Обикновено се говори, че Америка е изправена пред нова Студена война, след като най-накрая е признала, че Китай е Ленинска сила. Има обаче едно друго историческо сравнение, което привлича по-малко внимание: че Америка е изправена пред повторение на шоуто от 20-те години на миналия век. Като се има предвид, че Студената война завърши с победа, а 20-те години на миналия век - с катастрофа, този паралел си струва да бъде обмислен.
Двадесетте години на миналия век бяха златен век за американския бизнес. От 1921 до 1929 г. БВП нараства с 5 % годишно в реално изражение - един от най-добрите резултати за развита страна в историята. Ford Motor Co. и General Motors Co. овладяха техниките на масовото производство. "Електрическите слуги" под формата на перални машини и хладилници станаха нещо обичайно. На 20 май 1927 г. Чарлз Линдберг извършва първия самостоятелен полет през Атлантическия океан; пет месеца по-късно Ал Джолсън изрича първите думи в премиерата на "Джаз певецът", с което сигнализира за настъпването съответно на епохата на масовите полети и масовите забавления. Фондовият пазар преживява бум.
Америка можеше да използва тази икономическа динамика, за да измъкне останалата част от Запада от икономическата криза. Но след един твърде идеалистичен опит за това при Удроу Уилсън, тя се обърна обратно към себе си. Уорън Хардинг отказа да изпрати официални делегати на различни световни банкови конференции, целящи да възстановят световните финанси след сътресенията от Първата световна война. През 1924 г. Америка затръшна вратата на имигрантите с рестриктивно законодателство. Темповете на нарастване на населението спадат от 2,1 % между 1870 и 1913 г. до 0,6 % между 1926 и 1945 г.
Десетилетието е рамкирано от две тарифи: Закона за извънредните тарифи от 1921 г. и тарифата Смут-Хоули от 1930 г. Просветеното мнение осъжда глупостта на тези мерки - Уолтър Липман, изтъкнатият публицист в страната, нарича Смут-Хоули "жалък и злонамерен продукт на глупостта и алчността". Но политиците обръщаха повече внимание на местните лобисти. Калвин Кулидж похвали митата, че са осигурили "американския пазар за продуктите на американските работници" и са позволили на "нашия народ да живее според по-добър стандарт и да получава по-добро възнаграждение, на каквото не се е радвал нито един народ, никога и никъде по света". Хърбърт Хувър подписва закона "Смут-Хоули" с шест златни химикалки.
Икономиката на САЩ отново оставя в прахта останалия развит свят. През 2008 г. икономиката на Европейския съюз беше по-голяма от тази на САЩ - 16 трилиона долара срещу 14,7 трилиона долара. През 2022 г. американската икономика е почти с една трета по-голяма от тази на ЕС плюс Великобритания и с 50 % по-голяма от тази на ЕС без Великобритания. Американските фирми доминират в "новата икономика" също толкова пълноценно, колкото и в епохата на джаза. Всичките седем най-големи технологични компании в света по пазарна капитализация са американски. (В тази връзка Тейлър Суифт е на път да измести Елтън Джон, който изнесе прощалното си представление в Гластънбъри на 25 юни, от първото място по приходи от световни концерти в историята.)
Икономиката на САЩ отново се насочва навътре. Вместо да се противопостави на протекционистичния завой на Доналд Тръмп, Джо Байдън го затвърждава и задълбочава. Администрацията на Байдън запази в сила митата на Тръмп върху китайските стоки. Законът за намаляване на инфлацията (Inflation Reduction Act - IRA) осигурява 370 млрд. долара под формата на данъчни облекчения и субсидии за стимулиране на вътрешното производство на полупроводници, електромобили, батерии, вятърни паркове, слънчеви панели и др. Законът CHIPS осигурява над 50 млрд. долара в подкрепа на производството на полупроводници в САЩ. "Тази вечер обявявам и нови стандарти, които изискват всички строителни материали, използвани във федералните инфраструктурни проекти, да бъдат произведени в Америка", заяви Байдън в речта си за състоянието на Съюза на 7 февруари. Всеки, който е слушал речта му "Байдъномика" тази седмица в Чикаго, може да си прости заключението, че добър лозунг за кампанията за преизбиране на Байдън може да бъде "да направим Америка отново велика".
