Може ли Меркосур да намери цел за съществуването си?
Бразилия, която току-що пое ротационното председателство на южноамериканския търговски блок, изглежда оптимистична. На срещата на върха по-рано този месец президентът Луис Инасио Лула да Силва призова преговорите на групата с Канада, Южна Корея и Сингапур, които се водят от години, да продължат още. Той предложи да се проучат сделки с Китай, Индонезия, Централна Америка и извън тях. Той се надяваше Боливия - в момента "асоциирана държава" - скоро да стане пълноправен член.
Но въпреки целия ентусиазъм в своето представяне, Лула не успя да отговори на фундаментален въпрос, който остава неразрешен три десетилетия след като Аржентина, Бразилия, Парагвай и Уругвай образуваха така наречения Южноамерикански общ пазар през 90-те години: за какво е той?
През годините Чили, Колумбия, Еквадор, Гвиана, Перу и Суринам станаха асоциирани към блока. Групата все още се надява да финализира търговско споразумение с Европейския съюз, предложено за първи път преди четвърт век. Преди няколко месеца Лула и неговият аржентински колега Алберто Фернандес предложиха създаването на обща валута.
Но въпреки шумната активност, Меркосур не успя да направи нищо. Като усилие за регионална интеграция, предназначено да тласне своите членове към икономическо развитие, то винаги е било глупост. Преди да добавят нови залъгалки, неговите лидери може би трябва да помислят повече за целта му.
Митническите съюзи като Меркосур и Европейския съюз са предназначени преди всичко да разширят търговията между своите членове — които стоят зад обща външна тарифа и търгуват свободно помежду си, насърчавайки икономиите от мащаба и специализацията.
Това не се случи. Вътрешнорегионалната търговия в южноамериканския блок достигна връх от малко над 54 милиарда долара през 2011 г., преди да падне до 29 милиарда долара през 2020 г. През тази година само 18% от износа на Аржентина и 5,9% от износа на Бразилия са отишли за партньори в групата. (За разлика от тях 33% от износа на САЩ отива към партньори в USMCA, както и 74% от този на Канада и цели 82% от този на Мексико.)
Ако присъединяването към търговския блок е имало за цел да разшири конкурентоспособността на неговите членове на световните пазари, това също не се вижда. Износът през 2022 г. представляваше едва 20% от брутния вътрешен продукт на Бразилия и 17% от този на Аржентина, което е доста под дела на износа от 31% в световния БВП.
Действително Меркосур може да възпрепятства ангажираността на членовете си с останалия свят, дори когато глобализацията преконфигурираше икономическата дейност, изграждайки вериги за стойност по целия свят, които разчитаха на интензивна търговия с междинни стоки.
Неконкурентоспособните бизнес лобита на Бразилия и Аржентина поискаха защита от света и я получиха. Но високите тарифи на Меркосур — среднопретеглената приложена тарифа за Бразилия е 8,4%, а тази за Аржентина 6,9%, в сравнение с 2,5% за Китай, 0,4% за Чили и 5,5% за Южна Корея — направи участието в глобализацията изключително трудно, оставяйки ги извън основната динамика, оформяща глобалното икономика.
Както е отбелязано в изследване от 2017 г. на Едуардо Виола и Жан Сантос Лима, тогава в Университета на Бразилия, „настоящата ситуация на Меркосур представлява някои заплахи за дългосрочната интеграция и неговите членове се отдалечават още повече от производствената конкурентоспособност на напредналите икономики”.
Може би Меркосур имаше право да съществува. Някои икономисти твърдят, че без него нито Бразилия, нито Аржентина биха развили автомобилна индустрия: обединяването на двата пазара беше необходимо, за да се привлекат чуждестранни производители на автомобили. Макиавелистските умове, от друга страна, предполагат, че блокът е бил предимно протекционистка сделка: опит да се спре инициативата на президента Джордж Х. У. Буш Enterprise for the Americas за либерализиране на търговията в цялото Западно полукълбо.
Но това са дребни, а и не толкова важни неща. „Какво могат да търгуват, освен в малка регионална верига за доставка за автомобилния сектор?“ попита Моника де Боле от Института за международна икономика "Питърсън". "Нищо."
Бразилия и Аржентина, основните икономики в блока, които определят всичко, сега са предимно износители на суровини. Суровините – които Китай започна да купува от тях в началото на 2000 г. – съставляват повече от половината от износа на стоки на Бразилия и около една трета от този на Аржентина.
Производствената добавена стойност съставлява едва 11% от брутния вътрешен продукт на Бразилия, около половината от дела, когато Меркосур стартира през 1991 г. В Аржентина тя също спадна от 24% на 15% от БВП през периода. И не е като регионът да е голям износител на модерни услуги.
Днес зависимостта им от износа на селскостопански продукти ги поставя в един вид капан: сделката, която Меркосур и Европейският съюз изглежда постигнаха през 2019 г., може в крайна сметка да не се случи – затънала в новооткрити разногласия относно държавните поръчки и, което е критично, агробизнеса. Привидно Европа има опасения относно обезлесяването в Амазония, до голяма степен поради отглеждането на добитък. Но тези протести са най-вече прикритие за френския земеделски протекционизъм.
Малкият Уругвай, най-отворената от икономиките на Меркосур, изглежда жадува да се измъкне - надявайки се да сключи свои собствени споразумения за свободна търговия, независимо от другите три страни.
Може би има някаква надежда в бъдещето. Преконфигурирането на глобалното производство, мотивирано от изменението на климата, нарастващото напрежение между САЩ и Китай и преоценката на риска, присъщ на далечните вериги за създаване на стойност, би могло реално да предложи възможност на икономиките в южноамериканския блок да се включат в каквото и да е следва.
Управлявани внимателно, техните природни ресурси могат дори да помогнат. Огромните запаси от литий и други минерали, които са от съществено значение за технологиите за чиста енергия, заедно с развитие на енергия от вятъра и слънцето, биха могли да ги поставят в привилегирована позиция, докато светът се бори да се отдалечи от изкопаемите горива.
Меркосур може дори да осигури известна тежест на четирите нации, когато преговаря с Китай или Съединените щати. „Предвид геополитическия пейзаж, пред който сме изправени, и целия този преход, по-добре е да бъдеш част от нещо, където поне не си напълно сам и интересите ти са повече или по-малко съвпадащи“, твърди де Бол.
Но за да се случат добрите неща, Меркосур трябва да започне да се държи като истински интеграционен проект. В момента споровете между Бразилия и Аржентина за това кой ще получи новата инвестиция за литиево-йонни батерии от Китай е твърде вероятно да взривят всичко.
Това означава не само намаляване на тарифните бариери, но и привеждане в съответствие на регулациите, стандартите и практиките за държавни поръчки, за да се превърне регионът в истински интегриран пазар. Правителствата трябва да се научат как да се справят с бизнес лобитата си. Те трябва да приемат, че за да работи интеграцията, държавите трябва да поемат някои тежести в замяна на възможностите.
Както посочиха Виола и Сантос Лима, „силното нежелание на Бразилия и Аржентина да абдикират частично от националния суверенитет на проекта за интеграция“ отдавна спъва усилията. Ако Бразилия и Аржентина не могат да се откажат от нищо, за да им Меркосур, по-добре е да не участват.
Едуардо Портър е колумнист в Bloomberg Opinion, отразяващ Латинска Америка, икономическата политика на САЩ и имиграцията.