Ако сте отегчителен до смърт - превърнете този "талант" в бляскава кариера

Страдате ли от безсъние? Подкасти като "Скучни книги за лека нощ" детронират бренето на овце. 

Бенджамин Бостър пътува в колата с шефа си и се опитва да му разкаже виц, когато открива, че основният му талант на разказвач се крие другаде. Той е скучен. "Бен, съжалявам, но гласът ти е толкова успокояващ, че аз просто заспах", казва шефът му, спомня си Бостър, 42-годишен баща на три деца.

Вместо да приеме това като обида, Бостър, търговец в технологична компания в Солт Лейк Сити, Юта, усеща пазарна възможност. Така през 2019 г. той създава подкаста "Не мога да спя", в който използва дълбокия си баритонов глас, за да чете статии в Уикипедия на възможно най-безинтересни теми като "картон", "логистика" или "Хенри Уодсуърт Лонгфелоу".

"Отегчавам ви до припадък с моя успокояващ глас", обяснява той.

Предаването на Бостър е едно от нарастващия брой "предавания за сън", предназначени да успокояват умовете на разстроените безсъници. Наред с независими подкастове като неговия, технологични компании като Headspace Inc., Peloton Interactive Inc. и Fitbit Inc. също навлязоха в пространството на аудиопрограмите за преспиване. Тези предавания като цяло са пионери в един вид икономика на бездействието, която всеки месец достига до милиони слушатели късно през нощта.

Въпреки че предаванията все още са незначителни от гледна точка на приходите, те все пак помагат за превръщането на сектора на съня - някога доминиран от производителите на матраци и лекарства като мелатонин и Ambien - в основен стълб, заедно с фитнеса и храненето, на глобалния уелнес пазар, който според McKinsey & Co. възлиза на 1,5 трилиона долара.

"Половината от потребителите по света заявяват желание за повече продукти и услуги, които да отговорят на нуждата от по-качествен сън", заключава McKinsey в доклад за 2021 г., според който общият уелнес пазар се разширява с до 10% годишно.

Бумът на услугите за сън идва в момент, в който милиони хора се борят да балансират между търсенето на все по-голяма продуктивност и факта, че сънят е ключов компонент на психическото и физическото здраве.

Още преди пандемията здравните експерти предупреждаваха, че обществата трябва да си почиват повече. През 2016 г. американските Центрове за контрол и превенция на заболяванията съобщиха, че една трета от възрастните в САЩ са с недостиг на сън, което повишава риска от автомобилни катастрофи, сърдечни заболявания и грешки на работното място. Ерата на Covid-19 влоши положението на мнозина, като повиши нивата на тревожност и стрес до такава степен, че според редица проучвания заспиването и продължителността на съня станаха още по-трудни.

Проблемът е особено остър за около 30% от хората, включително много тийнейджъри, които се смятат за нощни птици. Въпреки наличието на естествена склонност към продуктивност в по-късните часове на деня, те често са принудени да стават рано, което може да подсили дефицита на сън и да ги изложи на по-висок риск от разстройства на настроението и злоупотреба с вещества, сочат проучванията.

След десетилетия като директор на клиниката за детски и юношески сън в университета "Флиндърс" в Аделаида, Австралия, миналата година Майкъл Градисар започна работа като ръководител на науката за съня в шведската софтуерна компания Sleep Cycle AB. Той осъзнава, че пазарът за здравословен сън се разраства бързо и иска да гарантира, че индустрията остава възможно най-близо до най-новите научни постижения, казва той.

Според Градисар най-често срещаното предизвикателство пред хората е простото заспиване. Класическият случай на проблемното заспиване е човек, който лежи буден и мисли за всичко и за нищо. След известно време може да погледне часовника и да започне да се притеснява, че няма да се наспи достатъчно, което само влошава нещата. Ключът е да разпознаете какво се случва и да знаете как да се справите с него - казва Градисар. "Не можете да изключите проблема като ключ за осветление", казва той. "Казвам на хората, че могат да се опитат да намалят силата на светлината, както се прави с регулатор на силата на светлината. Един от начините да го направите е да се опитате да отвлечете вниманието си от тези притеснения."

Подобно на много от конкурентите си, приложението Sleep Cycle предлага аудиопрограми, които правят точно това, включително медитации под водачество и протяжни, криволичещи истории, разказани от известни личности като шведския актьор Александър Скарсгард. "Жена ми обича той да ѝ шепне в ухото вечер, когато заспива", разсъждава Градисар. "И аз изобщо не ревнувам."

Докато Sleep Cycle предлага измислици за лека нощ, други предпочитат да се придържат към фактите - особено сухите. Всяка седмица в своя 45-минутен подкаст "Скучни книги за лека нощ" Шарън Хенди от Флорида, която през деня разработва съдържание за научни и детски музеи, чете произведения от областта на историята, науката и философията, които са публично достояние, докато на заден план звучи приспивна музика. Обикновено всеки нов епизод се изтегля от 10 500 потребители, а общият брой на месечните й преслушвания е 260 000. Миналия месец, в навечерието на Деня на данъците в САЩ, тя успокои нервите на слушателите, като прочете пасажи от "Богатството на народите" на Адам Смит.