Байдън заслужава признание за това, че в подкрепа на Украйна е призовал своя вътрешен Удроу Уилсън: САЩ осигуряват повече от половината военна подкрепа за обсадената страна и половината икономическа подкрепа. Когато обаче става въпрос за подкрепа на световния икономически ред, той е по-скоро в лагера на Хардинг-Кулидж-Хувър. Враждебното отношение на Америка към Световната търговска организация е отдавнашно - Барак Обама блокира преназначаването на съдии в Апелативния орган, висшия форум на СТО за решаване на спорове, а Тръмп на практика го уби през 2019 г. Но Байдън превръща СТО в още по-нефункционална организация.
Джейк Съливан, съветникът по националната сигурност, и Катрин Тай, търговският представител на САЩ, искат да въведат нов тест за световната търговия: съобразяване с изискванията на работниците. Според тяхното виждане СТО ще престане да оценява всичко според това дали то насърчава икономическата ефективност (което те наричат "надпревара към дъното"), а вместо това ще оценява всичко според това дали то допринася за по-високи стандарти за правата на работниците и опазването на околната среда ("надпревара към върха").
Може да се спори дали това не е просто поредният националистически трик. Поддръжниците на Байдън го представят като благороден опит да се защитят интересите на работниците, независимо от тяхната националност, срещу бизнес елитите, които досега са използвали "реда, основан на правила" като извинение да разположат трудоемки дейности там, където заплатите са най-ниски, а правилата - най-слаби. Критиците му изтъкват, че това е неразделна част от протекционистична позиция. Разбира се, подходът на Байдън получи гласовита подкрепа от американските синдикалисти, активисти за климата, лобисти за възобновяеми енергийни източници и други различни местни целеви групи и също толкова силна опозиция от развиващите се страни. Който и да е прав, Байдън още повече измества СТО на втори план, като добавя объркване относно нейната роля към предишните ѝ организационни проблеми.
Големите икономически сили в света все по-често провеждат търговските си политики извън рамката на СТО, като понякога провеждат старомодни политики на "титла срещу титла". Алън Ум Уолф, бивш заместник-генерален директор на СТО, посочва, че САЩ отлагат делата с неблагоприятен изход - в "международното шкафче за чорапи" - като "обжалват в празното пространство" или подават жалба до апелативен орган, който не съществува. ЕС реагира на IRA на Байдън с план за субсидиране на зелени индустрии на стойност 270 млрд. долара. Китай използва новооткритата подкрепа на Америка за съображения, свързани с работниците, за да подкрепи собствената си аргументация за субсидиране на привилегировани отрасли. Компаниите от развиващите се страни се впускат в нова вълна на индустриализация с помощта на сложни субсидии, които очевидно нарушават правилата на СТО. Основаният на правила ред отстъпва място на закона на джунглата.
САЩ са на път да играят разрушителна роля и в друго международно споразумение - макар и много по-ново от почитаемия търговски ред. През 2021 г. повече от 135 юрисдикции, включително САЩ, подписаха пакет за глобална данъчна реформа, изработен от базираната в Париж Организация за икономическо сътрудничество и развитие. Целта на реформата е да се заличат световните данъчни убежища и да се принудят глобалните компании, не на последно място американските технологични фирми, които са особено агресивни в намаляването на данъчните си сметки, да плащат справедливия си дял. (Детайлите на договора са умопомрачителни, но основните му механизми са задължаване на компаниите да плащат данъци там, където продават стоките и услугите си, а не там, където твърдят, че е седалището им, и налагане на минимална ставка на корпоративния данък от 15 % за компании с годишни приходи от поне 750 млн. евро).
