Войната в Украйна изглежда се превърна в борба на изтощение и е малко вероятно дългоочакваната офанзива на Киев да промени това фундаментално. Американските републиканци разпалват нова надежда в гърдите на руския президент Владимир Путин. Ако бившият президент Доналд Тръмп или губернаторът Рон ДеСантис от Флорида спечелят изборите през 2024 г., помощта за Украйна вероятно ще бъде драстично намалена.
Без продължителна, масивна подкрепа от САЩ, надеждите на разкъсваната от война нация за постигане на пробив, може би дори за поддържане на собственото ѝ съществуване, ще бъдат обречени. Путин е заложил много на умората на Запада от война, което в крайна сметка му позволява да консолидира претенциите си върху 20% от Украйна, които държи в момента, и да нарече това победа. Възможно е той да се окаже прав, въпреки че това би било епохална трагедия за демокрацията и свободата навсякъде.
Украйна предизвика проливане на кръв и сложни политически реакции, както не е правил регионален конфликт на европейския континент от Гражданската война в Испания от 1936-39 г. Заложените въпроси са различни, защото идеологията – комунизъм срещу фашизъм – задвижи предишната борба, докато настоящата беше отприщена от бруталното заграбване на земя от Путин.
Но начинът, по който Испания от 30-те години на миналия век раздели световните елити и по който Хитлер и Мусолини използваха войната, за да репетират за много по-големия сблъсък, който трябваше да дойде, предизвиква някои мрачни отзвуци в наше време.
Как се случи трагедията в Испания? В началото на 30-те години на миналия век, след разпадането на монархията, правителството в Мадрид попадна в ръцете на левичари от много нюанси, някои от които убедени революционери. Те бяха законно избрани, но техните анти-католически, анти-капиталистически доктрини ужасиха не само испанската десница, но и „имащите“ в цяла Европа, все още травматизирани от болшевишката революция в Русия от 1917 г.
В Испания сблъсъците между собственици и работници, земевладелци и селяни, подпалващи църкви и религиозни фанатици ставаха ендемични. Армията, със силната подкрепа на католическата църква, бе решена да свали правителството.
Генерал Франсиско Франко, на 43 години, беше малко известен дори сред собствените си сънародници, но се бе утвърдил като виден фашист. Други висши офицери и старата управляваща класа видяха в хладнокръвния безмилостен войник правдоподобна фигура за бунт - както направи републиканското правителство, което през 1936 г. изпрати Франко в командване на Канарските острови, където той не можеше да причини проблеми.
Беше планиран заговор за връщането му, измислен от Луис Болин, лондонски кореспондент на испанския монархически вестник ABC, и двама британски фашистки симпатизанти: издателят Дъглас Джеролд и авантюристът майор Хю Полард. Те наели самолет от лондонска авиокомпания, уж за туристическо пътуване до Канарските острови. На 11 юли 1936 г. майорът напуска летище Кройдън край Лондон с двумоторен биплан Dragon Rapide, пилотиран от капитан Сесил Беб и придружен от две красиви млади жени, за да добави малко истина към празничния разказ - 18-годишната дъщеря на Полард, Диана, и нейна приятелка.
Познавах бегло семейството и като тийнейджър чух от първа ръка техния разказ за полета до Тенерифе, където успешно подмамили местните власти. Беб взима Франко на борда, след което го откарва със самолета до Северна Африка по пътя към континента. Веднъж там той поема командването на бунтовническите сили. Националистите, както се наричат (в опозиция на подкрепящите правителството републиканци), започват нещо, което се превърна в още по-кървава борба от тази, която в момента опустошава Украйна.
Писателят и дипломат Салвадор де Мадариага, виден републиканец, пише по-късно, че испанските фашисти „гледаха на генерал Франко като на човек, който ще изкове обединена нация в тигела на скръбта“. И двете страни извършват ужасяващи жестокости. Републиканците убиват не само свещеници и националистически симпатизанти, но и хиляди техни хора, които се придържат към изпаднали в немилост леви фракции.
Националистите също убиват безброй затворници. Един от пресаташетата на Франко, капитан Гонсало де Агилера, казва на американския журналист Джон Уитакър, че е необходимо „да се убиват, да се убиват, да се убиват“ всички червени, „за да се унищожи пролетариата“. Генерал националист Гонсало Куейпо де Ляно обещава на републиканец: „Честната ми дума като джентълмен, за всеки човек, който убиете, ние ще убием поне десет.“
Няколко дни след избухването на гражданската война и двете страни се състезават за критична чуждестранна подкрепа. Първоначално французите са склонни да продават оръжия на републиканците, но бързо биват разубедени от британските примирители, включително външния министър Антъни Идън. Тогава Франция се присъединява към Великобритания в политиката на ненамеса.
