Тази седмица температурите в цяла Индия надминаха 45 градуса по Целзий и човек би се надявал, че правителството се е поучило от миналогодишните смъртоносни горещи вълни и е подготвило правилно здравната система за следващата криза, предизвикана от климата. Температурата и влажността наблюдавани в предмусонния горещ сезон в Южна Азия, вече тестват границите на оцеляването на хората. Това рискува да доведе до масови смъртни случаи, докато планетата се затопля още повече през този век.
Вместо това опитите дори да се изброи какво се случва се превърнаха в ожесточени спорове. Близо 100 души са починали от горещини в два от най-гъсто населените щати в страната през последните дни, съобщи "Асошиейтед прес" тази седмица, но официални лица, включително медици, оспориха твърденията. Вестник Indian Express съобщи, че един началник на болница, който публично е свързал смъртните случаи с топлинен удар, по-късно е бил отстранен от поста си заради „небрежно изявление“. След това цитира лекар, който е посетил същата клиника, който казва, че причините са неясни.
Епизодът е емблематичен за експлозивния потенциал на смъртните случаи от горещи вълни в разединителната политическа атмосфера в гигантския щат Утар Прадеш, който се ръководи от хиндуистки националист от партията Бхаратия Джаната на премиера Нарендра Моди. Отвъд това обаче, това е симптоматично за лошото състояние на здравните услуги и публичните данни в страна, която няма средства дори да знае със сигурност колко хора убива нейният бурен климат, камо ли да предприеме мерки, за да им помогне.
Въз основа на някои числа ефектите от високите температури върху населението на Индия изглеждат забележително леки. Миналогодишният брутален сезон на горещи вълни, който доведе до температури в Делхи до 49,2 градуса по Целзий, се цитира широко като довел до само 90 смъртни случая. Цифрата е оценка, базирана на медийни съобщения, цитирани в едно от първите проучвания за измерване на влиянието на изменението на климата върху бедствието. Това проучване признава, че двуцифреното число вероятно е подценено: само в град Ахмедабад горещата вълна през 2010 г. доведе до 1344 смъртни случая, свързани с горещината. Засега обаче това е най-близкото до някакви данни.
Пандемията от Covid-19 дава представа защо липсват по-добри данни. Повечето смъртни случаи имат множество причини. Когато едно е ново и политизирано събитие като епидемия или гореща вълна, хората може да са склонни или да преувеличават, или да омаловажават този фактор. Когато 65-годишен с ангина получи сърдечен удар в ден, когато температурата достигна 45 по Целзий, той от топлина или от сърдечно заболяване умира?
Това може да доведе до изкривени цифри. Китай промени своя стандарт за приписване на коронавирусна инфекция и притисна лекарите да назоват други проблеми по време на ново избухване на заразявания миналата година, като във всеки случай действаше за потискане на докладваната смъртност.
Често срещано решение на този проблем е да се разгледат прекомерните смъртни случаи - сравняване на регистрираните смъртни случаи с броя, който бихте очаквали за типична година, за да се изгладят ефектите от пристрастността в докладването. Едно проучване на свръхсмъртните случаи миналата година установи, че 4,9 милиона души в Индия са починали през първите 18 месеца от пандемията Covid-19, в сравнение с 412 000 официално регистрирани смъртни случая от Covid.
Дори този подход обаче може да се окаже неадекватен в Индия, тъй като най-основните данни за смъртността са твърде разпокъсани. В национален мащаб приблизително 8% от изчислените смъртни случаи през 2019 г. са останали нерегистрирани, според годишно правителствено проучване, а само 19% от общия брой са били удостоверени от медицински специалист, стъпка, считана за рутинна в повечето страни. В Бихар, провинция, съседна на Утар Прадеш по долното течение на Ганг с население, по-голямо от това на Япония, са регистрирани само 52% от смъртните случаи и 5,1% са медицински удостоверени.
В резултат на това пристрастията се впиват във всяко ниво на информация. Например, въпреки че жените и мъжете умират с приблизително еднакви нива, жените представляват само 40% от регистрираните смъртни случаи - не поради дълголетието им, а поради факта, че техният нисък социален статус означава, че е по-малко вероятно смъртта им да бъде регистрирана.
Хората, изложени на най-голям риск от горещи вълни, са бедните, старите и много младите, както и тези в изолирани селски райони. Това са точно групите, които е най-вероятно да бъдат пропуснати от официалните отчети на жизнените статистики. В резултат на това измерването на свръхсмъртността ни дава най-вече представа за това как екстремните температури влияят на градската средна класа, а не на населението като цяло.
Тази информационна празнина може да бъде фатална. Без солидни цифри е невъзможно да се знае кои групи от населението са най-застрашени или къде трябва да бъдат изпратени медицински и спешни доставки, когато се прогнозират горещи магии. Здравната система на Индия може да е изтъркана в градовете, но в селските райони може да е почти несъществуваща. Смъртността, която не е измерена, не се разглежда. На планета, която се затопля с всяка изминала година, недостатъците на данните в Индия подхранват смъртоносно самодоволство.
Дейвид Фиклинг е колумнист на Bloomberg Opinion, който пише за суровини, както и промишлени и потребителски компании. Бил е репортер на Bloomberg News, Dow Jones, Wall Street Journal, Financial Times и The Guardian.