Свеж бриз прорязва дисфункционалната миазма, която обгръща икономиката на Аржентина тези дни – и идва от най-невероятното място - нефтената и газовата индустрия на страната.
Захранван от голямо находище на шисти в Патагония, производството на петрол се увеличава с двуцифрен процент, компаниите се надпреварват с нови проекти за увеличаване на износа и производството на природен газ, а ръководителите на индустрията очакват предстоящите президентски избори с големи надежди за подобрена бизнес среда. Някои от акциите, които са най-изложени на въглеводородния бизнес на Аржентина, като националния шампион YPF SA и тръбопроводния оператор Transportadora Gas del Norte SA, са поскъпнали с повече от 300% в доларово изражение през последните 12 месеца. Стартирането на нов 573-километров газопровод също се очаква да спести милиарди от внос на енергия, един от най-големите политически проблеми на последните администрации.
Благодарение на производителността на кладенците, която изпреварва дори шистовите си копия в САЩ, петролът от формацията Вака Муерта (или Мъртва крава) в провинция Нюкен може да достигне 1 милион барела на ден производство на петрол до края на десетилетието, според доклад на консултантската фирма Rystad Energy. Ако този експлозивен растеж се случи – и това е голямо „ако“ – Аржентина може да се окаже обратно на пътя към енергийна самодостатъчност, увеличавайки така необходимите резерви в долари чрез износ на по-голямата част от лекия суров петрол, добавен към допълнителния капацитет.
„Това е възможност, която се предоставя веднъж на поколение“, казва Александър Рамос-Пеон, ръководител на отдела за изследване на шисти във фирмата. „Или ще се случи сега, или ще изпуснат лодката. В един момент светът няма да има нужда от този петрол."
Да не забравяме, че това е Аржентина, сърцето на политическата нестабилност и икономическо лошо управление, където много неща могат да се объркат ужасно много. Всъщност индустрията работи при трудни регулаторни и икономически условия през последните две десетилетия; бумът на Вака Муерта трябваше да се случи много по-рано.
Капиталовият контрол и многобройните обменни курсове усложняват развитието на солидна верига за доставки и мрежа за петролни услуги. Високите разходи за финансиране или липсата на достъп до международни пазари като цяло намаляват възможностите за частни инвестиции. Правителството е склонно да ограничи износа на суровия петрол и вътрешните цени на бензина, за да даде предимство на местния пазар, предпазвайки потребителите от по-високи международни цени с цената на ограничаване на доставките и обезсърчаване на нови инвестиции.
И все пак въпреки всички тези предизвикателства и с помощта на някои ad hoc политики, които се опитват да ги заобиколят, индустрията вероятно е в най-добрата си позиция от години. В резултат на това ръководителите на петрола стават все по-уверени, че който и да спечели изборите през октомври, „няма да се опита да убие златната гъска“, казва Пауло Фарина, базиран в Буенос Айрес консултант и бивш енергиен служител. „Политическият консенсус е, че силното темпо, което секторът набира, не трябва да бъде прекъсвано“, казва Фарина.
Следващото аржентинско правителство вероятно ще бъде по-благосклонно към бизнеса от сегашната перонистка лява коалиция. Въпреки някои вътрешни различия, опозиционната коалиция, която води в анкетите на общественото мнение, се смята за подкрепяща индустрията. И двамата ѝ кандидати посетиха проекта Вака Муерта през изминалата година. Но дори кандидатът на перонистите Серхио Маса да постигне изненадваща победа, неговият опит като министър на икономиката предполага, че той също е близък до петролните компании.
Девалвацията на песото, която се очаква през първата година от правителството, което поеме властта на 10 декември, със сигурност ще разклати нещата за корпорациите. Очакванията са, че след първия шок един по-прост макро подход ще доведе до подобрения в икономиката, бизнес средата и достъпа до кредити. Това може също така да убеди петролните компании, които в момента са на място, включително Shell Plc и Chevron Corp., да заложат повече на Аржентина. Може дори да даде нова сила на някои от по-амбициозните проекти на страната, включително офшорни проучвания и производство на LNG, предназначени да запълнят празнината, оставена от изместването на Русия от пазара след нахлуването ѝ в Украйна.
Аржентина има дълга история в проучването на нефт и газ, като за първи път намери суров петрол в южната част на страната преди повече от век. Някога тя е произвеждала повече петрол от Бразилия (днес Бразилия произвежда около пет пъти повече от южната си съседка). Но макроикономическата нестабилност, енергийният национализъм и зигзагите на политиката - приватизирането на YPF, само за да бъде национализирана отново 13 години по-късно - силно ограничиха потенциала на индустрията.
Сега геологията, технологиите и дори геополитиката откриват нова възможност за Аржентина, преди търсенето на въглеводороди да достигне пика. Да се надяваме, че политиците в страната няма да го провалят.
Хуан Пабло Спинето е управляващ редактор на Bloomberg News за икономика и правителства в Латинска Америка.