Законът за неутралитета на САЩ от 1935 г. забранява изпращането на оръжия на двете страни, но бизнес поддръжниците на фашистите изпращат огромни количества от всичко друго. Президентът на Texaco отклонява пет танкера на път за испанското правителство към контролираното от националистите пристанище Тенерифе. Американските компании в крайна сметка предоставиха на Франко 3,5 милиона тона петрол на кредит. Американските производители на автомобили също му изпратиха 12 000 камиона, а Dupont достави 40 000 бомби, изпратени през Германия, за да се избегне Закона за неутралитета.
Мощното католическо лоби в САЩ, подкрепящо Франко, включва Джоузеф Кенеди, посланик във Великобритания от началото на 1938 г. То беше оглавявано у дома от млада ирландка на име Айлийн О'Брайън, която според сведенията „разговаряла по телефона с всеки католически епископ в Съединените щати и ги помоли да поискат от енорийските си свещеници да помолят всички членове на техните конгрегации да телеграфират в знак на протест до президента Рузвелт” срещу всякакви доставки на оръжия за републиканците. Повече от милион телеграми достигат до Белия дом.
Но най-важните чуждестранни поддръжници на Франко бяха италианският диктатор Бенито Мусолини и германският Адолф Хитлер. И двамата бяха нетърпеливи да видят как Франция придобива фашистки съсед на задната си врата. В крайна сметка в Испания имаше 100 000 души италиански и германски военен персонал. Нацисткият легион "Кондор" ентусиазирано бомбардира цивилни, най-известното нападение е през април 1937 г. в Герника в страната на баските, където около 200 души загиват.
Най-важният спонсор на републиканското правителство в тази прокси война беше Съветският съюз. Москва предложи убежище за златните резерви на Мадрид, от които 510 тона бяха надлежно изпратени, за да не се върнат никога. Сталин конфискува парите като плащане за оръжия, танкове и самолети, които изпраща на републиканците, заедно с хиляди съветници и шпиони. Мадрид плати допълнителна цена за руската подкрепа: много колебливи чужди правителства решиха, че всяка група, подкрепяна от "Коминтерна" на Сталин, не може да бъде техен приятел.
Общественото мнение в рамките на демокрациите се раздели дълбоко и горчиво. Капиталистите, особено във Великобритания, Франция и САЩ, застанаха на страната на Франко. Малка част от десните ентусиасти дори отплават до Испания, за да се бият в неговите редици.
Британски десни вестници като Daily Mail и Daily Express подкрепяха Франко до дупка. Генералът си осигури литературна подкрепа от такива католически писатели като Хилер Белок и Ивлин Уо. Американският поет Езра Паунд казва презрително за онези, които вместо това подкрепят републиканците: „Испания е емоционален лукс за банда глупави дилетанти“.
Интелектуалната левица на Запада, която имаше по-малко пари от капиталистите, но претендираше за по-високи принципи, прегърна републиканците, както направиха и милиони индустриални работници, които изповядваха комунизма. Срещи в подкрепа на антифранкистката Испания се проведоха в хиляди общности. В уелско миньорско селище комунистически организатор продаде на търг шапка и шал на членове на испанските милиции. Купувачът плати за тях с цялата си седмична заплата. „На големи срещи в Лондон“, пише журналистът Дъглас Хайд, „мъже и жени хвърляха на платформите брачните си халки“.
Уилям Фокнър и Джон Стайнбек бяха сред видните американски писатели, подкрепящи републиката. Хиляди мъже, любопитна смесица от писатели и синдикалисти, сред които британецът Джордж Оруел е най-известният, служат на фронтовата линия.
Испания се превърна в най-горещата медийна история в света, войната, която всеки приключенски настроен млад репортер и фотограф искаше да отрази, точно както Виетнам беше едно поколение по-късно, а Украйна е днес. Робърт Капа засне някои от най-известните бойни изображения, правени някога. Ърнест Хемингуей отиде при републиканците, разбира се, казвайки: „Харесвам комунистите, когато са войници. Когато са свещеници, ги мразя." Хемингуей може да е бил един от най-великите американски писатели, но голяма част от журналистиката му в Испания беше глупава.
Историкът Антъни Бийвър пише, че много необвързани преди това журналисти „станаха решителни и често безкритични“ защитници на републиката, след като преживяват продължителната обсада на Мадрид; идеалът на антифашистката кауза анестезира много от тях към аспекти на войната, които се оказаха неудобни, особено републиканските зверства.
