Едно нещо, с което родителите и техните деца могат да се съгласят е, че динозаврите са невероятни. Нашата планета някога е била дом на фантастични зверове и ние знаем това, защото палеонтолозите старателно разкриват великолепните скелети, заровени под краката ни.
И все пак днес тези природни чудеса не се гледат само от поразени посетители в музеите. Те се събират като скъпоценни камъни, ръкописи или изобразително изкуство. Те са ценени от холивудския, технологичния и финансовия елит и се продават на търг на предложилия най-висока цена.
Тиранозавър (T. Rex), по прякор Стан, беше продаден в Christie’s в Ню Йорк през 2020 г. за почти 32 милиона долара (очаква се да стане звездата на нов природонаучен музей в Абу Даби).
Тази седмица крилат скелет на птеранодон ще бъде продаден в Sotheby’s, където се очаква да донесе до 6 милиона долара. Въпреки че технически не е динозавър, около половин дузина вкаменелости на динозавър са продадени поне за тази сума от 2020 г. насам.
Мотивът за печалба означава, че се откриват повече вкаменелости и въпреки това идеята за частни колекционери, които изпреварват музеите - и за важни артефакти, които се заключват в мега-имения и се рекламират като следващата задължителна алтернативна инвестиция - кара много хора да се притесняват. Най-притеснени са учените, които се тревожат, че ще загубят достъп до най-добрите екземпляри. Междувременно този зараждащ се пазар страда от проблеми, произтичащи от начина, по който определяте пълнотата на вкаменелостите.
В много страни вкаменелостите от динозаври принадлежат на държавата и износът е забранен, с едно забележително изключение — тези, намерени на частна земя в САЩ. Точно те са тези, които се откриват все повече и се продават от частни търговци и аукционни къщи.
Щеше да има по-малко противоречия, ако музеите и университетите бяха в състояние да финансират усърдната работа по намирането на вкаменелости сами, но докато разходите за изкопаване, почистване и подготовка на вкаменелост от стегозавър възлизат на около половин милион долара, това си остава мечта.
„Вкаменелостите, които се откриват, са такива, които бавно се разкриват поради ерозия и метеорологични явления“, казва Касандра Хатън, ръководител на науката и популярната култура в Sotheby’s. „Можете или да накарате търговски палеонтолог да ги изкопае внимателно, или можете да ги загубите завинаги.“
Финансирането на вкаменелостите следва познат сценарий: скелетите се представят като идеален аксесоар за всекидневната или офиса, а имения се рекламират на купувачите на недвижими имоти заради техния потенциал за печалба от фосили.
Тези с по-малък бюджет могат да закупят дялово участие в череп на трицератопс чрез Rally, инвестиционна платформа за колекционерски предмети; полиуретанова отливка на Стан с височина 12 фута може да бъде ваша само за $150 000.
Германският психеделик и крипто инвеститор Кристиан Ангермайер дори предложи идеята за Джурасик инвестиционен фонд. Неговата Apeiron Investment Group в крайна сметка реши да не продължи с идеята, но той не се е отказал от динозаврите: той е горд съсобственик на глава на T. Rex, Diplodocus, Nanosaurus и Triceratops.
Фосилите са естествени скулптури, а големи, почти пълни скелети са рядкост. Въпреки че се смята, че около няколко милиарда T. Rex са ходили по земята през техните два милиона години на върха на хранителната верига, досега са открити само няколко десетки екземпляра.
Динозаврите „представляват крайния недостиг, но най-важното е, че ни позволяват да надникнем в миналото и следователно са безценен инструмент за разбиране на произхода на живота на тази планета“, казва Ангермайер.
Докато дилърите и аукционните къщи се опитват да разширят пантеона за инвестиране в изкопаеми, засега има установена финансова йерархия сред тези древни влечуги: тези, които ще си спомните от часовете по наука или филмите "Джурасик парк", струват най-много.
„Това, което наистина определя цената на тези видове екземпляри е: Познавате ли името?“ казва Хатън от Sotheby’s. „Също притегателен фактор е - купувачите искат да са сигурни, че най-голям брой хора ще бъдат впечатлени.“
Свирепите хищници носят повече от благородните тревопасни животни и няма да се изненадате да научите, че купувачите обикновено са мъже.
На въпрос от берлински вестник през 2015 г. защо е купил T.Rex, а не колекция от Ferrari, базираният в Лондон предприемач и технологичен инвеститор Нилс Нилсен каза, че изкуството и научните реликви го интересуват много повече от колите.
Все още не може да се каже дали те са добра инвестиция, отчасти защото няма два екземпляра, които да са пряко сравними. Коригирана спрямо инфлацията, цената на T. Rex, продадени на търг, се е увеличила с около 135% между 1997 г. и 2020 г., което е много по-малко от поскъпването на златото през същия период.
Докато други вкаменелости се радват на по-значително увеличение на стойността, някои скорошни продажби бяха разочароващи. Череп на T. Rex беше продаден в Sotheby’s през декември за 6,1 милиона долара, далеч под оценката от 15 до 20 милиона долара, докато частичният череп на трицератопс достигна само £95 000 в Christie’s през май, или приблизително една четвърт от очакваната цена.
Купувачите може да са станали притеснени, след като Christie’s изтегли T. Rex от продажба в Хонконг през ноември на фона на опасения, че части от скелета са отлети от друг екземпляр.
Фосилът се счита за висококачествен, ако половината от оригиналните кости са непокътнати. Но няма индустриален стандарт за изразяване на това каква част от един скелет е реален. Непълните вкаменелости могат да бъдат допълнени с отлети елементи и понякога скелетите са съставни от няколко индивида. Документацията е от решаващо значение при събирането на вкаменелости.
„Емблематични вкаменелости на динозаври с неопровержим произход и истинска информация за тяхното състояние изглеждат невероятно, когато са показани правилно и все още са силно подценени“, настоява Саломон Аарон, директор в лондонската галерия за антики David Aaron, който продаде тревопасен камптозавър за около £1 милион на миналогодишния панаир Frieze Masters в Лондон.
Динозаврите често се предоставят от новите им собственици на изследователите или се излагат на публичен показ. Големият Джон, трицератопс на стойност 7,7 милиона долара, придобит на търг през 2021 г. от предприемача от Флорида Сид Пагидипати, сега е изложен в Glazer Children’s Museum в Тампа; тиранозавърът на Нилсен се съхранява в Berlin Museum für Naturkunde, докато Ангермайер казва, че е в дискусии с няколко музея, за да направи колекцията си достъпна за обществеността.
Това обаче не стига достатъчно далеч за много учени и академични списания, които настояват, че образците трябва да бъдат достъпни завинаги, така че изследванията все още могат да бъдат проверени десетилетия по-късно.
Мисля, че и двете страни трябва да бъдат по-гъвкави и да си сътрудничат. Академиците или музеите да отхвърлят вкаменелости само защото са частна собственост изглежда странно. И ако можете, купете си динозавър, но за бога, не го дръжте заключен в дома си.
Крис Брайънт е колумнист в Bloomberg Opinion, отразяващ индустриални компании в Европа. Преди това е бил репортер за Financial Times.