Заобиколен от три морета, малайзийският щат Сабах, в северния край на остров Борнео, може да се похвали с живописни плажове, зашеметяващи планини - и богати запаси от палмово масло и суров петрол. Това идилично място обаче отдавна е източник на търкания със съседните Филипини - дом на претенденти за трона на недействащия султанат Сулу - по въпроса за собствеността. Макар че малайзийското правителство отхвърли претенциите на бъдещите наследници и дори заклейми един от тях като терорист, европейски съд постанови Малайзия да плати близо 15 милиарда долара като компенсация. Докато съдебната битка продължава, новите правителства и в двете страни обмислят как евентуално да разрешат този досаден въпрос.
1. Как започна всичко това? Спорът води началото си от търговски договор, подписан през 1878 г. от Султаната Сулу - архипелаг, простиращ се на море Сулу в Югоизточна Азия - с двама европейски търговци, които по-късно създават Британската компания "Северно Борнео". Все още се спори дали султанът е отдал под наем или е отстъпил областта Сабах по силата на споразумението. Щатът попада под британски контрол след Втората световна война, а жителите му гласуват за присъединяване към Малайзия, когато страната получава независимост през 1963 г. - малко след като султанатът отстъпва суверенитета си на Филипините. Правителството на Малайзия се съгласи да продължи да изплаща годишни плащания в размер на 5300 рингита (1200 долара) на потомците на султана. В началото на 2013 г. малайзийски самолети бомбардираха Сабах и изпратиха сухопътни войски, след като въоръжен клан от Филипините нахлу, за да се опита да си върне територията. Те бяха последователи на самопровъзгласилия се султан Джамалул Кирам III. Убити са десетки хора, а след това плащанията са преустановени. Кирам III, който умира по-късно същата година, е непряк потомък на последния безспорен султан Джамалул Кирам II, който умира през 1936 г. без наследници.
2. Защо Филипините участват? Съседът на Малайзия е запазил спящи претенции към Сабах, които произтичат от Султаната Сулу, по-голямата част от който сега е филипинска територия. (Кралската столица на султаната Маимбунг се намира в сегашната провинция Сулу в югозападната част на страната). През годините филипинските президенти се колебаят дали да възродят претенциите, или да оставят "заспалите кучета да лежат", за да изгладят връзките си с Малайзия. Султан Махакута Кирам е последният, който е официално признат от филипинското правителство, по времето на диктатора Фердинанд Маркос. Управлението на султана приключва със смъртта му през 1986 г., по същото време, когато Маркос е свален от власт. Оттогава Филипините не са признавали никого. Но въпросът за собствеността на Сабах остава нерешен. През 2020 г. въпросът отново предизвика поредната дипломатическа разправия, като висши служители се спречкаха в Twitter.
3. Защо Сабах е важен? Освен че е популярна туристическа дестинация с плажове и места за гмуркане, обраслият с дъждовни гори бивш султанат - на повече от 1400 км (870 мили) през Южнокитайско море от полуостров Малайзия - притежава повече от една четвърт от запасите на суров петрол в страната и е привлякъл инвестиции в нефт и газ от компании като Shell и ConocoPhillips. Сабах е и най-големият производител на палмово масло в Малайзия, а страната е вторият по големина производител на палмово масло в света.
4. Как спорът се озова в Европа? Години след като Малайзия спря плащанията си, наследниците на Сулу наеха адвокати, за да заведат съдебно дело въз основа на първоначалната търговска сделка. Ищците са финансирани от глобален фонд за съдебни дела, Therium Capital Management Ltd. След като са блокирани в Обединеното кралство, а след това в Испания, друга бивша колониална сила, те се озовават в арбитражен съд в Париж. Миналата година арбитърът постанови Малайзия да плати 62,59 млрд. рингита на потомците на султана като реституция и компенсация. (Въпросът за суверенитета не беше разгледан.) Малайзия получи заповед от Парижкия апелативен съд за спиране на изпълнението на решението, а на 6 юни апелативният съд постанови, че арбитражният съд не е имал юрисдикция. Министерството на правосъдието на Малайзия заяви, че очаква решението - "близо 15 млрд. долара" - да бъде отменено. Наследниците на Сулу заявиха, че обмислят да обжалват решението пред френския върховен съд. По-рано очевидно бяха положени усилия да се опитат да съберат сумата по решението: През март в посолството на Малайзия и в резиденцията на персонала в Париж се появиха съдебни изпълнители, които поискаха подробности за имота. Съдебните изпълнители, които изглежда са действали по указание на ищците от Сулу, са били отблъснати. Малайзийската държавна петролна и газова компания Petroliam Nasional Bhd., известна като Petronas, потвърди през февруари, че в рамките на усилията на ищците от Сулу са ѝ били връчени заповеди за запор на две подразделения в Люксембург. Petronas заяви, че искът е "неоснователен" и обеща да защити правната си позиция.
5. Каква е стратегията занапред? Новото правителство на Малайзия под ръководството на министър-председателя Анвар Ибрахим, избрано през ноември, планира "да премине в настъпление" срещу групата Сулу, което е промяна в сравнение с предишната стратегия на "гасене на пожари", заяви през април Хайрул Дзайме Дауд, генерален директор в министерството на правото. Като първа стъпка Малайзия класифицира един от претендентите на Сулу - Мохамед Фуад Абдула Кирам - като терорист съгласно законите на страната за борба с изпирането на пари и тероризма. Според правителството лицето е един от осемте членове на групата Сулу, които претендират, че са наследници на султана на Сулу. Адвокатът на претендентите от Сулу определи стъпката на Малайзия като опит за "оказване на натиск върху чуждестранни съдилища", като добави, че клиентът му "не е терорист". Малайзия също така одобри наемането на фирма за връзки с обществеността, базирана в Обединеното кралство, и изпращането на министъра на вътрешните работи в четирите държави - Франция, Испания, Люксембург и Нидерландия - участващи в арбитража. В родината си Анвар и филипинският президент Фердинанд Маркос младши - синът на бившия президент, който беше избран миналата година - се договориха през март да проведат задълбочени разговори.