През 1937 г. американската репортерка Вирджиния Каулс записва, че в националистическите райони степента на политическа самохипноза срещу републиканците, с която се сблъсква, „е почти психично заболяване“, което изглежда сравнимо с Русия днес. Бийвър отново: „Испанската гражданска война доказа [че] първата жертва на войната не е истината, а нейният източник: съвестта и почтеността на индивида.“
Бригадата "Линкълн", съставена от американски кандидат-републикански бойци, достига Испания в средата на февруари 1937 г. „свежи в техните униформи“. Поставени под командването на английски шут, който твърдял, че е бил кавалерийски офицер, но не знаел нищо за война, в първите си атаки те губят 120 души от 500. Това провокира бунт, докато на американците не им е позволено да изберат свой собствен командир.
Чужденците не получават повече милост от враговете си, отколкото испанците си оказват един на друг. Полковник Волфрам фон Рихтофен от легиона "Кондор" пише лаконично в своя дневник с доклади от националистически офицери извън Мадрид, контролиран от републиканците: „Тежки битки. Френски, белгийски и английски пленници. Всички застреляни с изключение на англичаните."
Млад германец, служещ при националистите, след като открива, че неговият отряд ще екзекутира негов сънародник, заловен, докато служи от другата страна, учудва своя испански офицер с молба „Позволи ми да го направя! Моля те, остави ме да го направя.“
Гражданската война в Испания официално приключи през март 1939 г. с военната победа на Франко, след смъртта на около половин милион души. Уинстън Хо Одън завърши великото си стихотворение за Испания:
The stars are dead; the animals will not look
We are left alone with our day, and the time is short and
History to the defeated
May say Alas but cannot help or pardon.
Испанската война има нещо друго много общо с Украйна: въпреки потока от емоционална реторика, разгърнат по време на нейния ход, изходът беше предопределен от суровата глобална реалност. Западните демокрации през 30-те години на миналия век се страхуваха от триумфа на Франко по-малко, отколкото от разрастване на войната. Те твърде малко харесваха испанските републикански приятели на Сталин, за да им помогнат.
Днес страхът от провокиране на ескалация - може би пряк сблъсък между Русия и Запада - остава основен фактор за ограниченията, поставени върху западната военна помощ за Украйна. Нещо повече, голяма част от света, особено в южното полукълбо, но начело с Китай, отказва да заеме страна в това, което вижда като регионална борба, в която победата на украинския клиент на Вашингтон не се счита за по-желана от победата на Кремъл.
Увлекателно е да се замислим как се е променил светът след 1936 г., когато САЩ и големите европейски сили бяха единствените правдоподобни производители и продавачи на оръжия. Днес Русия е силно зависима за оръжия и боеприпаси от Северна Корея, Иран и може би също Южна Африка, като Китай - преди осем десетилетия пълна лудница сам по себе си - осигурява на Путин основни стоки и услуги.
Когато през септември 1939 г. избухва Втората световна война, много левичари кимват съзнателно. Те казват, че западните демокрации е трябвало да се вслушат в техните предупреждения три години по-рано, че Франко е предвестник на злини, на които сега ще трябва да се противостои със сила; че Великобритания и Франция е трябвало да въоръжат републиканците и да обърнат вълната на фашизма по испанските бойни полета, вместо да чакат Хитлер да нападне Полша. По ирония на съдбата Франко се оказа най-успешният сред фашистките диктатори, управляващ до смъртта си през 1975 г.
Днес наследникът на Сталин Владимир Путин се опитва да убеди собствения си народ, че неговата война е от съществено значение не само за победата над предполагаемите нацисти в Украйна, но и за да устои на екзистенциалната заплаха за Русия от страна на американците, британците и техните съюзници. Фантазията му привлича значителна аудитория в нация, която, подобно на Испания от 30-те години на миналия век, някога е била доминираща сила, но е намалена във всичко, освен в гордостта и измисления разказ от неволи.
Независимо дали САЩ, Франция и Великобритания са били благоразумни да откажат помощ на испанското правителство през 1936 г., Западът със сигурност е прав да подкрепи Украйна срещу външната агресия днес. Но ние споделяме това с нашите предци - страстна надежда, че този европейски регионален конфликт няма да ескалира в нещо много по-голямо и по-смъртоносно.
Макс Хейстингс е колумнист на Bloomberg, британски журналист и военен историк, който е работил като чуждестранен кореспондент на BBC, главен редактор на Daily Telegraph и редактор на The Evening Standard.