Швеция и Финландия дават на НАТО възможност за Арктика

Често смятана за неутрална зона, Арктика всъщност е обградена с военни съоръжения, които наблюдават региона

16:00 | 15 юли 2023

Автор: Джеймс Ставридис

Снимка: Bloomberg LP

След присъединяването на Финландия и Швеция към Организацията на Северноатлантическия договор алиансът може да направи заслужена победна обиколка. Командвах войски от двете страни в Афганистан, както и шведски сили в Либия през 2011 г. Страните разполагат с професионален и мотивиран личен състав, оборудван с превъзходни технологични системи - от усъвършенствани изтребители до невидими морски корвети.

Това вещае проблеми за армията на руския президент Владимир Путин, която вече е доста изтощена от злополуките си в Украйна. И двете нови членки имат болезнен исторически опит с Русия. Финландия разполага с 800 мили от границата на НАТО, която руснаците ще трябва да планират да защитават. Ако Путин нахлуе в Естония например, сега ще бъде уязвим да бъде атакуван по фланговете през неутралната преди Финландия, което сериозно ще усложни военните му разчети.

Един от аспектите на присъединяването на Швеция и Финландия, на който се обръща малко геополитическо внимание - когато всичко е съсредоточено върху Украйна - е как те ще увеличат силата на НАТО в Арктика. Когато посетих скандинавските държави преди десетилетие като върховен съюзен командващ на Алианса, техните началници на отбраната ми демонстрираха зимните си способности - майсторството им да действат в това, което нашите канадски съюзници наричат Далечен север, над арктическия кръг. Останах дълбоко впечатлен.

И така, като се имат предвид новите членове, как би изглеждала една съгласувана стратегия на НАТО за все по-важната Арктика?

Направете крачка назад и погледнете географията. Върхът на света е геополитически купол, в чийто център е наградата на Северния ледовит океан. Тъй като глобалното затопляне премахва все по-голяма част от ледената покривка, достъпът до жизненоважни морски пътища и въглеводороди - нефт и газ - ще става все по-решаващ за държавите, разположени на предната веранда на Арктическо море.

Преди Швеция и Финландия пет такива държави вече са съюзници в НАТО: Канада, Дания (по силата на Гренландия), Исландия, Норвегия и САЩ. Двата нови съюзници, въпреки че нямат океански брегове, се считат за арктически държави. Около 15 % от територията на Швеция и една трета от територията на Финландия се намират в рамките на Северния полярен кръг: регионът, известен като Лапландия. Седем съюзници на НАТО вече са изправени пред Русия през Северния ледовит океан.

Полярно позициониране. Често смятана за неутрална зона, Арктика всъщност е обградена с военни съоръжения, които наблюдават региона.

Преди нахлуването си в Украйна Путин увеличава арктическия потенциал на руската армия. Бяха добавени още войски, бази и кораби в Арктическия кръг. Като се имат предвид огромните загуби, които той понесе в Украйна, тези усилия вероятно ще се забавят, което ще даде на НАТО лост за влияние и възможност. Алиансът трябва да сформира по-малка "Арктическа коалиция" в рамките на НАТО, която да се съсредоточи в увеличаването на отбранителния си капацитет на север.

Тази коалиция трябва да включва добре окомплектован център, посветен на изучаването и анализа на отбранителните дейности в суровите условия. Логично и символично, той трябва да бъде базиран на територията на един от двата нови съюзници.

Алиансът следва също така да разработи подробен отбранителен план за отговор на руските дейности на север. НАТО разполага с подробни отбранителни планове за справяне с руските атаки срещу балтийските страни, Турция и страните от Черноморския регион - той се нуждае от подобен военен план за Далечния север, който да бъде строго тестван в настолни учения и реални операции.

НАТО може също така да увеличи рутинните си дейности по наблюдение и патрулиране в региона. Това трябва да включва редовни патрули на ядрени подводници под леда от САЩ и Обединеното кралство; повече сателитно време, посветено на наблюдението на полярния регион; увеличени прелитания на самолети за морско патрулиране с голям обсег на действие от Исландия, Канада и Швеция; и наземни радарни системи с голям обсег на действие в Гренландия и други северни места.

И накрая, НАТО трябва да провежда редовни широкомащабни бойни учения при реалистични условия. Бойните действия са много различни при температура 50 градуса под нулата. Всяка съответна бойна система на НАТО - от ракети и пушки до радари и бойни кораби - трябва да бъде оценена за своята ефикасност в арктически условия.

Ролята на НАТО в региона има и дипломатически аспект. Международната организация, известна като Арктически съвет, включва всичките седем членки на НАТО и Русия, както и страни наблюдатели, включително Китай. Тя предоставя форум за планиране на съвместното използване на международните води и въздушно пространство - форум, в който могат да се изслушват спорове и да се постигат компромиси. Въпреки огромните различия по отношение на Украйна, НАТО и Русия трябва да се стремят да избегнат война на върха на света. Арктическият съвет, подобно на ефективните споразумения за контрол на въоръженията от Студената война, може да бъде част от дипломатически път за решаване на въпроси, които не са свързани с Украйна.

Присъединяването на Швеция и Финландия е много положителна стъпка за НАТО по много причини - географско положение, военен потенциал, напреднали технологии, европейско единство. Но то също така сигнализира за много по-големи възможности за действие в Арктика. Алиансът трябва да обмисли внимателно и да действа бързо, за да се възползва от този неочакван успех на север, докато вниманието на Русия е насочено другаде.