Климатът в света се променя по-бързо, отколкото можем да се адаптираме. С първия Ел Ниньо от четири години, който е в ход, горещи и сухи условия се разпространяват в райони, където живее огромен дял от населението на света: Южна и Югоизточна Азия, Северен Китай, Южна Африка и тропическите Америки.
Ефектите вече започват да натоварват инфраструктурата, която не е изградена за такива условия. В язовира Кояна, югоизточно от Мумбай, един от най-големите водноелектрически проекти в Индия беше частично спрян, за да запази намаляващия си резервоар за питейна вода. Подобни условия преобладават в южния щат Керала. В Малайзия правителството използва самолети за засяване на облаци, за да напълни два язовира, които поддържат снабдяването на Пенанг.
Водата в Рейн вече намалява, заплашвайки повторение на сушата от миналата година, която спря една от основните транспортни артерии на Европа, докато езерото, което захранва Панамския канал, се насочва към най-ниските си нива в историята. В Китай, който произвежда около една трета от световната водноелектрическа енергия, производството на електроенергия от язовирите в страната през май падна до най-ниското ниво от 2014 г. Това е въпреки вълната от изграждане на язовири през последното десетилетие, което трябваше да позволи на страната да генерира една четвърт повече сега.
Тези проблеми само ще се увеличат, ако сегашната суша продължи през останалата част от сезона. Едновременното повишаване на летните температури и доходите означава, че употребата на климатици нараства. Развиващите се страни като Индия, Китай, Индонезия и Филипините ще доведат до добавянето на 1 милиард климатика в световен мащаб това десетилетие, но те не са единствените. В Европа, където по-малко от 10% от домакинствата имат климатици, Daikin Industries Ltd. прогнозира, че продажбите на устройствата ще се увеличат с 23% през следващата фискална година.
Това рискува да осуети голяма част от напредъка, постигнат в декарбонизирането на световните електрически мрежи. Самият мащаб на пиковото търсене на електроенергия през лятото изпреварва наличието на възобновяема енергия за посрещането му, карайки правителствата да се върнат към въглищата като единственото средство за поддържане на нужното количество ток. Това е особено вярно, защото глобалното затопляне повишава нощните температури по-бързо от тези през дневните часове – точно обратният модел, който би ви позволил да се възползвате от експлозивния бум на слънчевата енергия.
Запасите от твърдо гориво на Китай са се увеличили повече от пет пъти от септември 2021 г., оставяйки само резервите на страната в повече от обемите, произведени в Европа или САЩ през цялата година. Запазите на Индия са се увеличили с 44% спрямо предходната година до средата на юни, въпреки че производството на въглища нараства с по-спокоен темп от 5,1%.
Цялата тази дейност за увеличаване на производството на ток е лечение на симптомите, а не на причината. Това, което бизнесът и домакинствата искат, са сгради, които са достатъчно хладни, за да живеем удобно в тях. Хвърлянето на повече електрони към проблема е твърде тъп инструмент, за да работи дълго, особено ако те са генерирани от изгаряне на изкопаеми горива.
По-добро решение са батериите, но не тези, които можете да използвате за зареждане на телефона си. Вместо това цялата сграда трябва да се третира като топлинна батерия.
С по-добри строителни материали и изолация и използване на климатик за охлаждане на стените и въздуха по време на горещините на деня, когато слънчевата мощност е максимална, е възможно да се намали драстично необходимостта от нощно охлаждане. Използването на дебели шлакови блокове вместо излят цимент за стени и добавянето на засенчване на прозорци може да помогне за намаляване на потреблението на енергия с до 40%, според индийския регулатор на енергийната ефективност. Дори боядисването на покривите в бяло ще помогне, едно средство, което се насърчава от правителството.
Твърде малко се прави. Управлението от страна на търсенето, при което интелигентните измервателни уреди позволяват на комуналните услуги да включват и изключват охлаждащото оборудване, за да съответстват на доставката на електроенергия от техните генератори, все още е сравнително рядко навсякъде - въпреки факта, че може да намали потреблението на енергия в жегите с една четвърт. Потребителите го приветстват, стига да получават отстъпки за сметките си и бутон за контрол.
Такива ограничения вече са приети в други сфери на живота. Части от Югоизточна Англия ще забранят напояването в домашни условия по-късно този месец, тъй като запасите от питейна вода са изчерпани. Интелигентните измервателни уреди, които позволяват управление от страна на търсенето, вече се въвеждат в някои индийски щати, за да помогнат при хронично недоплащане на сметки. Програмата за слънчеви водни помпи, която Индия представи на фермерите през последните години, работи по подобен начин, като намалява напоителните натоварвания върху мрежата.
Прилагането на такива програми трябва да се ускори, ако искаме да избегнем бъдещи енергийни кризи при горещо време. Глобалното затопляне променя естеството на търсенето на електроенергия през лятото и ние ще загубим, ако се опитаме да изпреварим темпото на промяна. За да запазим хладнокръвие на една нагряваща се планета, ще трябва да се възползваме максимално от инфраструктурата, която вече имаме.
Дейвид Фиклинг е колумнист на Bloomberg Opinion, който пише за суровини, както и промишлени и потребителски компании. Бил е репортер на Bloomberg News, Dow Jones, Wall Street Journal, Financial Times и The Guardian.