Доминираната от републиканците Камара на представителите, обаче, е готова да провали споразумението с мотива, че то включва два от най-големите ужаси, познати на човечеството: увеличаване на данъците и чуждестранен контрол. Джейсън Смит, републиканецът от Мисури, който неотдавна пое контрола над Комитета по начините и средствата в Камарата на представителите, изказа предположение, че международното споразумение е от полза единствено за европейските политици и китайските интереси. Ейдриън Смит от Небраска, водещият републиканец в Подкомисията за търговия "Пътища и средства", казва, че "това са увеличения на данъците, които ще подкопаят американската конкурентоспособност, като в същото време предават нови правомощия за облагане на американските компании на нашите икономически конкуренти". Едно вдъхновено от американците проваляне на споразумение, което е било подготвяно с години, ще отчужди още повече европейците, които вече са се разгневили от законодателството на Байдън за IRA.
Възраждането на този начин на мислене от 20-те години на миналия век е двойно безотговорно. То е сляпо за уроците на историята. Изолационизмът на Америка, не на последно място нейните "благоприятни за работниците мита", помогна за потапянето на света в катастрофата на 30-те години на миналия век, докато активното ѝ участие в света след 1945 г. доведе до десетилетия на икономически растеж. Следвоенна Америка разбра, че може да преследва националния си интерес само като се ангажира със света и се обвърже с глобални правила. Днес тя подкопава самите институции, които е основала.
Възроденият начин на мислене от 20-те години на миналия век е сляп и за естеството на съвременната икономика. Америка е много по-обвързана със световната икономика, отколкото през 20-те години на миналия век, когато все още проучваше гигантския си вътрешен пазар. Тя няма как да не пострада у дома, ако върховенството на закона бъде заменено със закона на джунглата. Най-добрият шанс на Америка да спечели Студената война с Китай е да се възползва от десетилетните си съюзи с останалия свят. Въпреки това тя направи грешката да остави тези съюзи да се изплъзнат, дори когато Китай излезе от вековната си дрямка.
Китай намалява бариерите пред търговията си с други страни, първо чрез Регионалното всеобхватно икономическо партньорство (РВИП), а след това като подаде заявление за присъединяване към по-амбициозното Транстихоокеанско споразумение за партньорство (ТПТИ). Освен това тя вложи милиарди в изграждането на по-тесни връзки с развиващите се страни чрез инициативата "Един пояс - един път". За разлика от тях САЩ не успяха да задълбочат отношенията си дори със своите заклети приятели. Наистина, в тазгодишната си реч за икономическите си политики Байдън забележително не споменава нито веднъж темата за търговията, да не говорим за търговските споразумения. Единственото съществено икономическо споразумение, предложено от САЩ през последните две десетилетия, Транстихоокеанското партньорство, беше отменено от администрацията на Тръмп и отхвърлено от администрацията на Байдън. Най-поразителното нещо в отговора на ужасяващата агресия на Владимир Путин в Украйна не беше, че САЩ оглавиха западния съюз срещу Русия, а че толкова много страни от развиващия се свят решиха да останат необвързани.
И все пак изолационизмът на Америка е едновременно широк и дълбок. Прогресивните демократи и популистки настроените републиканци пеят от един и същи лист, както и през епохата на джаза, когато Кулидж се хвалеше, че е осигурил "американския пазар за продуктите на американските работници". Един от примерите за новия консенсус е Споразумението между САЩ, Мексико и Канада, което Конгресът прие през 2020 г. с 90% подкрепа при Тръмп и което администрацията на Байдън сега използва, за да подаде многобройни жалби за унищожаването на профсъюзите в мексиканските автомобилни заводи. Друг е новопридобитият навик от страна на републиканците да говорят за "благоприятни за работниците политики". Съвсем като в епохата на джаза. Но преди да се включим в танците, си струва да спрем, за да си спомним какво дойде след партито.