизнес и технологичното отразяване на HuffPost и е бил репортер и редактор на The Wall Street Journal.