И без това все още крехката верига за доставки на лекарства, използвани в болниците, получи нов удар тази седмица, когато силно торнадо премина през съоръжение на Pfizer в Северна Каролина. Въпреки че въздействието върху системата на здравеопазването все още не е ясно, това трябва да бъде (поредният) предупредителен сигнал, че САЩ трябва да решат дългогодишния си проблем с недостига на лекарства.
Бяха предложени много идеи за справяне с недостига, който тази година достигна най-високото си ниво от близо десетилетие. Една от тях би трябвало да се запази: създаването на финансиран от правителството резерв от жизненоважни лекарства, който да може да бъде разпределян справедливо, ако доставките на дадено лекарство са намалени поради неочаквано събитие - като спиране на дейността на компания за производство на генерични лекарства или природно бедствие, засегнало жизненоважен завод като този на Pfizer.
За разлика от заводите, които произвеждат съставките на нашите лекарства или ги пресоват в таблетки, заводът на Pfizer в Роки Маунт поставя лекарствата във флакони и спринцовки, които обикновено се използват в болниците. Правилата на FDA, регулиращи тази дейност, са сред най-строгите.
По данни на Pfizer производственият обект в Роки Маунт произвежда около 25% от стерилните инжекционни продукти, които Pfizer изпраща на американските болници. Въпреки че компанията не е предоставила подробности за конкретните засегнати лекарства, в статия на New York Times се посочва, че сред произвежданите в обекта лекарства са седативното средство пропофол, болкоуспокояващите фентанил и морфин и антибиотикът ванкомицин.
Местните медии съобщават, че около 50 000 палета с лекарства са били разхвърляни след урагана. Pfizer не потвърди това твърдение, но представи първоначална оценка на въздействието на бурята, като заяви, че по-голямата част от щетите са нанесени на склада и линиите за производство на лекарства изглеждат сигурни.
В зависимост от това какво се е намирало в сградата, обемът на изгубените продукти може да представлява три-четири месеца работа, казва Джеймс Бруно, който консултира фармацевтични производители.
Торнадото удари обекта на Pfizer в особено лош момент във фармацевтичната верига за доставка на болнични лекарства. Недостигът на жизненоважни разтвори за химиотерапии и инжекционни форми на антибиотици вече принуждава лекарите да дават приоритет на някои пациенти пред други. Не е изненадващо, че "не разполагаме с голям капацитет за спешни случаи", казва Бруно.
И макар че изгубените лекарства са най-големият проблем, Бруно отбелязва, че загубата на по-обикновени предмети - кутиите и картонените опаковки, в които са опаковани лекарствата - също може да навреди на пациентите.
Въпреки това гигант като Pfizer е в най-добрата възможна позиция да премести производството си на други места. Всъщност в петък компанията заяви, че работи точно в тази посока, като същевременно търси и други възможности в мрежата си от производствени партньори. Компанията разполага с ресурси за възможно най-бързо възстановяване. По-малък производител на генерични лекарства, работещ с минимални маржове, може да не е в състояние да се възстанови от подобно бедствие, което би могло да затрудни възстановяването на веригата за доставки - особено ако е една от малкото или единствената компания, която произвежда определено лекарство.
Следващото природно бедствие - независимо дали става дума за торнадо, горски пожар или ураган - може да бъде различно. И тъй като изменението на климата засилва силата и честотата на бурите, знаем, че ще има следващ път.
Дори и в най-добрия случай за завода на Pfizer - когато складът е повреден, но производствените линии са непокътнати - щетите върху съоръжението все още могат да причинят проблеми, ако подтикнат болниците да започнат да складират лекарства. Това би могло да доведе до задържане или задълбочаване на съществуващия недостиг и дори да създаде други затруднения на пазара, казва Ерин Фокс, заместник-главен фармацевт в Университета на Юта.
Болничните системи, които с нетърпение следят новините от Pfizer и разполагат с ресурси, "в момента вероятно купуват и складират каквото могат", казва Фокс. Но това ще затрудни пациентите в по-малките или по-бедните болници. "Не всяка болница разполага с хора, които могат да стоят по цял ден на телефона и да се опитват да купят колкото се може повече от всичко, което им попадне в ръцете."
Някои участници във веригата за доставки работят върху решения - както за самия недостиг, така и за поведението, което може да го задълбочи. Няколко болнични системи се обединиха, за да финансират организацията с нестопанска цел CivicaRx, която им осигурява сигурен поток от лекарства от качествени доставчици. Но този подход, макар и добре дошъл, не обхваща всички лекарства или всички пациенти.
Институтът "Брукингс" наскоро предложи по-справедлива стратегия: държавно подкрепен списък за някои уязвими продукти. Те биха могли да включват лекарства като по-старите лекарства за рак, за които "няма заместители, които не са налични и водят до незабавни и значителни неблагоприятни последици за здравето, както и такива, за които веригите за доставки са уязвими".
Това е подход, който си заслужава да бъде използван. Както отбелязват авторите, социалната цена на недостига може да бъде толкова висока, че държавните инвестиции в буфер "вероятно са социално ефективни".
Колко още болезнени напомняния за крехкостта на веригата за доставка на лекарства са необходими, за да се предприемат промени за нейното поправяне?