„Оцеляването е безкрайна способност за подозрения“, гласи репликата от класическия роман на Джон Льо Каре от епохата на Студената война „Дама, поп, асо, шпионин". И точно сега, в сферата на технологиите, Китай се бори упорито само за да остане в играта.
Три кратки параграфа, публикувани от Администрацията за киберпространство на Китай (CAC) на нейния уебсайт в неделя вечерта, очертаха поредния кръг от дигитална параноя между Пекин и Вашингтон, като най-скорошната жертва беше Micron Technology Inc.
„Продуктите на Micron имат сравнително сериозни потенциални проблеми със сигурността на мрежата“, каза CAC, без да дава подробности. „Операторите на национална критична информационна инфраструктура трябва да спрат да купуват продукти на Micron.“
Не бива да придаваме голямо значение на решението на Пекин да запази в тайна подробностите от своя преглед на сигурността. През март Китай обяви, че докладът идва, но никога не обеща да разкрие процеса, чрез който ще стигне до заключение. Правителствата не служат на собствените си национални интереси, като предоставят разузнавателни методи или анализи. Достатъчно е да се каже, че някои хора в политическата машина сметнаха за разумно да спрат покупките от най-големия американски производител на чипове с памет.
Сега е важно да се разбере дали това е решение, основано на съображения за сигурност или политика. За да стигнем дотам, трябва да разгледаме по-отблизо практическите последици от този ход.
Micron е третият по големина доставчик в света на чипове с динамична памет с произволен достъп, DRAM, дял от 81 милиарда долара от световния пазар на полупроводници. Освен това е пета в бизнеса с NAND флаш памети за 60 милиарда долара, според базирания в Тайпе пазарен изследовател TrendForce.
Флаш паметта е компонент в електрониката, който съхранява информация. Той съхранява снимките на вашия iPhone и всички тези Word документи, които се намират на вашия лаптоп. Тези данни остават дори когато устройството е изключено. DRAM, от друга страна, е от решаващо значение, за да се гарантира, че компютърът работи гладко и може да обработва числа, като временно съхранява информация на малки парчета, за да може централния процесор (CPU) да извършва изчисления. Данните не издържат дълго в DRAM и изчезват при спиране на захранването.
Нито DRAM, нито флаш паметта могат да обработват или изпращат нещо. Чиповете с памет са много важни, но невероятно скучни. Те са толкова стандартизирани, че се превръщат в суровина - подобно на петрола или медта - измервани в битове и продавани според капацитета им. Не бих бил толкова смел да кажа, че е невъзможно да се хакне чип с памет или да се използва неговата структура, но ако имаше уязвимост, тогава тази слабост вероятно щеше да се крие в поддържащ компонент като процесора или мрежовия чип. Паметта играе пасивна роля в компютърната система и не е вектор за атака срещу киберсигурността.
На практика тази забрана е почти безсмислена. Micron получи само 11% от приходите си от Китай през миналата фискална година, или около 3,3 милиарда долара, много под това, което получи от САЩ и Тайван. Освен това повечето от чиповете, които продава в Китай, се изнасят обратно в недрата на настолни компютри, лаптопи, сървъри и смартфони. Много малко от тях остават в страната и само малка част от тях ще се окажат в „критичната информационна инфраструктура“, за която CAC намеква в своето съобщение.
И все пак Пекин се опитва усилено да гарантира оцеляването на полупроводниковата си индустрия, а индустрията на паметта е единственият сектор, в който тя има шанс. Позицията на нацията в договорното производство изостава от Taiwan Semiconductor Manufacturing Co., United Microelectronics Corp. и Samsung Electronics Co., а усилията в други области, като например дизайна на чипове, също не са дали резултат.
Yangtze Memory Technologies Co., от друга страна, се откроява като голямата надежда. Подкрепяната от правителството компания показа впечатляващи резултати в NAND, което може да я направи жизнеспособен конкурент на лидери, включително Samsung, Kioxia Holdings Corp. и Micron. ChangXin Memory Technologies Inc., също подкрепяна от правителството, прави напредък в DRAM пространството.
За съжаление на YMTC и CXMT, чиповете с памет са стока, при която производственият капацитет и техническите умения имат огромни предимства, които позволяват на лидерите да останат пред другите. Единственият начин наистина да се затрудни Micron би бил да се намери алтернативен начин за затваряне на празнината, такъв, който американската компания предричаше като възможност.
„Китайското правителство може да ни ограничи участието на китайския пазар или може да ни попречи да се конкурираме ефективно с китайските компании“, пише Micron в своето подаване 10-K за фискалната 2022 г., цитирайки YMTC и CXMT като местни конкуренти.
Този подход на Пекин е изключително късоглед, макар и доста познат. Премахването на Micron от неговия пазар може да накара политическите лидери да се почувстват добре и да изпратят съобщение до Вашингтон. Но паметта е стока и тази празнина просто ще бъде запълнена с друг доставчик. По-вероятно е да не е китайска алтернатива, а южнокорейски или японски производител на чипове за памет.
Ако Пекин наистина настоява „критичната“ инфраструктура да се обслужва само от местни доставчици, тогава резултатът ще бъде просто да се спъват местните мрежови и сървърни компании, като ги принуждават да внедряват второкласни компоненти. Отслабването на собствените му способности играе в полза на Вашингтон. И като се има предвид, че съюзниците на САЩ, включително Япония и Нидерландия, се съгласиха да спрат доставките си на производствени технологии за Китай, перспективата местни герои като YMTC и CXMT да предложат водещи в света чипове става все по-далечна.
За Китай въпросът не е дали забраната му за Micron - която имитира подобни ограничения, наложени от САЩ на китайски компании - е оправдана или разумна. Въпросът е дали подобен ход изпълнява някаква конкретна цел за националната сигурност, икономическа или технологична цел. Ако продуктите на Micron наистина представляват риск, тогава регулаторите биха имали право да настояват такива чипове да бъдат извадени от съществуващите системи.
Ако обаче това е просто хитрост за нещо друго - удар "око за око" срещу САЩ - тогава Пекин само се наранява, като насочва ресурси за борба със заплаха, която съществува само във въображението му.
Тим Кълпан е колумнист на Bloomberg Opinion, отразяващ технологиите в Азия. Преди това той e бил технологичен репортер за Bloomberg News.