Наводненията в Калифорния показват границите на човешките решения

Никой не биваше да се изненадва, когато тази пролет калифорнийската река Пахаро разкъса дига, наводни домове, а хиляди хора бяха в безизвестност. Предупрежденията, че системата от диги е неподходяща, датират от десетилетия. Неотдавнашната суша в Калифорния, най-тежката от 1200 години насам, пресуши и отслаби дигите, като допълнително засили тези опасения. Но плановете за действие по тях все още не бяха осъществени, когато атмосферни реки, препълнени от дъжда, навлязоха във водите на земните съоръжения и циментовите канали, предназначени за защита на живота и имуществото.

Това беше бедствие, причинено от човека и засилено от изменението на климата. И Калифорния няма да е единственият щат, който ще пострада. В цялата страна твърдата инфраструктура, от диги до кейове, се оказва неподходяща за предизвикателствата, породени от все по-екстремното време. Вместо това, това, което често работи най-добре за овладяване на наплива, е онова, което инженерите и архитектите отдавна се опитват да заменят: естествените характеристики и процеси, като заливни равнини и влажни зони.

Природосъобразната инфраструктура, както е известна концепцията, остава относителна лоша в сравнение с бетонните, стоманените и земните съоръжения. Тя трябва да бъде приоритет.

Инженерството на помощ

В продължение на два века Инженерният корпус на американската армията играе водеща роля в изграждането на инфраструктурата на САЩ, от пътища и мостове до канали и диги. Например някогашната дива и непокорна Мисисипи е превърната в регулирана, "плавателна магистрала" чрез шлюзове и язовири, проектирани, построени и експлоатирани от Корпуса. Днес реката осигурява стотици милиарди долари в икономическа дейност.

Но работата на Корпуса има и непредвидени странични ефекти. Защитните стени не само предотвратяват наводненията, но и ги предизвикват. Когато водата се влива в дигата, нейният обем и височина се увеличават. Когато се стигне до пробив или водата надвиши нивото на дигата, настъпва бедствие. Но дори ако дигата е здрава, приливът може да предизвика нахлуване на вода извън структурата. Изследователите изчисляват, че през последните 500 години рискът от значителни наводнения по река Мисисипи се е увеличил с 20%, като 75% от този риск се дължи на инженерните решения.

Изменението на климата само влоши всичко. Продължителните сухи периоди, като това, от което Калифорния току-що излезе, отслабват дигите, като изсушават почвата, причиняват пукнатини и ускоряват свличането на земни маси. След това прииждащите наводнения разрушават останалото, създавайки предпоставки за бедствие. Това, както и лошата поддръжка, вероятно са се комбинирали, за да причинят катастрофалното скъсване на река Пахаро в Калифорния.

Естествени предимства

През 60-те години на миналия век еколози и ландшафтни архитекти започват да обмислят дали природните процеси и характеристики трябва да играят по-голяма роля в инфраструктурата.

Преди да се появят дигите например, водата се е изтичала в заливните зони. Тези разливи биха могли да бъдат неприятни, особено ако някой направи грешката да строи върху тях. Но те са имали предимството да подхранват подпочвените води и да укрепват богатите на хранителни вещества почви. В този смисъл те са били многофункционална инфраструктура, дори и някои от тези приложения да не са били оценени, когато са били оградени от диги и язовири.

През 70-те години на миналия век Инженерният корпус на армията започва да разглежда природните структури като потенциални компоненти на традиционните инженерни проекти. Военните са запален клиент.

Във Форт Худ, Тексас, най-големият действащ въоръжен пост в САЩ, циклите на интензивна суша и наводнения многократно и все по-често натоварват способността на базата да управлява дъждовните води, наводненията и свързаното с тях замърсяване. Затова, като част от плана за управление на приливите, инженерите и архитектите са инсталирали растителност, която забавя интензивността на водните потоци и увеличава задържането на подпочвените води, както и влажни зони, които помагат за филтриране на замърсената с нефт вода.

Много по-амбициозни проекти, основани на природата, се осъществяват в гражданския сектор. През март 2019 г. рекордни наводнения скъсаха дига в северозападната част на щата Мисури, като заляха 56 000 акра, разрушиха 121 мили пътища и наводниха 156 къщи. Вместо да възстанови дигата във вида, в който е била, Корпусът, в партньорство с местните власти, премести части от дигата далеч от речното корито, така че водата да може да се движи по-лесно по естествен път през 1 000 акра възстановена заливна равнина и 400 акра възстановени влажни зони.

Завършеното през лятото на 2021 г. възстановяване на дигата на стойност около 100 млн. долара не е лишено от критици. Възстановяването на наводнените зони обикновено е свързано с придобиване на частна собственост и превръщането ѝ в забранена за бъдещо развитие (с паралелен удар върху местната данъчна основа).Но подобренията не само трябва да намалят риска от бъдещи катастрофални наводнения, но и вече допринасят за ценни местообитания на дивата природа и за смекчаване на последиците от изменението на климата.

Но подобренията не само трябва да намалят риска от бъдещи катастрофални наводнения, но и вече допринасят за ценни местообитания на дивата природа и за смекчаване на последиците от изменението на климата.
В крайна сметка това е причината други региони да търсят подобни решения, включително агенциите, отговарящи за провалената дига на река Pijaro в Калифорния. Благодарение на тазгодишния инцидент, обновяването, основано на околната среда, вече е в ход.

Повишаване на осведомеността и финансирането

Национален приоритет трябва да бъде осигуряването на възможност на други общности да ускорят разработването на собствени решения, базирани на природата, особено когато времето става все по-екстремно. Постигнат е известен напредък. Със Закона за намаляване на инфлацията бяха отпуснати над 8,7 млрд. долара за вграждане на природосъобразни решения в транспортните системи. Но това е нищожна сума в сравнение с другите инфраструктурни средства, предвидени в закона. Междувременно политиките както на местно, така и на федерално ниво продължават да благоприятстват конвенционалната инфраструктура, докато експертите и екипите, обучени и запознати с природосъобразното инженерство, остават недостатъчни.

За да се гарантира, че решенията, свързани с природата, ще получат справедливо внимание, е необходимо да се обърнат и двете тенденции. Като начало Корпусът и другите федерални агенции трябва да разработят стандарти за сертифициране и най-добри практики за природосъобразно инженерство и след това да ги изискват във федералните договори. За да се повиши информираността за инженерните решения, основани на природата, правителството следва да спонсорира допълнителни изследвания на тяхната ефективност, особено при мащабни проекти. Междувременно федералните разрешителни за инфраструктурни проекти следва да бъдат приспособени така, че да дават приоритет на решенията, свързани с природата.

Няма начин САЩ да се измъкнат от климатичната криза с помощта на инженерни решения. Но един дългосрочен ангажимент за използване на способността на природата да смекчава бедствията ще осигури по-устойчиво и по-малко застрашено от бедствия бъдеще.