Повтарянето е популярна стратегия в жанра. В неотдавнашен епизод на подкаста на Дрю Акерман "Спи с мен" оптимистичният водещ описа работата си по следния начин: "Аз съм тук, за да бъда вашият скучен приятел, вашият скучен приятел, вашият скучен брат и сестра, вашият скучен приятел, вашият скучен приятел", каза той. "Твоят приятел в дълбоката тъмна нощ. Да ти правя компания, докато се унасяш. Но ако не можеш да заспиш, аз също съм тук, за да ти правя компания".

Подкастът на Акерман, който всеки месец се слуша от около 3 милиона души в архива му от 600 предавания, носи ехото на радиото с беседи, което някога е било единственото нещо, което му е помагало да заспи. Тоби Байер прилага подобен подход в своя немскоезичен подкаст "Einschlafen", който вече 13 години отегчава слушателите с дълги отклонения за всичко - от футболния отбор на Хамбург до периодичните му вирусни инфекции и - доста често - за философа от XVIII век Имануел Кант.

За изстрадалите безсънници намирането на подходящото предаване може да се окаже разликата между часовете на мятане и въртене и добрата почивка през нощта. В интернет форуми като Reddit слушателите обсъждат плюсовете и минусите на различните подкастове - например дали гласът на водещия е достатъчно приспивен или дали програмата страда от това, че преминава в сферата на увлекателността.

Джеймс Уорд е вложил много мисъл в размитата граница между скучно и интересно. Това напрежение е в основата на ежегодната му конференция "Скучно" в Лондон, която хората продължават да посещават въпреки предупрежденията му, че е пълна загуба на време и пари. Сред предишните лектори е бил човек на име Питър Флетчър, който е преброил и документирал всички свои кихания от 2007 г. насам. 

През 2018 г. Уорд стартира свой собствен подкаст по радио Би Би Си, "Скучни разговори", който в продължение на три години разглежда теми като моливи или стълбове за осветление, които той описва като "много интересни... може би". 

Целта на Уорд не е да приспи слушателите си, макар че няма нищо против, ако резултатът е такъв. За собствените си нужди преди лягане Уорд обича да слуша чуждоезични радиопредавания, които му позволяват да следи каданса на речта, без да се разсейва от смисъла. Той не е изненадан от факта, че скучните подкастове стават все по-популярни.

"Живеем в свят, който трагично не е скучен", обяснява той. "Много хора биха искали свят, който всъщност е малко по-скучен и в който не се налага постоянно да преглеждаш новините и да си мислиш: "О, Боже, какво сега?".

Това ни връща към Бостър, човекът, който отегчава шефа си до припадък. Той винаги е знаел, че има дарба, що се отнася до гласа му. В университета "Бригам Йънг", където получава бакалавърска и магистърска степен по вокално майсторство, той често пропускал големите футболни мачове в кампуса, за да присъства на репетиции или представления на операта. Едва след като осъзнава, че не иска да прекара остатъка от живота си в преследване на сценична кариера, той става търговец.

Но никога не се отказва напълно от мечтите си за шоубизнес. Не след дълго след това съдбовно пътуване с кола той гледа епизод от ситкома "Parks and Recreation", в който един от героите влиза във фарсово скучна програма на общественото радио, наречена "Мисли за вашите мисли".

"Помислих си: "О, глупости, може би бих могъл да опитам това. Вече отегчавам хората до смърт, може би просто ще използвам радиото", спомня си той.

За първия си епизод през февруари 2019 г. Бостър прекарва около 10 минути в четене на записа в Уикипедия за "жилетка", което, както обяснява, е "яке без ръкави, наподобяващо риза или блуза". Слушателите му са четирима и той е развълнуван. През следващата година той си спечелил верни последователи, като средно месечно имал около 15 000 общи прослушвания. И тогава пандемията го застига. Не след дълго аудиторията му скача над 10 пъти.

"Спомням си, че хората ми пишеха и казваха: "Живея сам във Франция и твоят глас ме държеше в кондиция, когато наоколо нямаше никой друг", спомня си той. Получава и сърдечни бележки от хора, борещи се с посттравматичен стрес и проблеми с управлението на гнева, които най-накрая успяват да заспят. Сред най-верните му слушатели е 7-годишно момиченце от Върмонт на име Лили, което според баба си заспива на предаването на Бостър всяка вечер в продължение на три години. "Тя ме нарича човека с гласа", казва той.

Засега предаването разчита на дарения и приходи от реклами, които се пускат в началото на всеки епизод, за да не изнервят слушателите. Феновете могат също така да плащат по 3 долара на месец, за да се възползват от услугата без реклами. Бостър все още има постоянна работа, но обмисля начини да увеличи капацитета си.

Той обаче изключва едно нещо: да покани експерти в шоуто си.

"Хората не идват тук, за да чуят как протича сънят", обяснява той. "Те са дойли тук, за да спят."